Я сняла заговоры с входной двери и открыла ее. Виктория первой шагнула в дом и широкими шагами проследовала в гостиную, не потрудившись снять обувь. Это было плохим знаком. По правилам этикета Шабаша — которые имели явное сходство с предложенными Эмили Пост примерно в 1950 году — следовало снимать уличную обувь у дверей, таким образом, выказывая уважение хозяйке дома. Заходить в гостиную в обуви считалось действием на грани оскорбления. К счастью, Тереза и Маргарет сняли свою ортопедическую обувь, и я поняла: ситуация не достигла критической черты.
— Нам нужно поговорить, — объявила Виктория.
— Может, вначале выпьете чаю? — спросила я. — У меня должны быть и свежие булочки, если только Саванна их все не съела.
— Мы не есть сюда пришли, Пейдж, — сказала Виктория из гостиной.
— Тогда просто чаю?
— Нет.
Отказ от выпечки уже не предвещает ничего хорошего, но еще и от чая? Почти неслыханно в анналах истории Шабаша.
— Как ты могла скрыть это от нас? — спросила Виктория, когда я присоединилась к ним в гостиной. — Решение вопроса об опекунстве и так представляет сложность. Решение вопроса в суде. Но…
— Никто ничего не решает в суде, — сказала Саванна, появляясь из-за угла. — Взять опекунство в данном случае означает вломиться в дом в полночь и утащить меня прочь, лягающуюся и кричащую. Вот это и будет борьба за опекунство.
Виктория повернулась ко мне:
— О чем она говорит?
— Саванна, как насчет того, чтобы проводить бабушку вниз и показать ей твои рисунки?
— Нет.
— Саванна, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
— И что? Ведь говорить-то вы будете о моей жизни, не так ли?
— Вот видите? — Виктория повернулась к Терезе и Маргарет и махнула рукой на Саванну и меня. — Вот в этом и заключается проблема. Девочка не уважает Пейдж.
— У девочки есть имя, — заметила я.
— Не перебивай. Ты к этому не готова, Пейдж. Я это говорила с самого начала. Нам никогда не следовало позволять тебе взять ее. Ты слишком молода, и она слишком…
— Мы прекрасно справляемся, — сказала я и сжала челюсти так, что заныли зубы.
— Хотите посмотреть мои рисунки, бабушка Маргарет? — спросила Саванна. — Мой учитель говорит, что у меня настоящий талант. Пойдемте, посмотрим. — Она пошла прочь с улыбкой «хорошей девочки», которая, похоже, давалась ей так же болезненно, как мне мои сжатые челюсти. — Пойдемте, бабушка Маргарет, — крикнула Саванна через плечо высоким голосом. — И покажу вам свои карикатуры.
— Нет! — заорала я, когда Маргарет последовала за Саванной. — Пожалуйста, покажи то, что писала маслом. Маслом! — Почему-то я сомневалась, что чудовищно мрачные карикатуры Саванны поднимут Маргарет настроение. Возможно даже, при виде их у Старейшины случится сердечный приступ. А мне это совсем не нужно.
Как только они ушли, Виктория опять повернулась ко мне:
— Тебе следовало нам об этом рассказать.
— Я только вчера получила уведомление, после того как мы поговорили по телефону. Я не восприняла его серьезно, поэтому мне и не хотелось вас расстраивать. Затем, после того как я встретилась с ними сегодня утром, я поняла, что дело на самом деле серьезное, и я только что собиралась позвонить Маргарет…
— Не сомневаюсь!
— Не надо, Виктория, — тихо сказала Тереза.
— Ты знаешь, что они угрожают сделать? — продолжала Виктория. — Они собираются рассказать всему миру, кто ты. Кто мы есть на самом деле. Они заявят, что ты не подходишь на роль опекунши потому, что занимаешься колдовством.
— В этой стране тысячи матерей занимаются подобным, — негромко проговорила я. — И не скрывают этого, официально именуя свое занятие черной магией, а себя, называя викканками. И викканство считается в нашей стране официально признанным религиозным течением.
— Но мы не занимаемся черной магией, Пейдж. И мы не викканки. Не путай эти понятия.
