Половины его молодому желудку не хватило. Но он, переборов себя, сунул брикет обратно в мешок. И вовремя. Вернулся ефрейтор Норицын.
– Комбат приказал – уничтожить кабели к эээ…, в общем, к такой-то матери.
– Комбат?
– Да, он в роте сейчас.
– Понятно… Первое отделение! Есть возможность отличиться!
Юрчик торопливо надел вещмешок:
– Смирнов, поведешь дорогу показывать! – бросил он одному из разведчиков.
– Смирнитский я, товарищ младший лейтенант. А чего ее показывать? Мы как слоны лыжню натоптали.
– Не рассуждать! Вперед!
Десантники попрыгали на месте, проверяя – не бренчит ли снаряжение, и пошли на спуск к речке.
Каждый шаг давался с трудом – спуск ночью по берегу, заросшему кустами, чреват опасностями. Полуметровый слой снега скрывал все, что угодно – от валунов до стволов деревьев. Шагать приходилось высоко. Да и шума было, как от стада коров.
Кусты трещали, кто-то упал, сбряцав котелком, кто-то матюгнулся вполголоса.
Наконец спустились на лед реки и зашагали по сугробам. Юрчик шел вторым после разведчика, чью фамилию он так и не мог запомнить.
На противоположный берег поднялись не так шумно – подниматься всегда легче – лесенкой, один за другим.
– Пить хочу, сил нет, – тяжело дышал замыкающий маленькую колонну Миша Иванько. – Товарищ младший лейтенант! Там промоина. На обратном пути наберем водички?
– А что, фляжка пуста уже у тебя? – утирая пот с лица – мороз, а ходьба на широких лыжах по ночному лесу способствует согреванию организма, – ответил вопросом Юрчик.
– Да концентрат этот – соленый, ужас!
– Терпи. На обратном пути попьешь. Далеко до кабеля?
– Километр, примерно.
– Отлично… вперед, вперед, вперед!
Смирнитский протянул свою фляжку Иванько. Тот сделал несколько больших глотков и пошел…
Кабель нашли быстро. Пережгли термитными шариками в четырех местах, куски же выбросили подальше.
Немцы здесь не бродили зимой – целина нетронутая. Так что времени много. Часа два, а может и больше. Не любят немцы ночью по лесам ползать.
Поэтому не спеша тронулись обратно. На речке наполнили фляги ледяной водой. Иванько, как самого легкого, положили на лыжи, и он подполз к промоине. Напился сам, потом и фляжки наполнил.
А через час его скрутило от боли в животе.
Санинструктор Белянин ничего не мог понять – любое прикосновение к животу вызывало у рядового дикие стоны.
– Мама, мама, ой, мамочка!
– Хрен его знает, товарищ младший лейтенант, – растерянно чесал затылок санинструктор. – Живот тугой, как барабан. На аппендицит не похоже. Может, отравился чем?
– Да чем он травануться-то мог? Не водой же из реки?
Пришлось соорудить волокуши и тащить его в батальон.
Еще час прошел в томительном ожидании. И немцев с той стороны, и санинструктора Белянина.
Вернулся он мрачнее тучи.
– Помер Иванько.
– Как?! – всполошился взвод.
– Как, как… Взял да помер. Скрутило парня так, что разогнуть не смогли.
– Сержант Заборских! Вещмешок его дай, – заиграл желваками Юрчик.
Младший лейтенант начал рыться в мешке. Гранаты, патроны, тротил, лыжный ремнабор, смена белья, продукты…
Продукты!
Командир взвода достал шесть пустых бумажных оберток из-под горохового концентрата.
– Батюшки-светы! – изумился Белянин. – Так он что… Шесть упаковок сожрал?
Юрчик хмуро кивнул.
– Так это он, почитай, ведро супа разом умял… Таперича и понятен ход… Заворот кишок у парня случился…
– Все всем понятно? – спросил Юрчик. – Командиры отделений! Довести до личного состава, что продуктовый НЗ не трогать ни под каким предлогом.
А сам стал готовиться к неизбежному вызову к комбату, а то и комбригу. А Тарасов был суров на расправу…
5
– Значит, вас выпустили в сороковом году? Так? – Фон Вальдерзее быстро писал и морщился, когда табачный дым попадал ему в глаза.
– Так. За примерное поведение.
Обер-лейтенант кивнул. И подумал, что это термин «примерное поведение» означает не что иное, как сотрудничество с ГПУ.
– А призвали в Красную Армию с началом войны?
– Да. На третий день. В звании майора.
– Так быстро? И что это значит, по-вашему?
– Значит… Значит, был востребован как специалист.
Немец улыбнулся новому подтверждению своей версии. Стучал десантник на товарищей по камере, ой, стучал…
– А жена с дочерью?
Тарасов вздохнул:
– Арестовали сразу двадцать второго. Как немку. Думаю, что расстреляли.
– Почему так думаете?
«Ну что… Пора закидывать удочку?» – подумал подполковник.