Четверо оставшихся в живых вернулись в гостиную. Пусть это некрасиво, но было решено доктора не трогать до приезда полиции. Тем более ему в принципе уже всё равно. Сейчас доктора больше занимает разговор с архангелом Гавриилом. Последняя четвёрка практически слышит, как где-то смеётся ведьма. Ей весело, забавно, потому что люди полностью попали под её золотые чары. На столе всё ещё лежит чемодан битком набитый золотом, а на всей этой горе восседает удивительной чистоты рубин, алый, как кровь, которая пролилась за последние сутки. Все косятся на проклятые сокровища, вспоминая, как они всего лишь сутки назад сидели в этой гостиной, слушали байки Айзека, смотрели старые фильмы на кассетах, играли в карты на гораздо более маленькие суммы и обсуждали новое кафе супругов Роджерсов. Кажется, что это было десятки лет назад и вообще с другими людьми в другой вселенной. В особняке тихо, только ветер воет где-то под крышей, да копошатся мыши. До приезда полиции осталось полтора часа. Лорен не отказалась бы провести всё это время в гостиной, поставить тяжёлые ставни на окна, запереть все двери. Они забаррикадируются изнутри, и преступник их не достанет. Даже если он находится среди них, то это не важно - ему всё равно не сбежать. В гостиной будет три овцы и один волк. Численное превосходство на их стороне, и преступнику лучше подумать, что он будет говорить полиции. Полтора часа можно потерпеть. Однако у Веры появилась догадка, которая в очередной раз спутала всем карты.
- Слушайте, а вы уверены, что мы будем в безопасности, когда прибудет полиция?
- Конечно. Вряд ли преступник будет нападать на такое большое количество людей. Скорее он попытается скрыться где-то в лесу, а вот сообщнику, когда всё выяснится, придётся несладко. - Блор сказал всё это с нажимом и еле уловимой угрозой. Он давно подозревает Веру, начиная со смерти Марстона, которого она отравила. Понятно, что она как раз и не будет в безопасности, когда прибудет полиция. Но инспектор и не подозревал, что она готовит ему шах и мат:
- И всё-таки Айзек был тогда прав. Именно Вы, инспектор, являетесь сообщником. Вы постоянно выходите покурить. Вы единственный умеете вскрывать двери с помощью отмычек и мастерски убирать цепочки. Вы звонили в полицию, с которой уже могли договориться. У Вас есть связи в криминальном мире, позволяющие сбыть золото. В конце концов, именно Вы осматривали каждом место преступление первым, поэтому у Вас была возможность скрыть самые явные улики против преступника. Лорен, ты ведь сказала, что если преступник - это инспектор, то нам всем конец. И похоже, ты была права. Прости, что тебя подозревала, но преступник - Блор.
Тот вздохнул. Он снял вою любимую шляпу и положил её на камин. Она явно перестала быть такой уж счастливой. Где-то раньше отдала последний свой заряд удачи (где-то тогда на скачках, на задании, на приёме у комиссионера*) и теперь превратилась в всего лишь старую тряпку, ни на что ни годную. Инспектор вытащил пистолет и положил его на каминную полку.
* Комиссионер - имеется в виду высокое звание в полиции.
- Мне очень не хочется расставаться с оружием, но я положу пистолет здесь. Как видите я больше не хочу увиливать, и наверное, стоило вам с самого начала признаться. Да, за последние сутки я совершил убийство.
