Александров говорил о том, что впереди главный бой и место комсомольца в огневой схватке. За рабочее дело умирали молодые революционеры, умирают и сегодня. Кто не знает о геройстве Чекалина и Зои Космодемьянской, о беззаветной Лизе Чайкиной?.. Они отдали жизнь, чтобы Красное знамя реяло над страной, над миром!..
– Поднимите комсомол в первую атаку! Вот и весь текущий момент на сегодняшний день! – Александров обернулся к Буякову. – Что у тебя?..
– Собирались в роте накоротке. Постановили: выход из боя оправдан, если сражен наповал.
– Иначе – измена! – дополнил Буякова комсорг 3-го батальона Стариков. – У нас так считают комсомольцы!
– Зря! – не согласился Саша Кокорин. – Упоминание подлого слова – оскорбительно для комсомольца! Насчет биться до последнего вздоха – годится!
– Ребята идут на пулю без лишних слов! – с грустью вмешался комсорг 4-го батальона Новиков. – В снегах полегли Николай Катаев из Косино… Иван Новокшонов…
– Людей теряем при захвате продуктов, – продолжил Стариков. Круглое лицо в черных струпьях обморожения. Кисть правой руки забинтована. – Ветром шатает бойцов. Нет еды который день…
– Подтяните ремни! – сказал Кокорин.
– Захватим Опуево, добудем продовольствие! – сказал Александров. – Главное – биться нещадно! А о погибших помните. Потом напишем родным…
– Запомните, чтобы отомстить врагу! – поправил начальник политотдела бригады Федор Петрович Дранищев. Он незамеченным вошел в круг комсомольцев. – Учите товарищей на примерах наших героев. В роте Маркова пулеметчик Павел Токарев скосил до тридцати захватчиков!.. И другие десантники там не подкачали.
– Ребята страшились убитых, – с неловкостью в голосе признался Стариков. – От крови бледнели.
– А ты сам? – спросил Александров.
– И я не лучше, товарищ старший политрук… Замутило сперва…
– Гитлеровских молодчиков небось не мутит! – отрезал Кокорин.
– А мы – не фашисты! – всколыхнулся Стариков.
– Если кровный враг, какая жалость?! – пожал плечами Исаак Буяков. – Он нас не жалеет. Вон сколько зла вокруг натворил!..
– Поддерживаю Буякова, – сказал Дранищев. – Пока враг с оружием – бей наотмашь, сплеча! Скорее нужно преодолевать робость!
– Сражаться с фашистами так, как бились с белой контрой комсомольцы в гражданскую! – заключил Александров. – Воевать, как лучшие красноармейцы сегодня!.. Думаю, на том и закончим сбор.
– А газет свежих нет?.. – спросил Новиков. – Комиссар Куклин наказывал.
– Наладим связь с Валдаем – и газеты придут! – ответил Дранищев. Он сам понимал: бойцам нужны вести с фронтов. Скупые сведения по радио – совсем мало! Да и радио теперь с перебоями…
Отдельные батальоны и роты МВДБ-1 вели самостоятельные операции по разгрому вражеских гарнизонов, занимались диверсионными акциями на коммуникациях фашистов, связанными с разведывательными действиями, направленными на достижение подходов к Добросли, где дислоцировался штаб окруженной немецкой группировки.
Роты и взводы 2-го отдельного парашютно-десантного батальона капитана А.Н. Струкова располагались южнее других частей бригады. Получив приказ Тарасова и Мачихина на сосредоточение батальона по Чернорученке, Струков разослал связных в роты:
– Поход!
«Первое крупное столкновение нашего батальона с неприятелем, – пишет из Житомира бывший командир минометной роты 2-го отдельного парашютно-десантного батальона, ныне полковник в запасе Иван Сергеевич Зайцев, – произошло в первой половине марта 1942 года. Днем, как правило, мы не вели боевых действий, отдыхали, приводили в порядок оружие, лыжное снаряжение. Так было и в тот раз, когда получили приказ комбата на длительный переход. Люди, укрывшись под елками, курили, грелись у символических костров из сухого спирта. Почему символические? Потому, что синее без дыма пламя – никакого впечатления!..
И вдруг выстрелы в боевом охранении. Командир батальона капитан А.Н. Струков скомандовал:
– В ружье! К бою!
И отрядил группу бойцов узнать, в чем дело. Побежал и комиссар Н.М. Чечеткин. Должен заметить, что военком отличался решительностью и смелостью. Он уже бывал в огневых переделках и имел боевую награду. Вскоре от него прибежал посыльный:
– Лыжники врага! Похоже, финны. Наверное, не меньше роты. Видели и убитого немца.
Командир батальона и начальник штаба И.М. Тимошенко организовали оборону. Но тут появился Николай Михайлович Чечеткин со свежими данными. Он предложил оцепить и уничтожить фашистов.