- Мне сказали, что оставили тебя три часа назад на этом самом месте. И ты все еще тут.
- Постоянство - это уже неплохо, - я с трудом повернул голову, наткнувшись на крайне сосредоточенного Матиаса. Мы не виделись с прошлого вечера, точнее, прошлый вечер начисто стерся у меня из памяти, не оставив даже намека на то, что там происходило. Такое ощущение, что окружающие устроили дежурство, следя, чтобы я не сотворил ничего непредсказуемого. Когда все эти люди успели договориться?
- Ты давишь. Прекрати, - потребовал иномирник, и в ответ на удивление обвел рукой вокруг: - Это все делаешь ты. Прекрати делать мир таким.
Я не нашел в этой фразе смысла, и снова закрыл глаза. Но вновь погрузиться в оцепенение помешал сильный рывок, и я согнулся от кашля, с удивлением чувствуя боль в груди. Темнота отступила, и сквозь туман проступил и замок, и дорога, уводящая вдаль, но ничего особо не изменилось. Потому что влияй я на мир, однажды утро не настало бы вовсе.
Заарн плюхнулся рядом, подобрав ноги, и принялся протирать тряпочкой ритуальный кинжал. С ним он не расставался ни на миг - ну хоть кто-то в этой истории приобрел нечто близкое и родное.
- Что-то случилось?
- Лорды, - ответ прозвучал как ругательство. - И тут эта зараза.
Похоже, Норман не привел его в восторг. Впрочем, Норман никого в восторг не приводил - наверное, потому что не здоровался при встрече.
- Любите вы своих правителей.
- Да за что ж их не любить? - душераздирающе вздохнул иномирник, на пробу проводя по воздуху кинжалом, за которым тянулась тонкая дымная линия. - Только и делают, что энергию тянут, и все им, проглотам, мало.
Я кивнул за компанию, и резко вздрогнул. То есть Лорд Норман - это не просто имя, а реальное обозначение иномирного правителя? Одного из тех, кто второе тысячелетие ведут свой умирающий мирок то ли к вершинам, то ли к окончательному развалу?
Лордами заарнские правители назывались потому, что это было короткое и емкое слово. Их настоящий титул звучал настолько длинно, сложно и страшно, что никто из людей так и не смог его перевести. Можно было назвать их Повелителями или Владыками и не путаться, но ариндийским магам оказалось лень. Что касается происхождения Лордов... оно уходит далеко вглубь веков, к тому печальному моменту, когда иномирные ученые решили, что генетическая специализация - это замечательная идея.
Уже не важно, на каком этапе эксперимент пошел не так. Нас что, уже тупо захватил Заарней?
На мое восклицание Матиас взял длинную паузу, явно поражаясь, как можно не понимать элементарных фактов, а потом веско объявил:
- Всего Лордов четыре.
- И?
Это действительно ничего не объясняло. Я их не считал.
- А Номмейни'дхег... Норман пятый.
- Нарушает священную числовую гармонию?
- Он лишний, - серьезно ответил иномирник, и заговорил медленно, отрывисто, словно подбирая слова: - Наши Лорды... они очень древние. Они правят много лет, и соперники им не нужны. Тех, у кого включаются нужные гены, они находят и уничтожают сразу, не давая войти в силу. Норман, он... он прятался на дальних рубежах. Там опасно, но к нему переметнулось несколько сильных магов, а потом стали бежать те, кто недоволен...
Иномирник грустно посмотрел на меня и добавил:
- На самом деле все не так.
Я хлопнул в ладоши и радостно потребовал:
- Давай дальше. Обожаю такие поправки.
- Наш Источник гаснет, - безнадежно прошелестел он. - Нам его не хватает. Мы должны забирать чужую жизнь, чтобы жить самим. Но в Заарнее нет врагов. А враги нужны.
- Лордам нужны войны, Лорды войны получают, заодно собирают бунтовщиков в одном месте, чтобы прихлопнуть разом. Хорошая стратегия.
Главное - не прохлопать ушами, когда ситуация начнет выходить из-под контроля. Ах да, они уже прохлопали. Норман перехватил призыв, открыл врата и со всеми сторонниками сбежал к нам. Туда, где у него был шанс. Махонький такой, крохотный шансик.
- Они растят себе еду, - буднично добавил Матиас. - Поэтому примерно раз в столетие они выращивают себе маленького Лорда, а потом бросают жребий, кто его сожрет.
Высокие, высокие нравы. То есть Норман приложит все старания, чтобы закрепиться в Аринди и не пускать сюда сородичей. Не столь приятно, что мы союзники, пусть меня и восхищают его щиты. Пусть он не раздражает меня так, как остальные.
- Ты видел, как те людишки испугались, когда я сказал про вторжение? - с вернувшейся насмешкой процедил заарн.
- А зачем ты про него сказал? Ты же не знаешь, когда оно начнется и где.
Кинжал с силой воткнулся между камней:
- Потому что они испугались.
Я вздрогнул от неожиданности, и Матиас поспешно выдернул кинжал, начав нервно прокручивать его в пальцах:
- Ваш мир, он такой живой, он такой... светлый. Свободный. Почему кому-то достается все, а другим ничего?
- Ты нас ненавидишь.
Лезвие неловко соскользнуло, оставляя глубокий порез. Кровь часто закапала на камни, оставляя ярко-алые разводы.
- Лучше бы ты меня убил тогда, когда вытащил в ваш мир, человек, чем жить так... на привязи.
Я тяжело вздохнул, проникаясь общей драмой. Признаться, я уже и забыл, зачем когда-то мстил ему за покушение - это был всего лишь рядовой эпизод среди других эпизодов.
- И чего ты хочешь? Свободы?
- А ты дашь мне уйти, светлый магистр Тсо Кэрэа? - невесело усмехнулся он.
Теперь я впервые видел соединяющую нас нить - скорее много тонких нитей, переплетенных, как паутина. Некоторым личностям проще дать то, что они просят - иначе они так и продолжат винить тебя во всех своих обидах, потому что надо же кого-то винить.
- Вернуть тебя в Заарней я не могу, повернуть время вспять - тоже. А вот насчет собственного источника энергии, чтобы ты не зависел от моего... - я забрал кинжал и перехватил заарна за ладонь, рассматривая рану. Закрыть ее не получилось, но кровь идти перестала. - Ты не светлый. Ты мне не нужен.
И стиснул его запястье, позволяя искре ярко вспыхнуть, отражаясь в чужих глазах.
Чистая энергия струилась по венам, жгла пальцы, заполняя новый сосуд и вспыхивая там чистым бушующим пламенем. Оно не погасло, как я боялся - оно разгоралось все ярче, и новорожденный маг зачарованно смотрел в пустоту.
- Посвящения, инициации - это мишура. Внутри нас горит огонь, и мы можем поделиться им с другими, и от того он не станет больше или меньше. Но будет ли гореть новая искра или сразу погаснет, будет она светлой или темной, будет она искрой хранителя, или боевого мага, или еще неведомо кого - зависит только от того, за счет чего она будет гореть...
Матиас вздрогнул, словно пробуждаясь ото сна, и практически стащил меня с печати - с непривычки они действительно пугают - и прижался к зубцам. Словно пытаясь спрятаться от ставшего внезапно огромным, безразличным и пустым мира, и я с интересом склонился к нему, заглядывая в чужое сознание:
- Это пройдет. Темная магия - а твоя магия будет темной - не предусматривает необходимость кого-то еще. Если не дашь искре погаснуть, то выживешь.