Пустынное поле, поросшее старой сухой травой, словно дрожало от редких ударов грома. В его сердцевине стояло одинокое дерево – совсем еще молоденькое, неокрепшее, то и дело, пригибающееся к земле под порывами жестокого ветра. Молнии били в землю рядом с ним, а оно, будто бы, защищенное невидимым кольцом оставалось недоступным для стихии.
Неожиданно отголоски грома стали приближаться, его стоны превратились в бьющие по ушам звуки, похожие на крики сов в полночь. Дерево, стоящее посреди поля вытянулось по струнке, его зеленая верхушка потянулась к нему и, показалось, что оно будто бы хочет взлететь, но поле крепко удерживало его в своем плену.
Одним ударом молнии трава, растущая на нем, воспламенилась, и все поле сгорело дотла в один миг.
Женщина откинула голову назад и резко проснулась. Она до сих пор чувствовала жар, будто это она горела, а не трава. Ее кожа покрылась испариной и покраснела.
Женщина подошла к окну и отдернула шторы, плотно отгораживающие спальню от улицы, и посмотрела наружу. Сонный город в три часа ночи был пугающе прекрасен своим блеском. Никакого поля, дерева или грозы. Она выдохнула, будто до последнего ждала, что этот кошмар окажется явью.
–Ну, вот и все, агент Марлини. Вот и все. Наша история закончена. – С долгими паузами проговорила Тереза и задернула занавески.
***
Кабинет агентов Насера и Халфани не был чрезмерно уютным. Да и просторным его вряд ли можно было назвать. Несмотря на достаточные полномочия, эти парни, которые кичились своими значками и положением агента общей разведки, ютились в маленькой комнатушке метров в 12.
Кетрин сидела на жестком кресле – единственном во всей комнате, у письменного стола, Марлини, подпирал стену у входной двери, а агенты Насер и Халфани суматошно ходили из угла в угол.
–Вы хотя бы понимаете, чем это грозит? – Насер остановился посреди кабинета и уставился на Питера испуганно-недоверчивыми глазами.
Марлини оторвался от стены и, засунув руки в карманы, подошел к креслу, на котором в пол-оборота сидела Кет. Ее взгляд был, мягко говоря, недружелюбным, а на лице четко отпечатывалось пренебрежение.
–Послушайте, – Марлини говорил вежливо, но твердо. – Давайте сделаем так, вы нам все рассказываете, мы занимаемся этим делом, раз уж нас к нему подключили, а в случае чего вы ни при чем. Идет? – Глупо улыбнувшись, развел руками Питер.
Насер посмотрел на своего напарника, который в свою очередь внимательно следил за Кетрин, с предупредительной осторожностью рассматривающую обивку подлокотника.
–Послушайте, я знаю, что вас не случайно пригласили сюда. Я знаю, что вы лучшие в своем деле. Я знаю, что ФБР не будет абы кому доверять такое дело. Но я знаю еще и то, что какими бы ни были результаты вашего расследования – наши головы полетят.
–А разве не вы получите Орден Республики, если виновные будут найдены? – Кет повела бровями, высказав разумное предположение.
Халфани горько усмехнулся.
–Мэм, сколько лет вы уже в ФБР?
Кетрин косо посмотрела на напарника и снова обратилась к агенту.
–Немного. Какое это имеет значение?
–Вы много дел расследовали за это время? – Снова спросил мужчина.
Кетрин задумалась на секунду и пожала плечами.
–Хм, десятки, я не знаю, сотни? – Неуверенно произнесла она, подсчитывая сколько раз к ней обращались за консультацией, когда она еще не пошла в Академию и уже после прихода в ОТП.
–Я уверен, что каждое из них имело гриф государственной важности – формально или неформально. И сколько раз за все это вы получили награды? В лучшем случае добрые слова от начальства. – Без разочарования, с простой очевидностью сказал Халфани.
Кетрин и Питер посмотрели друг на друга, в глубине души согласившись с его словами.
–Но речь сейчас не о том. Никто из здесь сидящих не делает свою работу только ради ордена от правительства – вашего или нашего. – Марлини говорил жестко, уверенно и напористо. – Я хочу сказать, что раз уж вы приглашаете нас на обед, то разрешите хотя бы выбрать костюм.
Теперь пришла очередь Насера и Халфани обмениваться взглядами.
–Ладно, ребята, тогда слушайте. – Насер оперся ладонями на свой стол и стал объяснять: – Три недели назад нам поступило сообщение о смерти одного из чиновников из министерства обороны. В общем-то, мало подозрительного – неврологическое расстройство, вызванное гнойником в мозгу.
Кетрин поморщилась от последних слов Насера, но продолжала внимательно слушать.