— Не, не… Колко странно… някакъв тътен разтърси острова… Стори ми се… вие не чухте ли вик? Аз го чух.
Погледнаха нагоре към къщата.
— Оттам дойде — посочи Ломбард. — Трябва да отидем.
— Не, аз няма да отида — каза Вера.
— Както искате. Сам ще отида.
— Добре — отчаяно изстена Вера. — Идвам и аз. Тръгнаха нагоре по склона към къщата. Огряната от слънце тераса сякаш предлагаше спокойствие и безопасност. Те поспряха за минута и вместо да използват главния вход, предпазливо заобиколиха къщата.
Намериха Блор проснат върху каменната настилка на източната тераса, с размазан череп, обезобразен от едър къс бял мрамор.
— Чий е този прозорец? — попита Ломбард, като погледна нагоре.
— На моята стая — каза Вера с треперещ глас. — А това е… часовникът от полицата над камината. Сега си спомням. Беше монтиран в мраморна фигура на мечка. — Без да съумее да овладее гласа си, тя продължи да повтаря: — Фигура на мечка… мечка…
III
Филип сграбчи рамото й и я разтърси.
— Това решава въпроса — каза той мрачно и настойчиво. — Армстронг се крие някъде в къщата. Сега вече ще го спипам.
Вера се вкопчи в него.
— Не ставайте глупав! — извика тя. — Следващите ще бъдем ние! Наш ред е! Той това иска: да тръгнем да го търсим! И разчита, че така ще направим!
Филип спря и рече замислено:
— Имате известно право.
— Във всеки случай ще признаете, че и преди бях нрава! — извика младата жена.
— Да — кимна Ломбард, — спечелихте облога! Вече няма съмнение, че е Армстронг. Но къде, по дяволите, се е скрил? Навсякъде претърсихме, огледахме под лупа.
— Щом снощи не сте го намерили, още по-малък е шансът ви сега… — отсече Вера. — Съвсем логично е.
— Да, но…
— Трябва да си е приготвил предварително някое скривалище… Разбира се, тъкмо така би постъпил. Това напомня тайната килия на свещеника в едновремешните имения.
— Нашият случай е съвсем друг.
— Може да е поръчал да му направят скривалище.
— Нали измерихме навсякъде… — поклати глава Ломбард, — още първата сутрин. Готов съм да се закълна, че няма такова място.
— Трябва да има — настояваше Вера.
— Бих желал да проверя…
— Искате да проверите! Той го знае. Притаил сс е вътре и ви чака.
— Но аз ще отида подготвен — каза Ломбард и се потупа но джоба.
— И за Блор казахте, че лесно щял да надвие Армстронг. Беше достатъчно силен, а и тоя си с отварял очите ни четири. Но онова, което не искате да проумеете, е, че докторът е луд. А лудият пред нищо не се спира. Пo-хитър и по-коварен е от всеки нормален човек.
— Да се махаме тогава!
IV
— Какво ще правите, когато се стъмни? — след дълго мълчание попита Ломбард.
Вера не му отговори и той продължи:
— He сте ли мислили?
— А какво можем да направим? — понита безпомощно младата жена. — Господи, колко се страхувам!
— Времето е ясно. Ще изгрее луна. Трябва да си намерим някое местенце… може би горе на скалите. Там ще дочакаме утрото. Само не бива да заспиваме. Трябва да си отваряме очите. И ако някой се опита да се приближи, ще стрелям!
Той помълча, сетне понита:
— Няма ли да ви е студено с тази тънка рокля?
— Студено ли? — грубо се изсмя Вера. — Ако бях мъртва, щеше да ми е още по-студено.
— Така е — съгласи се Ломбард.
Вера се огледа неспокойно.
— Ще полудея, ако продължавам да седя тук. Да се поразходим малко.
— Добре тогава.
Завървяха бавно напред-назад по скалите, надвесени над морето. На запад слънцето клонеше към хоризонта. Светлината му бе галеща и мека. Обгръщаше ги златистото сияние на залеза.
— Колко жалко, че не можем да се изкъпем! — опита да се засмее Вера почти истерично.
Филип бе зареял поглед надолу към вълните.
— Какво ли е онова там? — неочаквано извика той. — Виждате ли… Там, до голямата скала? Не… по-надясно…
— Прилича на вързоп дрехи.
— Да не би някой да се къпе? — изсмя се Ломбард. — Гледай ти! Сигурно са само водорасли.
— Да отидем да видим — предложи Вера.
— Наистина са дрехи — рече Ломбард, когато приближиха достатъчно. — Някой трябва да ги е оставил тук. Ето и обувка. Нека идем малко по-нагоре…
Запрепъваха се по скалата.
— Не са дрехи… това е човек! — извика Вера.
Тялото се беше заклещило между скалите, изхвърлено от прилива.
Ломбард и Вера се добраха до него.
Посиняло, безизразно лице… отблъскваща маска на удавник.
— Боже мой! — извика Ломбард. — Това е Армстронг!
ШЕСТНАДЕСЕТА ГЛАВА