Выйдя на центральную дорогу и немного пройдя по ней, он свернул в боковой переулок, где стоял их прежний дом. Когда Артем окончил местную десятилетку, и они переезжали в город, то дом продали, и в нем давно уже жили другие люди. Артем и раньше, когда изредка бывал в деревне, проходил по родной улице мимо их старой усадьбы. Сердце в такие моменты щемило, так как многое новыми хозяевами было переделано на свой манер, и дом с участком потеряли привычный вид.
Сейчас, подойдя ближе, он не поверил своим глазам — забора со стайкой и баней не было, а дом, открытый со всех сторон, представлял собой лишь серый бревенчатый сруб с пустыми прогалами вместо окон. Над голыми стенами с остатками штукатурки, цеплявшейся за дранку, тонкими худыми ребрами торчали в хмурое небо стропила.
У Артема сжалось сердце. Как так? Что случилось? Неужели пожар? Но нет, ничего горелого не было видно. Вокруг дома мертвыми будулыгами торчала сухая полынь. Было очевидно, что дом в таком состоянии находился уже года два, не меньше.
Краем глаза он заметил, что к калитке соседнего дома подошла старая женщина. Это была баба Нюра, их бывшая соседка. Повернувшись, он подошел к ней.
— Баба Нюра, здравствуй! Узнала, нет? Это я, Артем.
Старуха прищурилась и посмотрела на него, прикрыв глаза рукой.
— Артемка? Ты, что ли?
— Я…
— Ох ты, тебя и не признать сразу-то. Какой стал.
— Баба Нюра, а чего с домом-то стряслось? Приехал вот к дяде Гене погостить, дай, думаю, пройдусь по родным местам, а тут вон чего…
— Так вот видишь, Артемушка, как жизнь-то выходит. Уехали все отседова…
— Так, а почему дом-то такой стал? Почему сломали всё?
— Так это не сразу… Сперва-то продать хотели, да только покупателей нету. В деревню-то нынче никто ехать не хочет. — Она постояла, пошамкала губами. — Года три, однако, дом пустой стоял, а потом вот на слом продали его. Баню-то со стайкой, да забор почти сразу же разобрали да увезли, а дом стоит вот ещё. На следующий год, наверное, и от него ничего не останется. Усадьбу жалко, зарастает всё…
— Да, жалко. — Артем вздохнул и с тоской посмотрел на остатки когда-то родного дома.
— Ну вот, — вздохнула баба Нюра. — Да чего уж тут, теперь вся жизнь наша такая. Всё под закат идет. Я вот помру, так тоже всё растащат. Кто захочет жить тут?
— А чего они уехали-то? Хозяева эти, которые после нас жили.
— Так они сами-то городские ведь. Сюда приехали, как в городе жизнь-то совсем плохая стала. Скотину сперва завели, корова была у них, овечки, думали насовсем останутся. Да всё газ они ждали, печку топить им шибко не нравилось. С углем, да с золой таскаться кому интересно? Это мы уж привычные, родились здеся, а они городские. Ну и газ-то этот всё сулились, сулились — проведем, дескать, погодите ещё, а его нету и нету. — Баба Нюра вытерла краем платка слезящиеся глаза. — Сколько они? Годов десять пожили, однако, да и плюнули. Говорят, обратно в город поедем, там мужику работу какую-то посулили, вот и уехали.
— Я помню, газ этот обещали, когда еще мы тут жили, — усмехнулся Артем. — Столбы-то бетонные под трубы тогда ещё вкопали. Я совсем пацаном был.
— Ну вот, вот… Они вон по сей день, столбы-то эти торчат. Это ещё при советской власти было, а сейчас и вовсе никому ничего не нужно стало, — закивала баба Нюра. — Вы‑то как там в городе живете? Как Галина-то? Одна всё или нашла себе кого?
— Да нормально, баб Нюр… Нормально живем. Мать одна, привыкла уже, говорит, никого ей не надо.
Постояли ещё немного, поболтали о жизни, о здоровье. Баба Нюра рассказала о своих дочерях, живущих сейчас тоже в городе:
— Редко бывают, редко. Но совсем не забывают, проведают всё же, тут грех жаловаться…
— Ладно, баба Нюр, пойду я дальше. — Засобирался Артем. — К Петру зайти хочу, не был ещё у них.
— Ну давай, давай, ступай с богом. Матери поклон от меня передавай. — Соседка мелко закивала головой и снова приложила к глазам сухонькую руку, глядя на удалявшегося Артема.
Настроение у него испортилось. Он думал, что пройдет по деревне, вспомнит золотые деньки детства, всколыхнется в душе далекая радость тех дней, а тут оно вон как выходило. Не радость, а совсем наоборот.