— Нина, слушай… Тут у меня кое-какие заморочки на работе вырисовываются. В общем, с Сочи нынче, похоже, ничего не получится. Ну… Ну я же не знал… Меня о таких вещах тоже заранее никто не предупреждает. Ну ничего, на новогодние каникулы сгоняем. Ну… Ну давай. Всё нормально у тебя? Ну давай, целую…
Отложив мобильник в сторону, он ещё задумчиво посмотрел по сторонам, что-то черканул в ежедневнике и посмотрел на Сотникова.
— Слышал?
— Петрович, спасибо тебе огромное. — Артем приложил руку к груди. Поднявшись, он пододвинул ближе к шефу заявления на отпуск и на отгул. — Я тогда побежал, а то мне на вокзал ещё успеть надо.
— Ты скажи, где хоть будешь-то?
— В деревню к себе поеду.
— Ладно, давай не теряйся. Будь на связи и сам звони, если что…
И вот уже райцентр. «МАН» вырулил на площадь перед небольшой автостанцией и остановился. Достав из-под сиденья сумку, Артем вышел из автобуса. Погода здесь была чуть получше — небо так же хмурилось, дул такой же холодный ветер, но хотя бы не было дождя. Голые тополя устало качали ветками, словно приветствовали вновь прибывших в их маленький городок.
Зайдя на станцию, Артем сразу купил билет до деревни. Времени оставалось ещё целых три часа, и он решил найти местечко, где можно было бы спокойно посидеть в тепле и перекусить. Он не был здесь уже много лет, поэтому не знал, где и что сейчас находится.
— Слушай, батя, — обратился он к щуплому мужичку, сидящему с большим брезентовым рюкзаком на лавке у входа в автостанцию, — где тут какая-нибудь столовая или кафе есть? Чтоб поесть можно было и посидеть спокойно.
— А закурить у тебя есть? — быстро спросил Артема мужичок, повернувшись к нему всем телом.
Тот ухмыльнулся:
— А бесплатно информация не предоставляется?
— Чего? — не понял мужик.
— Ничего, ничего, — Артем достал из пачки сигарету и протянул мужику. — Спички-то есть свои?
— А? Серянки-то? Это есть… — И он стал закуривать.
— Так, где, батя, поесть тут можно? — повторил свой вопрос Артем.
— А вот слухай… Туда вон прямо пойдешь. — Мужик махнул рукой с горевшей спичкой в сторону. — Там улица Ленина будет…
— Знаю такую улицу.
— Ну так вот… Направо по ней топай, дорогу не переходи, и там вскорости должна быть кафетерия.
— Прямо-таки кафетерия? — усмехнулся Артем.
— А вот уж тут ручаться не могу, но то, что кормят там, знаю точно. Сам как-то заходил с товарищем, правда, давно уже это было.
Закинув сумку на плечо и сказав мужичку: «Спасибо», Артем отправился в указанном направлении. В этом небольшом городке у него был ещё один армейский сослуживец, которого звали Игорь Старченко. В армии они дружили втроем — Артем, Олег и Игорь. Но после демобилизации Старченко вернулся в свой городок, и их пути разошлись. Артем виделся с ним в первое время пару раз — однажды, когда сам ездил в деревню и заскочил ненадолго к приятелю на работу, а потом, когда Игорь по каким-то делам приезжал в областной центр, но больше, кроме пары писем, контактов не было. Однако Артем помнил, где тот работает. «Может, к Игорьку заглянуть ненадолго?» — подумал было он, но тут же отказался от этой затеи. Время до автобуса хоть и оставалось, но всё же не так много, а визит мог затянуться надолго — натура у армейского дружка была деятельная, авантюрная, и он мог так быстро Артема не отпустить, а то и сам бы увязался за ним в деревню, что в планы Артема, естественно, не входило. «Ладно, потом на неделе к Игорю сгоняю на денек, повидаемся», — решил он.
Минут через десять Артем дошел до старого трехэтажного дома послевоенной постройки, на первом этаже которого висела скучная и блеклая вывеска «Кафе Весна». «Ну что ж, мужик не наврал. Посмотрим, чем тут местный общепит дышит», — подумал он, входя в «кафетерию».
Внутри был длинный зал примерно с десятком столов, стоящих вдоль стены с большими окнами. В самом конце зала была барная стойка, возле которой мутно отражала потолочные люстры гнутая стеклянная витрина. В зале было пусто, за стойкой тоже никого не было. «Заходи, бери что хочешь, и уходи», — усмехнулся про себя Артем, подходя к стойке.
— Есть кто живой? — громко спросил он и постучал костяшками пальцев по стеклу.
Из-за неприметной двери что была позади барной стойки, выглянула девушка в белом фартуке.
— Здравствуйте! Я вас слушаю, — тихо, без улыбки и вообще каких-либо эмоций произнесла она.
— Можно у вас покушать?
— Можно, выбирайте. — Девушка протянула Артему обычный лист бумаги с отпечатанным на принтере меню.