— Я-то не путаю. Но каждый, кто прочитает их заявление, тут же придет к выводу, что под «ведьмой» они имеют в виду «викканку».
— Меня не волнует, к каким выводам кто придет. Меня интересует защита Шабаша. Я не позволю тебе рисковать выдачей нас…
— А, вот оно что! Конечно. Теперь я все поняла. Вот почему Лия обвиняет меня в колдовстве. Не потому, что она считает, будто подобное заявление поможет ей выиграть процесс. Она хочет напугать нас. Ведьмы больше всего боятся разоблачения. Лия угрожает нам разоблачением, а вы заставляете меня отказаться от Саванны.
— Это небольшая цена…
— Но мы не можем позволить Лии выиграть! Если эта уловка сработает, то они снова ею воспользуются. И каждый раз, когда какой-то представитель мира сверхъестественного захочет чего-то от Шабаша, они станут угрожать именно этим — разоблачением.
Похоже, Виктория начала колебаться. Я поспешила продолжить:
— Дайте мне три дня. После этого, я обещаю, вы больше не услышите о ведьмах в Ист-Фоллсе.
Мгновение спустя Виктория резко кивнула:
— Три дня.
— Есть еще одна вещь. И я говорю вам о ней не потому, что в это верю, а потому, что не хочу, чтобы вы об этом услышали от кого-то другого. Они утверждают, что отец Саванны — колдун.
— Это меня не удивляет. С девочкой определенно что-то не так.
— С ней все в полном… — открыла рот я, затем резко замолчала. — Но это же невозможно, не так ли? Чтобы ведьма и колдун имели общего ребенка?
— Откуда мне знать? — огрызнулась Виктория. Когда Виктория рявкнула на меня, я задумалась о том, как бы отреагировала моя мать. Независимо от того, сколько вопросов я задавала, зачастую очень глупых, которые я спрашивала, она всегда находила время ответить мне или заняться поиском ответа. Я подавила резко возникшую боль утраты и продолжила задавать вопросы:
— Вы слышали, чтобы подобное когда-то случалось?
— Конечно нет. Ведьмы Шабаша никогда бы не сделали ничего подобного. Но я поверю в такую возможность в случае Евы Левин. Ты помнишь Еву, Тереза? Она бы сделала такое просто потому, что это было противоестественно.
— А что говорит Саванна? — поинтересовалась Тереза.
— Она не знает, кто ее отец. Я не упоминала пока, что в иске речь идет о передаче ее отцу. Саванна думает, что Лия просто хочет взять над ней опекунство.
— Хорошо, — кивнула Виктория. — Давайте так это и оставим. Я не хочу, чтобы кто-то в Шабаше об этом знал. Я не хочу, чтобы кто-то размышлял о том, что мы позволили ведьме с кровью колдуна в венах присоединиться к нашему Шабашу, или беспокоился о появлении колдуна в Ист-Фоллсе.
— Колдуна? В городе? — Тереза чуть не завизжала от ужаса. Виктория прищурилась:
— Он уже в городе, не так ли?
— Насколько мне известно, Кристоф Наст все еще находится в Лос-Анджелесе, — сообщила я, решив не усложнять ситуацию упоминанием Сандфорда. — Я займусь обвинением в колдовстве и связанным с опекунством иском.
Тереза кивнула:
— Ты должна все сделать правильно, дорогая. Найми адвоката. Кари — хорошие юристы.
Подключать юриста-человека к этому бардаку? Маловероятно. Погодите-ка… А может, это и совсем не безумная идея. У меня в голове появилась новая мысль.
КРАСОТА НАУКИ
После того как входная дверь закрылась за Старейшинами, я заново произнесла слова защитного заговора, дешевая магия затем схватилась за телефонный справочник. В комнату вошла Саванна.
— Значит, все-таки начнется настоящий судебный процесс, связанный с опекунством? — спросила она, усаживаясь на софу.
— Я думала, ты это и так знаешь.
— Когда ты сказала о желании Лии взять надо мной опекунство, я решила, она хочет, чтобы ты просто передала меня ей.