- Ну, ну… Что ты, Тимур? Мы ж не в армии, - добродушно пробасил фермер.
- Тем более, не в одной, - гася раздражение, пробурчала Ариана, двигаясь и освобождая ещё одно место.
Кора подчевала его, как родного, Дамир хвалил за труд и смекалку, строил планы на осеннюю ярмарку, помощник ел, скромно улыбался, иногда вставлял свои комментарии…
Идиллия семейной трапезы… Она предпочла бы подобного не видеть. Впервые за этим столом Ариана чувствовала себя не в своей тарелке. Когда старики запросто называли её дочкой, это было понятно и трогательно, но вот эдаец быть «сынком» никак не мог, не имел права.
- Вкусно? – Кора потормошила насупленную гостью. – Как думаешь, что это?
Девушка взглянула в тарелку, из которой последние пять минут машинально таскала хрустящие кусочки.
- Вкусно, - подтвердила она, лениво вникая в состав съеденного продукта. – На рыбу похоже… Разве нет?
- А дед первый раз решил, что это печёнка, - довольно ухмыльнулась Кора.
- Соседи сказали, жареный сыр, - подхватил «угадайку» Дамир.
- Сдаёшься? Это грибы! – победно объявила фермерша.
Мелочь. Но Ариане был понятен их восторг. В первые месяцы голода о мясе можно было только мечтать, мука из желудей, съедобные коренья. В городе – немыслимые очереди и драки за безвкусный хлебный алякиш…
- Мы и не брали их никогда, поганки эти рыжие, - не унимался дядька. – Тимуру спасибо! Показал, научил… нас теперь за уши от этих грибов не оттащишь!
- Какой молодец, - сделав над собой усилие, лейтенант всё-таки выдавила из себя похвалу. Но эдаец вместо уже приевшейся смущённой гримасы только тревожно кивнул и поспешил ретироваться по каким-то своим делам.
- Хороший парень-то, Арьюшка… А ты на него волком смотришь, - мягко упрекнул гостью фермер. – Это мы тут кругом виноваты…
- Да в чём же это вы виноваты?! – не выдержала Ариана. – В живых оставили, пылинки с него сдуваете.
- До дому не пускаем… - потупившись, прошептал дядька.
Девушка шумно вздохнула.
- Как вы его можете не пускать? Здоровый детина…
- Жалеет он нас! – горько всхлипнула Кора. – За добро добром платит, вот и тащит, как обузу… Небось нашёл бы чем у себя на родине заняться, толковый, работящий… А тут мы, двое калек на его шею…
- Предлагали уйти, говорили… Ай! – в сердцах махнул рукой Дамир. – Как-нибудь бы… худо-бедно дожили. А он своё твердит: «Обязан, должен отплатить»…
Наивность стариков била все границы. Эдайцы - нация лжецов и подхалимов, тех, которые стреляют в спину, травят колодцы в деревнях, ритуально режут пленных. Возможно, какие-то понятия о чести и совести у них и есть, но вот действуют они только между «своими». Остальных считают просто скотом, недолюдьми.
Она это знала, и разговор в столовой не шёл из головы. Доказывать очевидное домочадцам смысла не имело – доверчивые, как дети, и упрямые, как своенравная ослица Терся, что раньше паслась во дворе. Самое смешное, что старший лейтенант должна была бы знать, как поступить. Это её ведомство занималось пленными, беженцами, мигрантами. Поиск и депортация – её вотчина. Но старики ей не простят, по глазам видно, что прикипели, горой за эту змею встанут. Из чувства вины ещё и ферму ему отпишут, а он потом их грибами волшебными угостит и концы в воду...
Смотреть на это сил не было, постоянно злиться не хотелось, поэтому Ариана всё чаще уходила на природу. Бродила по селу, по окрестностям, пару раз выбиралась в соседний городок, бестолково шатаясь по книжным развалам, разномастным рядам торговцев. Но полностью избегать неприятных встреч всё же не получалось. Вчера она вообще в прекрасном расположении духа полезла в тёткин погреб в поисках знаменитого клубничного варенья и нос к носу столкнулась с эдайцем. Настроение улетучилось мгновенно. Парень, бросив менять прогнившие доски настила, расторопно подскочил к ней и замер, отдавая честь.
- Ты тупой или специально выделываешься? – лейтенант брезгливо сморщилась и, намереваясь уйти, сцапала с полки первую попавшуюся под руку банку.
Помощник попятился, часто моргая:
- Простите… Я думал, что только при посторонних не надо… Раз вы с ним… Рано же ещё! Я не дамся!
То, что тараторил он практически без акцента, не делало эту ересь чем-то осмысленным. Ариана так и не удосужилась узнать у тётки, куда и чем ранили этого «сынка», но вот сейчас решила, что без травмы головы тут точно не обошлось.
Эдаец напряжённо следил за её реакцией, маясь замкнутым пространством. Тёмные глаза блестели, спина напряглась, подбородок упрямо пошёл вниз, закрывая шею. В данный момент между ощущениями и картинкой не было никаких противоречий: точь в точь боевик, загнанный в угол в каком-нибудь подвале. Было бы оружие, наверняка бы не стал договариваться…
- Что за бред?! – сдавленно прошипела Ариана. – Старикам можешь что угодно на уши вешать, хоть припадки симулировать, они сердобольные, поверят, а ко мне не лезь. Понял?
Не дожидаясь ответа, девушка развернулась к ступеням, непроизвольно проигрывая в голове вероятное нападение сзади. Шаг, шаг, ещё шаг… Банка не понятно с чем, отягощающая руку, в том варианте событий уже разбита о чужую голову и выбран самый крупный осколок… Ступенька, ступенька… дверь. За спиной тишина, снаружи ласковое лето. Интересно, паранойя заразна?