На правом берегу извилистой Чернорученки и по южному обводу болота Невий Мох сосредоточивались, искали в темноте рубежи атаки. Командиры определяли по азимуту пути к намеченным целям.
На Опуево Большое и Малое. Деревеньки в лесных дебрях. Затерянные средь первозданной природы. Державные пути-дороги обходили Опуево стороной. И вот свела война в этой глухомани непрошеных иноземцев и людей из далеких городов и весей России – тут противоборствовали добро и зло!
Мачихин покусывал кончик карандаша, прислушивался, отгибая капюшон белого маскхалата. Он разделял досаду комбрига Тарасова, вызванную стычкой батальона Струкова с финнами. А теперь вот первые цепи залегли под плотным огнем врага: пулемет из окраинной избы!.. Догадаться бы оглушить гранатой или из миномета. Александр Ильич готов был сам кинуться в центр атакующих…
– Добро и зло… – Мачихин в сердцах стянул с себя шапку. Когда люди вокруг падали, изнемогали, истощенные голодом, комиссар сострадал, но не унывал, своим поведением как бы говорил: «Человек все победит!»
Первые снаряды разорвались в рядах десантников – черные воронки на лугу. И тут же ударили тяжелые минометы из Горшковиц. Радисты доложили:
– Лыжники Жука застряли на берегах Чернорученки – скаты ледяные!
– Шишкин, уточните задачу Струкова! – Командир бригады говорил отрывисто, резким тоном. – Правым крылом атаки он ближе к Большому Опуево. Пусть поможет Жуку. Заминировать дорогу на Горшковицы и зимник на Козу. Двух взводов хватит. Жуку одной усиленной ротой навалиться на Малое Опуево. В мешок взять гарнизон! И пусть не толкутся кучно, как овцы на водопое!
«Предупредить бы о том, чтобы не задерживались в деревнях! – Подумал комиссар и остановил себя: – Знают комбаты, зачем лишний раз нервировать?» И все же крикнул:
– Забрать продукты и уходить в лес!
Комбриг Тарасов согласно кивнул головой и не задержал комиссара.
Получив уточненную задачу, роты правого фланга 2-го отдельного батальона повели решительное наступление на Большое Опуево, крайние избы которого были в пределах видимости из Малого Опуева.
По данным бригадной разведки, у немцев здесь были склады продовольствия и боевых запасов. Как полагали в Валдае, тут и штаб дивизии СС.
Капитан Струков знал, что гарнизоны противника отлично вооружены. Немцы успели занять и укрепить выгодные позиции, имеют в достатке припасов. Со стороны болота Невий Мох Большое Опуево обнесено деревянно-ледяным заграждением. Дорога, ведущая через Козу на Демянск и через Подсосенки на Добросли, пристреляна заранее. За Чернорученкой – минометная батарея фашистов. Огнем артиллерийских батарей Глебовщины можно накрыть все подходы к деревенькам. Капитан строил ряды атакующих. Но он также знал, что в разгар боя самые лучшие планы часто сминаются и все решает сметка рядового исполнителя. На своих десантников Алексей Николаевич надеялся, верил в них.
Лыжники, увязая в снегу и путаясь в валежнике, с рубежа атаки кинулись вперед изо всех сил. А сил-то было с гулькин нос: многие не добежали до изб!
В рассветной мгле десантники выбирали кратчайший путь к огневым точкам противника. Минометчики Ивана Зайцева из «малюток» били по густым вспышкам выстрелов. Вот уж смельчаки хлестали огнем в окопах фашистов, орудовали прикладами и финками. После удачного боя с вражеской засадой в ночь на 14 марта 1942 года каждому лыжнику МВДБ казалось, что он способен сделать невозможное. И не только казалось. Красные лыжники перешагнули грань возможного. Они имели на руках гранаты и стрелковое оружие: винтовки и кое у кого автоматы. Немцы же – артиллерию, бронемашины, крупнокалиберные пулеметы, минометы всех калибров, укрепления и отлично сработанную связь. И все же в ту рассветную пору враг растерялся, стал пятиться под напором десантников из западной части Большого Опуева в сторону Черного Ручья и Горшковиц. На большой скорости проскочили две легковые машины, надо полагать, удирали штабники СС.
Ожесточение предрассветной схватки нарастало. Бой шел в отдельных очагах, вокруг дзотов. К фашистам по зимнику – саперы не успели заминировать дорогу – подоспела подмога из Добросли. Враг отчаянно пытался вытеснить десантников из села на берег речки, на голое место, под разрывы мин и снарядов.
Осколками мины перебило ноги командиру батальона капитану А.Н. Струкову. В тяжелом состоянии он был перенесен в сарай над обрывом Чернорученки. Санитар перетянул ноги по бедрам жгутом, чтобы уменьшить кровотечение. Остаться раненым в строю искони в русской армии считалось геройством. Комбат-2 из МВДБ продолжал руководить боем. Связь со штабом бригады нарушилась: пулями и осколками повредило рацию. Донесения он посылал со связными. Из рот докладывали нарочные.