-Я не собираюсь смущаться того, что я тебя люблю. Далее – мне к вечеру нужны будут главы городских профсоюзов. Договоримся на счет мастеровых. Наутро – магистрат, господа из Конгломерата затребуют переговоры, и у меня нет желания вести оные в полуразрушенном помещении…
Достий только головой качал. Он все ждал, какие обязанности Император возложит на него, однако тот будто бы позабыл о присутствии еще одного человека, и уже что-то торопливо черкал на полях, записывая свою мысль.
В дверь постучали, и на пороге показался начальник дворцовой охраны. Щелкнув каблуком, и вытянувшись, будто на смотре, он доложил, что все готово и можно приступать. Немедленно бросив все – и недоеденный завтрак, и свои черновики – Наполеон заторопился к выходу. Его Советник со вздохом собрал бумаги в аккуратную стопку и поглядел устало во след монарху.
-Да уж, Достий, – произнес он. – Покатались мы с тобой, нечего сказать…
Когда к обеду Достий спустился в малую трапезную, то к своему величайшему изумлению обнаружил за столом незнакомого ему человека. Удивление его было тем объяснимо, что манера собираться узким кругом, почти как одна семья, тщательно Императором оберегалась от посягательств посторонних – в частности, тех приверженцев старинных правил, кто требовал все проделывать по этикету. И увидеть в малой трапезной кого-то чужого было равносильно тому, чтобы повстречать Бхаратского слона в кабинете Его Величества. Или даже точнее – в кабинете его Советника. Император у них человек причудливый, к нему в кабинет и не то еще занести может...
Собственно, в данный момент монарх, как это у него водилось, сидел во главе стола и оживленно с незнакомцем беседовал. Заслышав шаги, он поднял голову и Достию приветственно улыбнулся.
-А вот и он, – произнес Наполеон весело. – Проходи, присаживайся, дело к тебе есть безотлагательное.
-Дело?.. – удивился юноша. Это какое же к нему может быть дело у Его Величества и его странного гостя?.. Достий на него любопытно покосился – высок, статен, униформа на нем сидит прекрасно.
-Сейчас мы у тебя испросим консультации по всей строгости, – пояснил Наполеон и Достий поежился – немного опасался он того, чего станут у него узнавать “по всей строгости”, чего греха таить.
-Это и есть помощник “Придворной Метлы”? – весело окинул юношу взглядом гость. – Здравия желаю, сударь.
Достий желал было ответить на приветствие, да не успел – Наполеон взял дело в свои руки:
-Максим, это брат Достий. Достий, это полковник Исаев, глава оккупационного правительства в Конгломерате.
Ах вот оно что! Теперь Достий поглядел на незнакомца с куда большим уважением. Вот, значит, кто этот человек!..
-Именно Максиму, Достий, мы обязаны тем, что на землях Конгломерата нынче порядок и спокойствие: он диво какой хороший управитель и организатор.
-Гляди, не перехвали, – улыбнулся тот, но было видно, что комплимент ему польстил. По этому обращению Достий понял, что посетитель с Наполеоном на короткой ноге – говорил Его Величеству “ты” и шутил с ним.
-Дело мое, собственно, вот какое, – посерьезнел монарх. – Ты хорошо ли помнишь вашу с Теодором поездку в Фолльмонд, Достий?
-Хорошо, Ваше Величество.
-Тот эпизод с контрабандистами тоже?
Достий лишний раз подивился избирательности памяти монарха. Он не помнил куда более значительных событий той эпопеи, а эдакую мелкую деталь, гляди ты, не запамятовал...
-Да, помню.
-Очень хорошо. Тогда расскажи все Максиму как можно подробнее. Это очень важно.
-Важно?
-Да. Видишь ли, я подозреваю, что именно при помощи этих прощелыг Санчо сумел провернуть свой план. Преодолеть государственную границу на любом летательном аппарате он не сумел бы – значит, добыл здесь. Однако все указывает на то, что не столько добыл, сколько собрал... Я осмотрел их дирижабль, и пришел к некоторым выводам. После того, как в империи появилась моторизированая авиация, эти неуклюжие летуны отошли на покой, а вот в Конгломерате ими еще активно пользуются, и конструкция их более совершенна, нежели старые наши машины... Одним словом, я думаю, что кто-то поставлял Санчо сюда детали для его дирижабля. И этот “кто-то” – контрабандисты.
