Когда он пытался выяснять отношения, то в ответ слышал лишь: «Я есть готовлю? Я твои вещи стираю? Чего тебе ещё от меня нужно?» Несколько лет он как-то терпел всё это, надеясь непонятно на что, но потом плюнул и подал на развод. Как выходило сейчас, не последний.
Кстати, тогда ему запомнился один случай. Его мать незадолго до этого приходила к ним, пыталась что-то говорить, увещевала и сына, и невестку. Впрочем, все её слова о трудностях одинокой жизни, разбивались о простое заявление Эльвиры: «Знаете что, Галина Трофимовна, вы двоих детей одна вырастили, я уж с одной как-нибудь справлюсь». Так вот, зайдя как-то в один из таких визитов в комнату к внучке, Артемова мать сказала той: «Полинушка, ты бы, может, хоть папе с мамой сказала, чтоб жили хорошо, да не ссорились». На что Полина, которой только-только исполнилось четыре годика, как-то совершенно серьезно и спокойно ответила: «А мама с папой жить не будут. Мама папу не любит».
После того, как они расписались повторно, Эльвиру снова хватило ненадолго. Уже так же через полгода начались «задержки на работе» и прочая ерунда.
— Слушай, я не понимаю, ты зачем второй раз замуж за меня пошла? — сердито спрашивал жену Артем. — Ведь у нас не семья, а так — видимость какая-то, профанация.
— Я не думала, что так получится, — недовольно кидала через губу Эльвира и уходила в другую комнату.
Где-то на задних рядах захныкал ребенок. Артем открыл глаза. Автобус размеренно катил по загородной трассе мимо черных мокрых полей и таких же мокрых берез, на которых как-то бестолково болтались под ветром остатки желто-коричневой листвы.
Дождь усилился, и на боковом стекле тонкими иголочками часто вспыхивали мелкие капельки. Со стороны водительского места доносилась музыка какого-то радиоканала. Артем глубже засунул руки в карманы и снова закрыл глаза.
Вчера, поужинав в одиночестве, он уселся перед телевизором с кружкой чая и стал переключать каналы один за другим. Хотелось отвлечься, но внимание ни на чем не останавливалось. В голове крутились лишь нерадостные мысли об Эльвире.
Около девяти во входной двери послышался звук вставляемого ключа. Через секунду — короткий звонок. Артем открыл дверь, это была жена. Мельком глянув на мужа, она вошла и стряхнула капли с полузакрытого зонта прямо на пол.
— Ты уже дома?
Артем пожал плечами.
— Ну, а где мне быть? Естественно, дома. А где Полина?
— Я сегодня маму попросила, она её к себе со школы забрала.
— А ты?
— Что — я?
— Почему ты не забрала?
— Слушай, что за допрос опять, а? Чего ты меня всегда контролируешь?! Прямо какая-то передача «Что? Где? Когда?» получается. Надоело… — недовольно дернула плечами Эльвира.
Раздевшись, она пошла в зал и став у шкафа, стала вынимать из ушей сережки.
— От тебя вином пахнет, — нахмурившись, сказал Артем. — Где ты была? Ты же знаешь, что мне не нравятся эти твои постоянные задержки то на работе, то ещё непонятно где.
Уперев руку в бок, Эльвира закатила глаза к потолку и долго выдохнула:
— О-о-ой… Как мне это всё надоело… Послушай, когда я что-то говорю или что-то делаю, я не хочу думать о том, как ты на это будешь потом реагировать.
— Как это? — Артем зажмурил глаза и тряхнул головой. — Это что же тогда получается? Какая же это будет семья, если одному наплевать на другого? Слушай, я не понимаю, почему ты так поступаешь?! Я ведь тебя люблю! Неужели тебе всё равно?!
Снова протяжно вздохнув, жена повела глазами из стороны в сторону и медленно, как к надоедливой мухе, повернулась к мужу. Глаза её смотрели холодно, с каким-то высокомерным пренебрежением.
— А я тебя не лю-блю! — громко и отчетливо произнесла она по слогам. — Понятно?!
Откуда-то снизу, из живота в голову Артему ударила горячая волна, а грудь словно сдавило обручем. Дыхание у него перехватило, но уже через мгновение внутри словно сорвалась взведенная до упора пружина. Не помня себя от злости, он стиснул зубы, быстро шагнул вперед и что было силы пнул Эльвиру под зад.
Пинок получился что надо, поскольку та довольно высоко подскочила на месте. Высокомерие и пренебрежение, которыми секунду назад она одарила мужа, моментально испарились из её глаз, и их место заняли испуг и растерянность. Впрочем, уже через пару секунд она бегом кинулась в коридор где был телефон.
— Алло, полиция! Меня муж избивает! Алло, да… Я говорю, меня муж избивает! — кричала она в трубку. — Что? Адрес? Записывайте! — И она продиктовала адрес, после чего убежала на кухню, плотно закрыв за собой дверь.