- Тишина, - сообщила мне шепотом. Непонятно - зачем шептать, если только что громко говорила мне код?
- Вернитесь в квартиру и лучше пока не выходите, - посоветовал я.
Она согласно кивнула, закрыла дверь, но удаляющихся шагов я не услышал. Должно быть, прямо за дверью и осталась стоять. Я же поднялся на пятый этаж, встал сбоку от двери - так, чтобы в дверной глазок меня невозможно было увидеть, - и стал прислушиваться к тому, что происходит в квартире Чанышевых. И уловил все-таки звук. Что-то тупо стукнуло один раз. Больше - ничего.
Теперь, незваный гость, ты мой клиент. Не уйдешь! Просто некуда тебе деться. Только начнешь дверь открывать, я спрячусь в сторону - и атакую сзади. Буду бить на "отключку", как и положено безоружному.
Загремел замок этажом выше. Там открылась дверь - и с громким стуком захлопнулась. Шаги. Спускался парень лет двадцати пяти.
- Вы кого ждете? - спросил он меня чуть ли не подозрительно. Взгляд его был суров и при этом насмешлив.
- Я знаю, кого я жду. Но не вас.
Парень пожал плечами на такую невежливость.
- Если Вальку, то напрасно.
- Почему?
- Его позавчера грохнули... - он как-то нехорошо, словно бы даже почти довольно ухмыльнулся и стал спускаться дальше, не дожидаясь моей реакции на сообщение.
Через десять минут послышались голоса снизу. Я понял, что менты прибыли. Заскрипел лифт, и тут же раздался топот нескольких пар ног по лестнице. Лифт пришел одновременно с двумя поднявшимися ментами. Лоскутков сообразил захватить с собой опера из райотдела - лысого Кудрявцева, у которого были ключи от квартиры.
Быстро открыли дверь. Я, как безоружный, вошел последним. И сразу уловил сквозняк.
Балконная дверь была распахнута. На балконе я увидел пожарную лестницу, ведущую с этажа на этаж. Пожарный люк тоже был открыт.
- Черт! - хлопнул я себя по лбу.
- Что? - спросил Лоскутков, уставясь на меня злыми рысиными глазами. Кажется, мент поимел желание меня убить за промах?
- Он прошел мимо меня... Поговорили даже... Как я сразу не подумал, что обычно люди лифтом пользуются. А этот - проверить хотел...
Глава третья
1
Автобус остановился, не доезжая до плотины. Лязгнули, как пасть крокодила, дверцы.
Человек средних лет и среднего роста, но широкоплечий, кряжистый, в камуфлированном полувоенном костюме без погон, вышел на остановке и посмотрел на небо. Тучи ползли низко и плотно, предвещая если и не снег, то скорый дождь обязательно.
Человек поправил форменную кепочку, надвинул козырек почти на глаза и пошел по сырой, хотя и плотно утрамбованной дороге в городской сосновый бор. На плече он нес пустой рюкзак такой же камуфлированной расцветки. Дорога была скользкой еще после ночного дождя, но ноги в тяжелых, военного образца, ботинках не скользили.
К тому же человек не собирался долго придерживаться дороги, а свернул вскоре прямо в заросли молодого сосняка. Там трава была хоть и сырая, но не такая скользкая, как земля на дороге. К тому же здесь невозможно было идти прямо и быстро - кусты росли так, как пожелала природа-матушка, и тропинки вились вокруг них.
Человек постоянно осматривался.
Углубившись в лес метров на сто, он достал из-за пазухи большой охотничий нож-мачете, попробовал лезвие пальцем и резким взмахом разрубил ветку в пару сантиметров толщиной, что перекрывала тропу, - попробовал оружие в действии. И удовлетворенно, одобрительно хмыкнул. Так, с ножом в руке, часто оглядываясь, он и двинулся дальше.
В одном месте он подобрал большую и кривую сосновую ветку. Несколькими взмахами ножа обрубил боковые сухие ответвления и сделал что-то вроде неуклюжего посоха-дубинки. Взмахнул, словно угрожая кому-то невидимому. И тоже остался доволен. Этим посохом он и стал раздвигать ветви кустов.
Еще метров через сто человек подошел снова к дороге. Оказалось, что он срезал путь - видимо, хорошо ему знакомый. Не выходя на открытое место, человек проводил взглядом легковой автомобиль, что проехал мимо, - за рулем сидел молодой парень, на заднем сиденье развалилась девушка, - потом и сам двинулся по опушке.
Здесь дорога кончалась. Автомобиль заехал дальше в бор. Человек в камуфлированной форме посмотрел на свежие следы рубленого протектора, указывающие направление движения, но не пошел в ту сторону, а остановился около кучи корней и хвороста. Лесники все же не всегда пили водку, а иногда и за бором ухаживали - подбирали сушняк. Человек стал копаться посохом в куче, разбрасывая наломанные ветром и злыми человеческими руками ветки. Он, похоже, искал что-то.
Здесь его и задержали. Четверо ментов с тупорылыми автоматами выскочили, как с деревьев свалились, одновременно с разных сторон. Стволы смотрели прямо на человека. Пожелай он упасть, а они выстрелить, то вполне могли бы с такой тактикой перестрелять друг Друга.
Но он, к счастью, сопротивления не оказал.
- Лапки подними.
- Что вам надо, ребята?
- Нож брось в сторону.
Человек отбросил нож.
- Документы есть? - спросили.
- Есть, - он полез во внутренний карман.
- Стоять, - ствол сильно ударил человека между лопаток. - Лапки, дурило, кверху. Симонов, обыщи его.
- Да что вы, в самом деле? Что вам надо?
- Сейчас машина подойдет, тогда и разберемся, кому что здесь надо.
Машина подошла почти сразу. Милицейский "уазик".
- Что ты здесь искал? - спросил капитан, показывая на кучу хвороста.
- Корни искал.
- Ну-ка, переворошите все, - скомандовал капитан ментам. - Что-то там должно быть. А ты садись в машину. Не туда, не туда...
Через заднюю дверь, за решетку...
2
Я снова спустился на четвертый этаж и позвонил своей недавней собеседнице. Она открыла сразу. Значит, за дверью стояла. Любопытная тетя. Но такие в нашем деле бывают полезнее наряда ментов из райотдела.
- Вы не подскажете, на шестом этаже над вами кто живет?
- Люся. Женщина с двумя детьми.
Она посмотрела на меня в недоумении.
Зачем я спрашиваю про шестой этаж?
- А из мужчин? - - Нет у нее никого. С мужем она уже три года как развелась. И чтоб кого-то приводила - я не видела... Люся - женщина серьезная.
- А на их этаже молодой человек... - я описал того, что прошел мимо меня по лестнице. - Такой там нигде не проживает?