Достий, кивая по мере рассказа, понемногу начал соображать, что к чему. И правда выходило, что дело важное.
-А лучше, сударь, – вмешался полковник, – вы повспоминайте да запишите все. Так оно вернее будет.
Достий снова собрался кивнуть, но тут дверь отворилась и в столовую вошел, на ходу проглядывая бумаги, Бальзак.
-Мой Император, – начал еще от порога он, – будьте добры, подскажите мне, где... – он не договорил, бросив, все же, мимолетный взгляд в сторону стола, да так и сбился.
-О, – поднял он брови. – Не ожидал вас видеть здесь! Доброе утро, полковник Исаев.
-И вам доброе, Советник де Критез, – поименованый встал и через стол протянул Бальзаку руку, которую тот пожал. Наполеон наблюдал за этой сценой с умилением.
-Когда правительственный аппарат и разведка между собой так ладят, это как маслом по сердцу, – поделился он.
Достий же поглядывал, стараясь на ходу разобраться во всем. Видя его замешательство, Бальзак произнес:
-Ты, верно, не знаешь: однако именно полковнику стоит сказать в первую очередь спасибо за то, что Теодор с нами.
-Будет вам, – запротестовал тот. – Я лишь поспособствовал выполнению вашего плана.
-Славное было время, – потянулся Император. и, видя, что упоминание о святом отце Достия чрезмерно заинтересовало, удивленно заметил: -А ты, стало быть, не знаешь?..
Достию стало неуютно – он никогда не расспрашивал духовника о временах его плена, понимая, что такие воспоминания не будут ему приятны. И вот, действительно, этой истории он, выходит, не знал.
-В переломной битве, – принялся излагать Наполеон, – в наши руки попал командующий силами Конгломерата. Ты, Достий, уж верно памятуешь, что всего противостоящих нам держав было несколько: Конгломерат кого посулами соблазнил, на кого силою надавил. У каждой страны были свои генералы, однако же тем человеком, кто стал всеобщим лидером, был избран генерал Панса, уже тебе знакомый. И вот он-то и попал сначала в окружение, а затем и в плен. Признаться, у меня был соблазн немедленно казнить его: больно много крови попортил он и мне и империи. Однако же Баль отговорил меня...
Теперь Достий воззрился на Высочайшего Советника, и тот с обычным своим ничего не выражающим лицом. кивнул, подтверждая сказанное.
-Вы добры к побежденным, – тихо произнес юноша, но Бальзак лишь вздохнул.
-Доброта, Достий, здесь ни при чем. Я думал лишь о выгоде. Изначально мы не оглашали, что генерал Панса в наших руках, а господа из ведомства полковника Исаева пустили среди войск Конгломерата слух. Да он и не был особенно нужен – все видели, что главнокомандующего на месте нет, и каждая страна думала на другую. Вот, мол, дождался подельник подходящей минуты, когда генерал всю черновую работу исполнит, да и убрал его, дабы самому пожинать лавры. Слухи эти росли и ширились, нарастала и паника. Конгломерат даже пытался выдать какого-то проходимца за Санчо Пансу, однако тот был разоблачен, невзирая на немалое внешнее сходство.
-И вот тогда-то Баль и предложил свой план, – вмешался Наполеон, которому надоело молчать. – Сначала нанести серьезный удар по оставшемуся без командира противнику, а после, когда перевес уже был на нашей стороне – мне, кстати, стоило больших трудов переубедить Георгия в том, что надо именно так поступать – подождать, что Конгломерат сможет предложить за свою безопасность. Это оказалось верным шагом – командование вражеское мигом припомнило, что у них есть кое-кто, кто мог бы меня заинтересовать. Война еще не была выиграна империей полностью, и Конгломерат выставил ультиматум: возвратить им генерала Пансу, в противном случае они убьют заложника.
Достий аж руки ко рту прижал, заслышав такой оборот дела.
-Но Советник оказался хитрее, – хмыкнул глава оккупационного правительства. – Согласился на бумагах, да как принялся тянуть волыну – прямо хоть плачь. И старается будто бы, канцелярии так и кипят работой, а дело движется медленнее престарелой улитки.