Кэсси не знала, как себя вести. Как готовиться к грядущей битве, как справляться с безысходностью положения. Но Лиле и Питеру было ещё хуже. Кэсси замечала переглядки, которыми они обменивались. В глазах её друзей был страх и осознание того, что они в этот раз могут проиграть. Причём не просто не одержать победу, а проиграть, лишившись кого-то навсегда. Помимо этого на них давил кошмар того, что они видели из-за магии.
Даже Морган была как никогда тихой и грустной. Словно ждала, когда можно будет начать действовать, лишь чтобы быстро всё закончить. Кэсси не знала, что видел каждый из них, да и знать не хотелось. Но ей было немного неловко от того, что она не переживала весь тот ужас, что и они.
И хоть всё это время они были напряжены, спустя месяц дела начали возвращаться в своё русло. Они всё больше смеялись, шутили, забывали, что миру угрожает кошмар. Возможно, это было зря.
Возможно, стоило, как прежде, оставаться на стороже и не забывать про всё на свете. Возможно, стоило меньше улыбаться, больше думать о скорой битве.
Может, тогда Лила бы заметила подозрительную тишину на базе Мстителей. Тогда они бы успели раньше и не переживали всё, что было после.
Кэсси включила телевизор, чтобы полистать каналы и поставить звук фоном, пока она готовит. Но, переключив вперёд, девушка уронила на пол тарелку. По новостному каналу шёл репортаж о битве, в которой Мстители проигрывали, потому что теперь Ава была уже не одна. Люди, обычные люди, но словно под влиянием чего-то, были её союзниками. И их было много.
Зазвонил телефон, и Кэсси, взяв трубку, поднесла его к уху. Из динамика раздался обеспокоенный голос Лилы:
— Пора, — прошептала она, словно боясь чего-то.
Кэсси что-то ответила, сама не понимая. Её отец был там. Среди немногих, кто ещё мог сражаться. И они проигрывали. Он проигрывал. Он мог умереть.
Кэсси сжала руки в кулаки и вздохнула. Нельзя поддаваться панике. Ведь этого и добивается Ава, так?
Девушка выбежала из дома и направилась в сторону гаража. Дежавю. Так вроде это чувство называется. Кэсси снова стоялс, снова смотрела на то, как другие борятся, а потом… она спешилп на помощь, но падала. Падала и сама не поднималась.
— Не в этот раз, — уверенно сказала она сама себе, открывая дверь гаража.
Свой костюм отец, конечно, взял с собой, но был ещё тот, который принадлежал Хоуп ван Дайн. Попробовав надеть его, девушка с удивлением обнаружила, что он ей в самый раз.
Кэсси решительно вздохнула и произнесла едва слышно, только для себя, чтобы убедиться, что сможет:
— Я больше не буду просто наблюдать. Настало время действовать.
«Хорошему супергерою нужно хорошее имя» — услышала Кэсси в голове весёлый голос отца и улыбнулась.
— У меня есть имя. Есть, — произнесла она. — Высота*.
Комментарий к Глава 20
*отсылка к персонажу Кэсси из комиксов, где она была супергероиней по имени Высота.
========== Глава 21 ==========
У Морган дрожали руки. Они с Питером стояли недалеко от места битвы и ждали остальных. Она захватила с собой костюм, основанный на одном из костюмов отца. Том самом, который словно появлялся из воздуха.
Питер нервно стучал пальцами по забору, постоянно поднимая голову вверх и смотря в сторону, откуда должны были появиться Лила и Кэсси.
— Что, если я ошибаюсь? — спросила она у Паркера. — Что, если мы не должны лезть в эту битву?
Было странно, что она думает об этом именно сейчас, а не раньше. Питер удивлённо поднял на неё взгляд.
— Ты боишься битвы или её последствий?
-Я… я боюсь, что кто-то может не вернуться.
— Но это может произойти и если мы не вмешаемся. Из-за одного решения может всё измениться. И мы не узнаем наверняка, пока не попробуем. Возможно, если мы вмешаемся, то мы кого-то спасём.
Морган неуверенно закусила губу.
