Артем снова пожал плечами.
— Если честно, парно́е сто лет уже не пил, — он улыбнулся. — Но, конечно, выпью с удовольствием. Детство вспомнить.
— Он ведь наш, деревенский, — сказал дядя Гена Людмиле и кивнул на племянника. — Ты-то его не знаешь, вы позже сюда переехали.
Женщина тоже улыбнулась:
— Не знаю. Ладно, не буду вам мешать, общайтесь. — Она шагнула за порог.
— Ты потом-то хоть заходи, пообедаем вместе, посидим, — сказал ей вдогонку дядя Гена.
— Хорошо, зайду.
Артем вернулся к книжному шкафу и поставил Новый Завет на место.
— Это кто, дядь Ген?
— Людмила-то? Соседка, по правую руку от меня живет. Ты вчера мимо её дома как раз шел.
— Ты у неё молоко покупаешь, что ли?
— Почему «покупаешь»? Так дает. Мы с ней хорошо живем, дружно. Помогаем друг другу по-соседски — я ей то забор поправлю, то уголь в углярку скидаю, то лопату наточу… Да мало ли дел в своем доме по мужской части. Она одна живет, мужика у неё уж три года как током на работе убило. Дети — двое у них было, сын да дочь, — отдельно живут, самостоятельные уже, со своими семьями. Вот… А она мне иной раз то молока принесет, то пирогом каким угостит, белить вот нынче помогала, ну и ещё чего по мелочи.
— Так, может, вам сойтись, да и жить вместе, чтоб не бегать вот так из дома в дом? Раз уж у вас такая кооперация наметилась.
Дядя Гена усмехнулся.
— Женщина она не плохая, но не так всё просто, Артемка. Одно дело помочь друг другу по-соседски да по‑человечески, а другое — под одной крышей вместе жить. Она от смерти мужа только год как отошла, а, может, и по сей день ночами плачет. А ты говоришь — вместе живите.
— Ну я же не знал… Я так, спросил просто, — словно оправдываясь за своё не самое уместное предложение, ответил Артем.
— Ну вот и ладно. — Дядя Гена энергично потер ладонями друг о друга. — Иди руки мой. Сейчас на стол накрою, и завтракать будем. Я, кстати, там, заодно, туфли твои помыл, а то грязнущие были.
— Да зачем ты? Я бы сам, дядь Ген.
— Ладно, ты же в гости приехал, так что отдыхай…
Всё это время дядька не приставал к племяннику ни с какими расспросами. Только после завтрака, пока ещё сидели за столом, спросил:
— Какие у тебя планы на день? Баню будем топить? Или как?
— Ой, дядь Ген, я бы с удовольствием, — обрадовался Артем. — В деревенской баньке давным-давно не парился. Когда к Петру приезжал три года назад, тогда вот у них только…
— Ты тогда ко мне и не зашел вовсе.
Артем, смутившись, виновато улыбнулся.
— Да как-то не получилось. Закрутились там у них… Они-то у тебя хоть бывают? Видитесь?
— Ага, как же… Дождешься от вас, молодых. — Дядя Гена убрал со стола и стал мыть посуду в большом тазу под рукомойником.
В доме сделалось совсем тепло, даже немного жарко. Артем на какое-то время позабыл про свои семейные проблемы, про то, что случилось с ним два дня назад, про измену жены и предательство друга. Тихо и спокойно было сидеть за столом на кухне, слушать размеренно гудящую печь и глядеть в окно на желтый березник, стоящий по ту сторону дороги. Давно рассвело, но небо, как и вчера, хмурилось, хотя дождя не было. Подошла кошка и стала тереться о ноги.
— Хорошо у тебя, дядь Ген, — тихо сказал Артем. — А где сейчас Петр? Чем занимается?
— Вроде бы на грейдере работает у дорожников. Ездит, дороги равняет. Проезжал как-то летом по нашей улице, останавливался. Поговорили пять минут, да дальше поехал, вот и всё.
— Понятно… — Артем подпер голову руками, поставив локти на стол. Немного помолчав, сказал, — А у меня вот всё хреново, дядь Ген. Хреново…
Дядька молча посмотрел на племянника, ополаскивая тарелку, не торопил.
— Знаешь, если честно, я ведь поэтому к тебе и приехал. — Артем глянул на него и грустно усмехнулся. — Извини… Не просто в отпуск да в гости тебя попроведать, а захотелось куда‑нибудь уехать подальше, чтоб никого не видеть, не слышать, отвлечься, ну и обдумать всё. Вот, про тебя и вспомнил. Ты не сердишься?
Дядя Гена вытер руки о полотенце и снова сел на стул напротив племянника.
— За что? За то, что про меня в трудную минуту вспомнил? — Он пожал плечами. — Так я только рад. Чего мне обижаться? Вот и молодец, что приехал. Живи, сколько надо, отдыхай, думай. И мне веселей будет.
У Артема отлегло с сердца. Он почему-то боялся, что дядька может обидеться, скажет — вот, дескать, когда всё хорошо было, так и не вспоминал, а тут прижало, так сразу приехал тишину искать. Но дядя Гена смотрел на него со спокойной улыбкой, по-доброму и безо всяких подковырок.
— Отдыхай, — повторил он племяннику. — Пошли только в горницу, там попрохладнее будет.