Прогнозы были не просто неутешительными, это была катастрофа. Апокалипсис. Мир рушился на глазах, и ничего нельзя было сделать. Что будет дальше? А дальше все будет только ухудшаться. Паника — это беспорядки, мародерство, волны протеста, грабежи и убийства. Все, кто смогут бежать из крупных городов, сделают это. Люди будут сначала скупать, а потом просто приходить и брать все, что считают нужным для выживания. И это понимали все.
После заседания на высшем уровне состоялась пресс-конференция для журналистов. Вопросы сыпались, как из рога изобилия:
— Каковы прогнозы на ближайшие годы?
— Сколько приблизительно человек уже исчезло?
— Найдена ли вакцина или эффективное противовирусное средство?
И, конечно, одним из самых важных вопросов был способ передачи вируса. Как защитить себя от того, что неизвестно как передается?
Журналисты получили свои ответы, насколько это было возможно. Уже исчезло более пятидесяти миллионов человек. Все ресурсы были направлены на поиск вакцины и помощи людям, но результатов практически отсутствовали. Все, что могло сделать правительство большинства государств — взять под контроль панику, прекратить мародерства и грабежи, обеспечить функционирование стратегически важных объектов, не допустить голода. Именно этим они и занимались.
В рамках конференции состоялась встреча ученых, на которой были представлены результаты работы разных научно-исследовательских институтов и частных лабораторий, в том числе и команды, в которой работали Гермиона и Драко.
Малфой выступил с докладом по их экспериментам с зельем для рождения магов. Они оказались более успешными, чем они предполагали. Уже родилось двадцать малышей, мамам которых давали зелье. Ни на одну беременную зелье не повлияло отрицательно. Из двадцати малышей семеро родились магами. И, что самое удивительное, в крови матерей волшебников были обнаружены антитела, противостоящие вирусу. К сожалению, пока не получилось использовать этот феномен для создания вакцины — антитела моментально погибали вне организма носителя. Даже прямое переливание крови от этих женщин не давало результатов — антитела в чужом организме не выживали. Но рождение магов дало шанс выжить их матерям, что уже немаловажно.
— Таким образом, мы предлагаем использовать данное зелье на всех беременных женщинах. Зелье необходимо принять до восьмой, максимум десятой недели беременности. При этом мы можем объяснить им, что это лекарство, способное дать им и их детям шанс на выживание. Вопрос о том как сообщить миру о магах, будет решать правительство.
Выступление вызвало бурное обсуждение. Кто-то сомневался в правильности и целесообразности таких экспериментов, кто-то видел в зелье Малфоя, как его быстро назвали здесь, панацею. Но то, что зелье будет использоваться, было очевидно.
— Драко, — окликнула его Гермиона, когда они вышли из конференц-зала. — Поздравляю, ты просто молодец, — ее глаза светились восторгом. — Я верю, что твоё зелье поможет тысячам или даже сотням тысяч женщин и их детям-волшебникам.
— Спасибо, — улыбнулся он в ответ. — Твой доклад о спасении магглорожденных детей-волшебников тоже произвёл впечатление.
— Да, спасибо.
— Может, кофе? Ужасно хочется выпить чашечку.
— Давай, не откажусь.
Июнь 2004 года
Гермиона сидела за своим столом, опустив голову на руки. Вот уже несколько часов она проверяла отчёты группы и сводила их в один общий.
Проект по рождению магов превзошёл все их ожидания. Более тридцати процентов новорождённых были магами, и их матери получали шанс выжить. А это была отличная новость для мира, из которого уже исчезло более одного миллиарда человек. Зелье Малфоя стало практически обязательным к употреблению, от него отказывались в основном только религиозные фанатики.