Лорен в шоке закрыла лицо руками. Ей всегда казалось, что именно Айзек - самый подозрительный из всех, но сейчас Блор даёт признательные показания. Понятно, что будь прокурорша у себя в кабинете, читая рапорты, она бы раскусила это дело в два счёта. Оно явно не такое уж и сложное, но паника парализует волю. Блор продолжил:
- Когда лейтенант Макартур пошел чинить телефон, я вышел покурить. Вы все это прекрасно помните. Тогда ко мне подошёл Томас. Ему было страшно, у него был мой пистолет. И он уверял меня, что видел кого-то постороннего в сарае. Моя вина - вместо того, чтобы пойти за всеми остальными, я поддался россказням нашего любимого толстячка. Он ещё упрекнул меня в том, что я хочу пойти за всеми, а среди них явно есть сообщник. Мы пошли в сарай, и тогда Томас на меня напал. Он всерьёз воспринял обвинения Айзека, поэтому был уверен, что я убил его жену. Я ему не дал выстрелить и выбил пистолет. Мне на самом деле угрожала опасность, а в сарае полно острых предметов. Убивать Томаса не хотелось... Но в ходе драки я воткнул ему секатор в шею. Секатор можно найти в кустах возле сарая - это я его туда выбросил. После этого я оставил пистолет и вернулся в гостиную. Но я совершил только...
Блор не успел закончить, а Айзек ринулся к каминной полке, чтобы схватить оружие. Однако ночной гость не ожидал, что у хромого инспектора будут такие рефлексы. Тот ударил Айзека коленом в солнечное сплетение. Когда он согнулся пополам, пытаясь справиться с резкой болью и вздохнуть, то к пистолету устремилась Вера, но и тут Блор не сплоховал. Он её перехватил, вывернув ей руку. Айзек попробовал встать, но получил ботинком по лицу. Блору этого было достаточно - он уверен, что Айзек и Вера сговорились. Сейчас не так важно, кто из них кого убил, главное - обезвредить эту парочку. Эти мысли и привели инспектора к поражению, ведь последний ход сделала Лорен. Она схватила со стола часы и обрушила их на голову Блора. Она сама не хотела подобного результате, но так получилось. Достаточно было только оглушить инспектора, но прокурорша не рассчитала силы из-за натянутых нервов. Удар тяжёлых часов проломил череп Блора. Тело обмякло и упало на пол. Увидев кровь, Лорен залепетала:
- Блор,.. Генри,.. что с тобой?.. Ааааа!
Лорен взвизгнула, когда поняла, что натворила. Даже неспециалисту понятно, что вряд ли кто-то переживёт такое. Кровь растекается по полу, а окровавленные часы упали на пол. Вслед за ними Лорен тоже опустилась на колени.
- Нет, я не могла его убить. Это была самозащита. Верно? Нет, не верно. Это можно трактовать как умышленное убийство. Но у меня ведь есть обстоятельства, смягчающие наказание. Массовое убийство и всё такое. Давайте просто спрячем труп. Нет, полиция скоро приедет. Давайте подумаем, насколько мне сократит срок чистосердечное признание...
Пока Лорен панически бормотала что-то, Вера взяла пистолет. Айзек справился с болью и выпрямился, но уже было поздно. Вера наставила на него дуло пистолета. Ночной гость нервно ухмыльнулся:
- А я думал, что мы партнёры?
- К сожалению, я тебе до конца не доверяю.
Вера отошла подальше от камина, от трупа Блора, от часов и от своих прежних друзей. Лорен подняла взгляд на свою знакомую, которую теперь не узнать. Та сбросила с себя остатки манер, правил, обязательств, сковывающих её подобно броне. Она и есть та самая ведьма Апата, которая правит в своём логове, где нет места людям. Если подумать, то Вера каждый час всё сильнее и сильнее преображалась, теряя остатки человечности. Яд золотой магии задёл её сильнее остальных или она с самого начала могла в любой момент обернуться злой ведьмой - это не важно. Главное - никто во время не заметил её преображение. Вера Клейторн окончательно распрощалась с человеческими условностями и стала ведьмой, готовой на любую даже самую мерзкую магию. Она услышала шаги позади неё и, чуть повернув голову, сказала:
- Я тебя ждала.
Продолжение следует. Дальнейшая сцена раскроет все преступления, поэтому я с ней торопиться не буду.