Вдруг полог отогнулся и впустил вовнутрь вооруженных большой масляной лампой девиц. Их было три штуки, все как на подбор высокие, грудастые и задастые. На каждую повесили по медной цепи, а волосы смазали чем-то, жирно блестевшим на свету.
- Чего вам надо? - раздраженно спросил Гахлук, гундося спросонья.
- Нас послали к тебе! - ответила одна, самая здоровая и бойкая, пока остальные глупо хихикали.
- Дурашка! - зашипел Пояс. - Они хотят получить от тебя по полусотне тычков!
- Тычков?
- О, Боги! Их послали к тебе в постель! А ну, тащи их сюда.
Гахлук со вздохом поднял с пола сапог и кинул им в девиц.
- Пошли прочь!! Не мешайте спать, дуры!
Кузачки с визгом вывалились прочь.
- Сам ты дурак... - начал Пояс под смешок Шубы.
- А тебя я разрежу на части, если скажешь еще хоть слово!
Добившись такими жестокими методами тишины, Гахлук чуточку поворочался. Вдруг свет опять влез к нему в шатер: теперь это были два дрожащих юноши, со знакомыми цепями на шее и помадой на волосах.
- И эти!? - с поразительной скоростью догадался об их предназначении санаип. С ревом он метнул в них второй сапог.
- Тьфу! - он отвернулся от двери, но заснуть сразу не смог, потому что думал о том, как, оказывается, плохо иногда быть богом. Пока он размышлял на этот счет, на стене чуть выше его носа появилось световое пятно. От двери послышались звуки возни.
- Кто на этот раз? - заорал Гахлук, вскакивая на ноги. У полога на полу стояли прежняя лампа и... коза с медной цепью на шее и напомаженной шерстью.
- Бум - Бя-яя!! - раздалось, когда Гахлук пинком выкинул бедное животное прочь. Тут ему показалось, что он услышал на улице многоголосый крик удивления.
Весь его сон куда-то улетучился. За стенами шатра все уже давно успокоилось, а Гахлук еще ворочался с боку на бок. Как-то сложится его жизнь? Что делать - остаться здесь или завтра же уйти? Как быть, когда он вернется в племя, ведь как прежде жизнь продолжаться не может - слишком многое изменилось.
Однако его мысли прервались, так как от двери снова донеслись шорохи. На сей раз они звучали очень осторожно и не сопровождались светом. Тум-с, тум-с прозвучали быстрые шаги, и чья-то рука скользнула к поясу Гахлука, где покоился в ссылке Поющий Смерч. Юноша резко схватил вора и с победным криком бросил его на пол. Ворюга имел далеко не богатырскую комплекцию. Гахлук легко подволок тщедушное тело ко входу и, откинув полог, впустил внутрь блеклый, "ночной" солнечный свет. Прижатый к полу его коленом, мертвенно бледный в серебристо-золотом луче светила, колдун Мру хрипел, словно раненый кабан. Гахлук внезапно разъярился, как никогда. Он выхватил из-за Пояса рог и замахнулся, чтобы острым его концом поразить подлого предателя в глаз. Но... рука застыла на полпути, не то от застарелого, инстинктивного страха перед волшебником, не то от присущей сильным жалости.
- В следующий раз ты подохнешь самой страшной смертью, какую я только смогу придумать! - он вытолкал Мру за полог. Скуля, тот скрылся в сумраке белой ночи. Гахлук же получил новую порцию размышлений о предательстве, верности, новых опасностях, которые ему грозят. Все же, в конце концов сон осилил его и погрузил в темную пучину неясных грез.
7
Если героев в книжке стало слишком много, соберите их вместе и убейте каким-нибудь красочным и кровавым способом
К.Рыули МоГилу
"Звездная молотилка"
Как уже повелось в последнее время, новый день принес Гахлуку новые неприятности. Ото сна его пробудили глухие вопли ужаса и мелкая дрожь земли под матрасом.
- Что такое? - пробормотал юноша. В его мозгу промелькнуло воспоминание о том, что кузаки упоминали о скором пришествии Землетряса. Следует ли поколотить своего колдуна за то, что он плохо сдерживает богов, подумал Гахлук, протирая глаза кулаками. Уцепившись за шатер руками, он выполз на свет и разинул рот. Лагерь кузаков застилали клубы дыма, носимые ветром у самой земли. Множество шатров на северной окраине горело, а между ними бегали вопящие люди. Над ними, как атакующие ланей орлы, черными молниями мелькали всадники на крылатых конях. Обходя пожары, к лагерю продвигался сквозь лес великан ростом с десятерых людей. От его поступи и дрожала земля. Хохотавшее чудовище ловило человечков и откручивало им головы.
Неизвестно, сколько времени Гахлук стоял бы, глазея на разгром кузакского стойбища, но внезапно пролетавший недалеко черный воин развернулся в его сторону. Конь, раскинувший огромные крылья далеко в стороны от лоснящегося туловища, пролетел у самой земли. Копье было нацелено точно в лоб Гахлука. Черный скалил зубы на бледном узком лице в предвкушении еще одной победы. Вдруг сбоку с гулким шелестом промелькнул большой каменный топор, который выбил всадника из седла. Седок слетел наземь, скакун потерял равновесие, зацепил крылом пыльную землю и покатился кубарем. Обдав Гахлука запахом пота и навоза, куча перьев, копыт и трещащих костей пронеслась почти вплотную, уничтожив шатер.