Проект Гермионы тоже спас множество жизней: создавались небольшие поселения, по максимуму автономные, на базе бывших фермерских хозяйств. Там жили и маги, и обычные люди, они заботились об осиротевших детях, выращивали овощи, держали скот. Все шло своим чередом. Даже в мире людей установился своеобразный порядок. Человек ко всему привыкает, а паниковать бесконечно невозможно. Они стали приспосабливаться к новым условиям. Да, ежедневно исчезали тысячи людей, но сил и эмоций на чужих уже не было, реакцию вызывала только потеря близких.
Гермиона все еще сидела и вчитывалась в очередную докладную записку, ее глаза уже слезились, голова гудела, как вдруг за окном раздался какой-то шум. Она с трудом подняла голову и увидела сову. Это был Пристли — сова, которую она подарила своим родителям, чтобы держать связь. Они не часто присылали ей письма, и она радовалась каждому из них. Ей было сложно вырваться с работы, и она навещала их раз в два-три месяца.
Развернув послание, она быстро пробежала его глазами и побледнела.
Собравшись с силами, она вышла из кабинета и направилась в лабораторию.
— Драко, можно тебя на минутку? — она заглянула в лабораторию, но заходить не стала.
Малфой взглянул на нее, кивнул и что-то сказал своему напарнику, указав на зелье.
— Что случилось? На тебе лица нет, — забеспокоился он.
Вместо ответа она протянула ему письмо. Губы Гермионы дрожали, в глазах стояли слезы.
— Твои родители заразились? О, Мерлин, — он взял ее под руку и повёл в ее кабинет. — Садись, — он почти силой усадил ее в кресло, отошёл к шкафчику, налил стакан воды, поискал успокоительное зелье, добавил его в воду и протянул стакан Гермионе.
— Пей, — мягко сказал он.
Та не реагировала. Она сидела, уставившись в одну точку, по щекам текли слезы. Драко поднес стакан к ее губам и практически заставил все выпить.
Поставив стакан на стол, он присел на корточки перед Гермионой, взял ее за руки и посмотрел в глаза.
— Гермиона, ты меня слышишь?
Она едва кивнула.
— Вот и хорошо. Сейчас я ненадолго выйду и скоро вернусь, оставайся здесь, никуда не уходи и не аппарируй, договорились? Дождись меня, хорошо?
Она опять кивнула.
Через пятнадцать минут Малфой вернулся, собранный и серьёзный. Он подал Гермионе ее сумочку, взял под локоть и повёл к выходу.
— Гермиона, тебе сейчас надо будет сосредоточиться и перенести нас к твоим родителям.
— Нас? — от удивления она даже почти пришла в себя.
— Да, нас. Я не оставлю тебя одну в таком состоянии. Я предупредил руководителя группы, что нас не будет несколько дней. Но я не могу аппарировать к твоим родителям, я не знаю, где они живут.
— Спасибо тебе, — она сжала его руку в знак признательности.
Пока они шли к площадке для аппарации, Гермиона смогла немного успокоиться. Взяв Драко за руку, она аппарировала их к дому своих родителей.
Стоя на пороге, она не могла заставить себя постучать в дверь. Она знала, что её там ждёт, но отказывалась в это верить. Переступить порог — значит принять неизбежное. А увидеть умирающих родителей ей было очень страшно.
— Ты справишься, — тихо подбодрил её Драко, приобняв за плечи. Она кивнула и постучалась.
За последние два года они с Драко очень сблизились, он стал ей настоящим другом. Спасение людей и магглорожденных волшебников, поиск решений сложнейших задач, провалы и успехи заложили основу их дружбы. Вместе бороться было легче. Но настолько личное объединило их впервые.
Дверь отворилась, и на пороге их встретил мистер Грейнджер.
— Папа, — Гермиона бросилась ему на шею. Мужчина выглядел осунувшимся, бледным.
— Проходи, дочка. И вы, молодой человек, — пригласил он их войти.
— Папа, познакомься, это мой друг, Драко Малфой.
— А это мой папа, Патрик Грейнджер.