— Это не твоё решение. Мы сами выбрали, что надо действовать. Мы согласились. И если что-то случится, это будет не твоя вина, — закончил Питер.
Девушка отвернулась, глядя вниз. Питер прав, это не будет её виной. В битвах люди гибнут, такова уж жизнь. Но почему она чувствует этот странный страх вперемешку с отчаянием? Она никогда не чувствовала его раньше. Что изменилось?
Непонятная ответственность давила на девушку с того самого дня, когда Брюс пострадал. Она не хотела повторить то, что видела в своём кошмаре. Морган, хоть и не нравились решения Питера, она не хотела его терять. Он ей стал чем-то вроде старшего брата, который всегда поддержит и поможет. Она чувствовала к нему привязанность, и это было приятно. Но ещё был страх. Страх потери. Она боялась, что в один момент он не вернётся, не сможет больше кричать на неё за безответственность, не сможет улыбнуться и обнять её.
Но такова судьба героев. Они теряют, теряют и теряют. Кто-то больше, кто-то меньше. Кто-то всё.
Морган на голову упала капля, а потом начался ливень. Они с Питером забежали под ближайшую крышу.
— Дождь… — пробормотал он. — Словно природа пытается сделать обстановку ещё более драматичной.
— Куда ещё больше? — спросила Морган.
Дождь перед битвой не приносил ничего хорошего. Никогда. Но Питер не ответил. Он смотрела в сторону дороги, и, проглядевшись, Морган увидела Лилу, бегущую к ним.
За спиной у неё был колчан стрел, как показалось Морган, не совсем обычных, и лук. Она была во всём чёрном, а волосы… У девушки перехватил дыхание, когда она поняла, кого ей так сильно напоминала Лила.
В кабинете отца, куда она иногда заходила, стояла фотография. Шесть человек сидели за столом. Она не сильно присматривалась к людям на снимке, но знала, что это были Мстители. Те шестеро, с кого всё началось. Снимок был сделан незадолго до путешествий во времени, как рассказывала Морган её мать.
За столом на фотографии был её отец. Слева от него улыбался, судя по костюму Стив Роджерс. Тор и Беннер в образе Халка весело смеялись, сидя справа. Клинт Бартон угрюмо косился на них со стороны, но в его глазах было видно, что ему на душе не грустно. А в самом центре сидела девушка, которая что-то говорила. Морган всегда думала, что именно она о чём-то пошутила, вот все и рассмеялись. Волосы этой девушки были собраны в красивую косу.
Лила подошла к ним, а Питер, с грустным пониманием глядя на неё, произнёс:
— Наташа?
Лила отвела взгляд в землю.
— Она была… тем, кто заслуживает подобного. Она спасла всех нас.
========== Глава 22 ==========
У них был план. Возможно, не очень продуманный, содержащий много «если», сложный, практически невыполнимый. Но у них был план.
Лила думала о том, что миллион вещей может пойти не так, но Питер лишь усмехнулся. У Мстителей всегда что-то «не так».
Она стояла на возвышении, наблюдая за битвой, которая развернулась внизу. Её целью было выстрелить в Аву, не убив её, но обезвредив. Лила не знал, получится ли у неё.
— Брось, соколиный глаз, всё получится, — произнёс Питер перед тем, как уйти выполнять свою часть их плана.
Лила вздрогнула, услышав это прозвище. Соколиный глаз. Она помнила, что так звали её отца, и что так же он назвал её в тот день, повторения которого она боялась больше всего. Но почему Питер сказал именно это?
Девушка отогнала ненужные мысли и покрепче сжала лук. Натянув тетиву, она нацелилась на женщину. Ава стояла в зоне досягаемости стрелы, однако, она совсем не пыталась защититься. Лила могла спокойно выстрелить в неё, но была одна проблема.
Люди. Питер подозревал, что она с помощью магии склоняет их на свою сторону, значит, они могут броситься под стрелы, чтобы защитить её. И тогда погибнут невинные.
Лила перевела взгляд на Мстителей. Они сражались в полсилы, стараясь не навредить, а только защищаться. Девушка поймала себя на мысли о том, как им сейчас не хватает Ванды. Она могла бы решить проблему, используя свою магию.