– Это тебе за Василия!
Он явственно представил себе боевого друга Василия Казакова из соседней деревни. Сразила его вражеская «кукушка» в первые дни похода. Николай лично долбил мерзлую землю – хоронил земляка!..
Быть может, в те ночные минуты где-то шли мировые баталии на генеральных направлениях, на глазах тысяч и тысяч солдат крушились позиции врага, а что было, в сущности, здесь, в болотистой заросли, на неприметном зимнике под Демянском?.. Только облысевшая к весне дубравка да сырой мрак. И человек в десантной куртке, Николай Казаков, победивший себя, свое бессилие, которому судьбой определен удел освободителя Европы от фашистов. Они, эти деревенские комсомольцы России, как и Казаков, из племени дерзких людей, закладывали первые кирпичи фундамента нашей Победы! Тогда, зимой 42-го, в стылых болотах, густых лесах, мерзлых полях…
Засада взорвала повозки со снарядами. А лошадей угнали с собой – на шашлыки пошли!
А в Дедно с задов усадьбы по десантникам стреляли минами.
– Младший лейтенант Степанян, подавить! – скомандовал капитан Вдовин и упал, сраженный осколком мины.
Ваник Варданович Степанян, бывший сотрудник милиции, взял с собой старшего сержанта Николая Сошина, смелого и сильного сапера, до войны он был в Губахе, на пермской земле, хорошим шахтером. Бегом обогнули сарай. Грохнуло несколько выстрелов, слившись с трескотней автоматов. В довершение пошли в ход ручные гранаты. Вражеские минометчики разбежались.
– Унести командира с поля боя! – приказал Куклин.
Бойцы положили мертвого Вдовина на волокушу, на которой прежде таскали мины, и укрылись за избой, выжидая минутную передышку. Бой разбился на мелкие очаги. Стрельба шла по всей деревне.
Ночное нападение было внезапным, и фронтовая часть немцев, расположившаяся без опасения на ночлег, не сразу оправилась от растерянности. Ее командиры не знали сил нападавших. Запросили помощь. На звуки боя и призывные ракеты с запада подтягивались машины с новыми подразделениями противника. Со стороны Лычкова слышны были звуки движения моторной техники – спешила подмога! Организовались немцы и в самом Дедно.
– Забрали концентраты и три ящика консервов! – докладывал старшина Анатолий Михайлович Зубков. – Поймали три лошади.
– Еще и еще ищите! – кричал Гречушников.
Ввязываться в затяжные бои не входило в расчет командиров десантников. Удерживать населенные пункты не рекомендовалось. Громить гарнизоны. Не давать покоя!..
Комиссар Куклин, прорвавшийся к центру деревни, отстреливался последними патронами. Приказал командирам рот уносить трофеи в лес, угонять лошадей. Отослал двух связных с донесением в штаб бригады. В лихорадке боя он, казалось, не заметил гибели Вдовина. Все думали, почему молчат десантники Предосова?.. Неужели немцы проскочили из Дедно без огневого контакта? Как проморгала засада?!
Но вот в отдалении загрохотали взрывы. Волны перестрелки докатились до деревни. Куклин вытер пот со лба, пальнул из ракетницы. Зеленый свет полыхнул в вышине. Еще ракета!
– Отходи!
Лыжники сбивались в группы и покидали Дедно. Впереди на волокуше – убитый комбат Вдовин. Комиссар батальона с непокрытой головой рядом. Мелкий cнег белил его густые волосы.
Тот налет на лесное Дедно помнит и бывший пулеметчик 4-го отдельного парашютно-десантного батальона М.П. Пономарев.
«Было уже под утро. Второй взвод лежал в засаде возле накатанной дороги. Товарищи охватили деревню полукольцом. И ударили по захватчику, как настоящие солдаты-мстители! Фашисты привыкли чувствовать себя всюду хозяевами. А тут рванули, будто бы им на хвост соли насыпали. И все в нашу сторону. Мы с Михаилом Ложкиным выбрали удобную позицию. У меня даже во рту пересохло – как оно получится?..
А вот и мотоциклы. Фары как сверчки-светлячки, подмигивают. Сержант Н.А. Мякишев грозит нам издали: не сметь, мол, без моей команды! Меня пот прошибает, хотя лежали в снегу не меньше, наверное, двух часов. Да и слабость, должно быть, сказывалась – на пустой воде трое суток!
Сигнал!
Хлестанули бронебойными вперемешку с зажигательными. Передняя машина – набок. Михаил Ложкин вошел в азарт, кричит: «Ага-а! Попа-ались!» Строчит, как исправная швейная машинка. Ребята поддержали огнем. Образовалась пробка. А в деревне жмет наш батальон, и фрицам деваться некуда. Вот было крошево! Как говорится, уничтожено много живой силы и техники противника.