Подросток, быстро выхватив фотоаппарат — обычную корейскую «мыльницу», — уверенным движением навел объектив на светящийся круг и нажал на кнопку. Вспышка ослепила шамана, и тот с диким воплем обрушился на колени, вновь начав неистово барабанить по кожаной перепонке бубна. Внук решил не заострять внимание на этом инциденте — тем более что окружавшие его люди начали потихоньку приходить в себя и за свои опрометчивые действия мальчишка вполне мог получить от отца по шее.
Буквально через несколько секунд все взгляды коряков выжидающе устремились на шамана. Тот, сделав многозначительное выражение лица, начал вещать хриплым голосом:
— Мои братья и сестры! Этой ночью духи явили нам знак своей милости — вы сами видели Луну, которая сошла с небосвода и пролетела над нашей стоянкой, как сойка. Этот знак говорит о том, что мы изменим нашу жизнь к лучшему! Я говорю вам — духи к нам благосклонны! Завтра будет великий день!
На этом его пафосная и вдохновенная речь была прервана несколько подрагивающим, но достаточно уверенным голосом внука. Поняв, что ему в любом случае не избежать наказания, Никита решил вступиться за себя самого:
— Дедушка, разве ты не знаешь, что Луна — это планета, и она никак не может летать, словно сойка? Сейчас это знает каждый школьник…
Никита очень уважал и любил своего деда, но были вещи, в которых он никак не мог согласиться со Степаном Теченеутом, пускай тот и являлся шаманом.
Отец чуть было не влепил малолетнему скептику затрещину, но дед жестом призвал его к спокойствию.
— Мой внук, ты хочешь сказать, что это был не дух воды, не великий Ирренгу? — скептически усмехаясь, вопросил старик. — Уж не собираешься ли ты спорить со своим дедом, который в этом кое-что смыслит?
— Нет, дедушка, — отрицательно помотал головой Никита, — скорее всего это был просто самолет или какой-нибудь другой летательный аппарат.
Ему не хотелось спорить, но раз уж разговор пошел так серьезно…
— Ты еще слишком мал, чтобы спорить со старшими! — Отец не выдержал и все-таки отписал своему заносчивому сыну подзатыльник. — А тем более с шаманом племени. Подумай сам: кто он, и кто ты? Он умел разговаривать с духами еще задолго до того, как я появился на свет. Ты хоть представляешь, что это такое? Вряд ли. Не забывай — этот человек еще и твой дед!
Внук особо не огорчился «внушению», но поспешил спрятать фотоаппарат.
— Пап, ну ты-то сам в это веришь? Ты же сам недавно рассказывал мне, что здесь недалеко — военная часть. Мало ли чего там эти русские построят! Мы ведь живем не в каменном веке, надо же смотреть на все современными глазами.
Шаман, видимо, был совсем не рад тому, что его авторитет ставится под сомнение школьником. Однако у шаманов тоже есть свой принцип — не доказывать недоказуемое, а просто убеждать людей принимать нужное на веру. На этом держится почти весь их нехитрый уклад.
— Никита, послушай. Машины и аппараты, которые изобретают и строят люди на базе — это одно. Но милость духов, их всесильность — это совсем другое. Не спорь с отцом и мной, просто поверь в то, что видел. Не всегда все можно объяснить логически. Главное происходит как раз без участия техники…
Внук понял, что сегодня он вряд ли опять получит по затылку, и поэтому совершенно осмелел.
— Я-то поверю, но вот что скажут завтра в школе, когда я покажу им эту фотографию! Я думаю, мне дадут какую-нибудь важную премию!
Никиту просто переполняли эмоции. Он уже знал, что снять НЛО пытались и пытаются многие, но вот хороших, четких фотографий совсем немного. А его фото должно быть как раз таким. И тогда, возможно, никто не усомнится в том, что Никита на самом деле стал свидетелем уникального явления.
Слушая сына, отец тяжело вздохнул и обратился к шаману:
— Не принимай всерьез, он всего лишь ребенок. Пока он поймет что к чему, пройдет не один день.
После этого Кондрат взял Никиту за руку и сказал:
— А ты получишь не премию, а еще одну затрещину, если сейчас же не ляжешь спать! Я смотрю, что-то ты слишком разговорился в последнее время. И правду говорят, что не всем наука идет на пользу!
Шаман как-то неуверенно улыбнулся, взял бубен и направился обратно в шатер. Юноши, которые были с Никитой, в отличие от своего сверстника никак не могли прийти в себя. Да, не каждый день случается такое. Тем временем остальные обитатели стана уже начали судачить об этом странном происшествии.
Никита, вбежав в ярангу, тут же прыгнул на свою кровать. Правда, назвать ее «кроватью» в полном смысле слова было бы не совсем верно — скорее, она выглядела лежанкой, покрытой шкурами. Однако мальчика совсем не волновали подобные мелочи. Он думал о том, как бы пленка не засветилась, и уже представлял себе, с каким уважением будут относиться к нему одноклассники, а может быть, и сам директор, когда он завтра расскажет им про НЛО…