Автобус замедлил ход и свернул с трассы. Артем открыл глаза. Они подъезжали к первому транзитному городу. Повиляв по узким улочкам, «МАН» остановился у перрона небольшого автовокзала и, кашлянув, умолк. Дождь не переставал. Водитель набросил куртку, и, спрятав под неё какие-то бумаги, убежал в служебные двери, крикнув: «Стоим десять минут».
Артем вышел на улицу под навес, потянулся и достал сигарету. В животе заурчало. Дело подошло к обеду, а он толком не ел с утра. «Ладно, — подумал он, — потерплю. Приеду в райцентр — там перекушу, всё равно деревенского автобуса придется ждать целых три часа, если, конечно, за это время расписание не поменялось».
Отойдя в сторонку, он достал мобильник и набрал номер матери.
— Алло, мам, ты меня не теряй, я тут решил отпуск взять, отдохнуть немного. В деревню к дяде Гене съездить, погостить у него маленько… Да ничего не случилось, так просто, захотел развеяться недельку. Ну давай, пока… Не волнуйся. Я потом ещё позвоню.
Через несколько минут их шофер вернулся, и следом за ним в автобус потянулись выходившие покурить мужики. Артем сел на свое место, засунул руки в карманы и снова закрыл глаза.
Ильшат, впустив его в квартиру, молча кивнул на кухню: «Проходи туда». Его жена Марина, похоже, уже легла спать.
— Чай будешь? — спросил хозяин позднего гостя. — Или у меня коньячок есть. Может, по пять капель?
Он понял, что у Артема что-то стряслось, но с расспросами не торопился. Тот на пару секунд задумался и потом кивнул.
— Давай по пять капель. Не помешает.
Ильшат достал небольшие рюмочки и начатую бутылку коньяка. Выставил на стол из холодильника тарелочку с нарезанным сыром и бужениной. Налив, он протянул свою рюмку к Артему.
— Ну давай. За всё хорошее…
Выпили. Артем даже не почувствовал ни вкуса коньяка, ни его крепости.
— Я тебя не сильно стесню? Мне до утра только перекантоваться.
— Да брось ты… Если надо, так и дольше можешь. У тебя что-то стряслось?
Дверь в кухню приоткрылась и, щуря глаза от яркого света, заглянула Марина.
— Привет, Артем. Что-то случилось? — Она тоже села на табуретку у стола, тревожно глядя то на мужа, то на гостя. — Чего вы коньяк один пьете? Давайте я хоть чаю вам заварю.
Артем улыбнулся:
— Привет, Марин. Ничего страшного не случилось, не переживайте. Так… Небольшие житейские сложности. Я ночку у вас переночую, если можно, а то к матери ехать не охота?
Марина серьезно посмотрела на него.
— Когда сложности небольшие, то ночуют дома. А из дома уходят, когда сложности большие. Что у вас стряслось?
— Ну чего ты пристала к человеку? — Ильшат сердито посмотрел на жену. — Захочет — сам расскажет. Давай лучше ещё по одной.
— Да ничего, всё нормально… — Артем взял рюмку и невесело усмехнулся. — Просто, похоже, всё у нас с Эльвирой. Да не «похоже», а точно — всё! Финита ля комедия.
Он выпил и снова не почувствовал вкуса коньяка. Ильшат с Мариной переглянулись.
— Вот дела…
— Дальше уже некуда — финиш. — Артем подцепил вилкой ломтик буженины. — Давайте, ребята, я в подробности пока вдаваться не буду, просто поверьте, что других вариантов просто нет.
— Может, ещё всё наладится? — как-то жалобно протянула Марина, сделав печальное лицо. — У вас же дочка.
Артем горько улыбнулся.
— Да, дочка… Её-то и жальче всего, если честно. Но я ведь от Полинки и не отказываюсь, а вот с Эльвирой мне дальше дороги нет.
— Ладно, мальчики, не буду вам мешать. Посидите вдвоем, поболтайте, только на это не налегайте сильно, завтра же на работу. — Кивнув на коньяк, Марина встала.
— Да не бойся ты, — успокоил её Ильшат. — Так… По одной ещё, не больше.
— Спасибо, Марин, — Артем снова улыбнулся хозяйке. — Не переживай, всё хорошо будет.
Они посидели ещё немного, выпили по третьей. Постепенно Артем в общих чертах обрисовал другу события вечера.
— М-да уж, дела… — сочувственно протянул Ильшат. — Может, ещё? — кивнул он на коньяк.
Артем отрицательно покачал головой.
— Нет, не хочу. Надо с ясной головой завтра встать. Отпуск буду просить на месяц. Хочу уехать в деревню, развеяться немного. Да и обдумать всё надо в спокойной обстановке.
— Так у тебя же не по графику сейчас.
— Да я понимаю, но, думаю, уболтаю шефа.
Посидели какое-то время молча, отхлебывая чай.
— Слушай, Артем, — как-то неуверенно начал Ильшат, — это точно, что ты с Эльвирой разбегаешься?
Тот поднял на хозяина глаза и пожал плечами.
— Гм… А как ты себе представляешь нашу с ней дальнейшую жизнь после всего, что я тебе рассказал? Конечно, точно.