- Ой! - тоненько пискнул Гахлук. Из тучи пыли вынырнул Вейкинкакан. Глаза его, налитые кровью, лезли из орбит, с губ капала пена. В руке он сжимал молоток и тяжелый дротик с костяным наконечником. Да, великий охотник остался настоящим воином даже после всего пережитого.
- Битва! - проревел он. Рядом появился всадник - Вейкинкакан вихрем взмахнул рукой, послав дротик в основание крыла. Конь и седок врезались в еще один шатер и стали кучей смешанной с тряпками мертвой плоти. Из неразберихи к стоящим посреди избиения санаипам подбежали рыдающий вождь, пара воинов и Мру в надетой наизнанку рубахе.
- Великий! Спаси нас! - вразнобой вопили кузаки.
- Надо удирать отсюда!! - визжал громче их всех, вместе взятых, колдун.
- Я их убью. Всех!! - воскликнул Вейкинкакан. При этом он обвел вокруг себя рукой с растопыренными пальцами.
- И того тоже? - иронично спросил Шуба, но, как всегда не был услышан. Никем, кроме Гахлука. Тот, однако, обрадовался этому голосу.
- Шуба! Ты так долго молчал...
- Соскучился? Ну, иди ко мне! - полы мягко сжали тело хозяина. - Я ненадолго погружался в медитационное искание смысла существования Вселенной... Да ладно, сейчас это, кажется, не главное.
- Точно! На нас напали.
- Вон те? - рукав Шубы ловко сбил шаром голубых искр всадника. Упав на землю, тот раскололся на несколько кусков кровоточащего льда.
- Наверное, следует заняться не ими, а тем здоровяком? - несмело предложил Гахлук. Вокруг него все с ужасом слушали, как великий колдун разговаривает сам с собой. Только охотник, плюнув на остальных, ринулся в драку. В руках у него уже были деревянный бумеранг и бола.
- Эге, кого мы видим! - воскликнул Шуба. - Пояс, ты помнишь Трясуна?
- Ммм, - подал голос упомянутый субъект. - Того, который хлебал из тарелки, потому что ложку расплескивал?
- Угу.
- Ну так что? - напомнил Гахлук.
- Я его заморозить не смогу, увы! - грустно сказал Шуба. - Смерчем его тоже фиг сдуешь. Здесь дело серьезное.
- Не может быть! - искренне удивился Гахлук. Кажется, он уже всерьез верил во всемогущество себя и своих говорящих помощников. - Давай попробуем?
Подпрыгнув, он взмыл в небо. Всадников рядом не оказалось - то ли их всех распугал Вейкинкакан, то ли они просто улетели туда, где меньше дыма и пыли. Землетряс оказался совсем рядом - он увлеченно топтал шатры, подняв пыль, окутавшую его почти до плеч. Шуба зарядил ему в висок свой самый мощный леденящий заряд. Волосы и большое, как корыто, ухо великана покрыл иней. Землетряс ухватился ручищей за левую половину головы, негромко рыча и ожесточенно растирая замерзшее место. С гневным воплем он нашел взглядом обидчика и нанес молниеносный удар. В последний момент Гахлуку удалось увернуться, но порыв ветра, поднятого взмахом громадного кулака, закружил его и едва не расплющил о землю. С трудом выровнявшись, Гахлук отлетел чуть дальше, на лету доставая из-за Пояса Поющий Смерч. Однако, когда он обернулся, то не увидел своего противника. Пока летающий по воздуху санаип пытался обнаружить врага, тот готовил новую атаку. Внезапно из покрывающего землю облака вылетел комок глинистого дерна величиной с полторы лошади. К счастью, на этот раз Землетряс промахнулся изрядно. Гахлук быстрее нацелил раструб рога вниз и протрубил во всю мощь. Невообразимое количество пыли вздыбилось в воздух вперемешку с обрывками шатров, мелкой хозяйственной утварью кузаков, трупами и травой. Сквозь пыль виднелось только одно неподвижное пятно - туша Землетряса. Поющий Смерч со всхлипом оборвал свою песню: он тоже устал. Великан с угрожающим ревом шагнул в сторону, к лесу. Поднатужась, он вырвал несколько деревьев. Два он бросил в надоевшего человечишку, но точность опять оказалась неважной. Тогда Землетряс сжал в кулаке самое большое дерево старый, мощный тополь - и начал махать им в воздухе. Гахлук отчаянно уворачивался, пытаясь улететь прочь, однако великан огромными прыжками мчался следом и не отставал. Под напором его могучего тела земля стонала. Круглое рябое лицо, перекошенное злобой, было рядом. Ноздри вместили бы в себя двух Вейкинкаканов, волосы были толщиною как гахлуковы пальцы, а оскаленные зубищи - как голова. Гахлук забыл о том, что собирался поразить и этого бога, он только удирал, весь переполненный ужасом. Земля гудела, воздух содрогался, все, абсолютно все поразила лихорадка. Прыгали деревья в лесу, и даже вода в речке покрылась крупной рябью. Река! - вдруг пронзила Гахлука догадка. Это его спасение!