Он сел в автомобиль, завел мотор, отъехал на несколько метров, завернул за угол и остановился.
–Что такое? – Удивилась Кетрин.
–Кетрин, как ты? – Ответил он вопросом на вопрос.
Он пристально посмотрел на женщину и, поймав ее взгляд, тут же отвел глаза, будто пойманный с поличным воришка. Она взглянула на него секунду и отвела глаза.
–Все нормально. – Равнодушно пожала она плечами.
–Это не ответ. – Напористо ответил Питер.
–Что ты хочешь от меня услышать?
В голосе Кет чувствовалось нарастающее раздражение, и женщина отвернулась, будто зрительный контакт с мужчиной усилил бы ее злость.
У Питера голова готова была взорваться.
–Правду. – Просто ответил он.
–Что ты хочешь услышать? – Повторила она, уже почти перейдя на крик. – Что я смотрю на него и вижу дьявола в овечьей шкуре? Или, что боюсь каждого его прикосновения, каждого взгляда от которого меня ток прошибает? Или, что я смотрю на него и понимаю какую ошибку совершила, но никак не могу понять когда именно: когда связалась с ним или когда ушла в первый раз? Или, что я не способна понять, когда этот мужчина превратился из любящего и заботливого в ревнивого и жестокого тирана? – Кет почти плакала, но не от боли или обиды, а от злости, кипевшей в ней. – Или, что я виновата в этом преображении? – Ее голос перешел на шепот и Питер придвинулся к ней, чтобы обнять, но тут же остановился перед ее протянутой рукой. – Тебе нужна эта правда? – Все еще зло спросила она.
–Она нужна тебе. – Покачал головой он. – Ты не нуждаешься в жалости, но не позволяешь никому даже посочувствовать. Ты не разрешаешь никому разделить свою боль, не задумываясь над тем, что это важно твоим близким. – Теперь уже Марлини был на грани срыва, раздраженно бросаясь словами. – Ты не понимаешь, что для окружающих твои страдания становятся невыносимыми, потому что никто не знает их сути, ты всех оставляешь в неведении, делая их пытку еще мучительнее.
Плечи Кет поникли, и она опустила голову на руки.
–Я боюсь, Питер.
Марлини наклонился над ней, приподняв подбородок с готовностью выслушать и понять.
–Боюсь, что все будут считать меня слабой, что…. Я боюсь, что если заплачу, то уже не смогу остановится.
–Никто не говорит о твоей слабости. – Мужчина сжал ее ладони в своих и глупо улыбнулся.
–Мой отец всегда говорил, что тот, кто плачет слаб.
Марлини нервно покачал головой, погладив женщину по коленям.
–Кет, при всем уважении к твоему отцу, позволь с ним не согласится. Он говорил, что те, кто плачет – слабаки, а я считаю, что тот, кто не плачет никогда – слаб.
Женщина недоверчиво посмотрела на него несколько секунд и потом, мягко улыбнувшись, кивнула. Для нее, словно, новый мир открылся, она неожиданно для самой себя осознала смысл слов напарника.
–Поговори со мной. – Он посмотрел вперед и завел мотор, дав понять, что дает ей время и не просит о сиюминутной откровенности.
Кетрин опустилась лбом на его плечо, и тяжело выдохнула, почувствовав, как с этим вздохом вылетает и та тяжесть, которая гнетущей мантией лежала на ее плечах уже очень долго.
***
Поздно вечером вся община вышла в пустыню и разожгла большой костер. Люди бросали в огонь сухие ветки, приговаривая что-то тихо и неразборчиво. У костра не было только старейшины. Он стоял у своего шатра и смотрел, как черное суровое небо вдалеке озаряется яркими вспышками молний. До того места, где он находился, доносился только слабый отзвук грома.
К шатру подошел молодой высокий парень в черном тюрбане и черном балахоне.
–Старейшина, Вы звали меня? – Обратился он к пожилому мужчине, от которого доносился пряный пьянящий аромат кальяна.
–Да, Саид. Я прошу отнести эти свитки.
Старик достал из балахона длинную узкую, резную шкатулку и открыл ее. Внутри нее лежал блестящий клинок с кривым лезвием. Позолоченная рукоятка была украшена надписями на иврите и странными символами. А под ней сверток, перевязанный черной лентой. Старейшина взял клинок и вложил в ножны, болтающиеся у него на поясе, а сверток отдал молодому мужчине.
–Конечно, старейшина. Остается все меньше дней, а они не хотят выполнять наши требования. – Сказал тот, с поклоном принимая свиток.
–Ничего, мы не остановимся. Они рано или поздно сдадутся. У них не будет выбора, ведь на кону их собственные жизни. – Заверил его старейшина. – А теперь ступай.