Раздался порыв ветра с задней части дома, будто подтверждая его слова. В доме было тепло, но Мэг поежилась.
— Должно быть, из-за шторма. — Бен вскочил и направился к кухне. — Пойду принесу еще пива. Думаю, оно нам пригодится.
— Мы можем поиграть в настольные игры, — сказала Лори. — Я видела стопку в...
— Есть! — взвизгнула Минни. Она держала в руке блестящий диск с таким видом, будто только что нашла последний золотой билет Вилли Вонка.
— Что это? — спросила Вивиан.
Нейтан взял диск.
— Это записанный диск. — Он поднес диск к лицу и прочитал надпись: «Не смотри меня».
— Я не знаю такого фильма, — сказал Ганнер.
— Это домашняя запись, Ган Шоу. Не настоящий фильм, — фыркнула Минни.
— Вот оно что.
Бен раздал всем пиво.
— Должно быть, съемка каких-нибудь тупых каникул или что-то в том же духе.
— Или порно, — предположил Нейтан.
Лори наморщила нос.
— С чего бы называть порно «Не смотри меня»?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Нейтан.
Вивиан уселась в кресло и скрестила ноги.
— Не нравится мне это.
— Знаете что? — Минни выдержала драматическую паузу. — Так обычно ужастики начинаются.
— У нас уже был сегодня один почти смертельный случай, — сказала Кумико.
— Простая случайность. Ничего зловещего, — засмеялся Бен.
— Чувак. — Нейтан ткнул в Ти Джея. — Тебе лучше поостеречься.
Ти Джей приподнял бровь.
— С чего это?
— Ну, так если это ужастик, ты первым пойдешь в расход. Черные всегда умирают первыми.
Слова сорвались с губ Мэг прежде, чем она могла понять, что говорит.
— Серьезно? Ты соображаешь, что несешь?
— Что? — Нейтан обвел всех глазами. Все избегали встречаться с ним взглядами. — Правда же.
Он вновь уставился на Мэг. Она почувствовала, как сжалось горло, ее обычная робость вновь подкралась к ней.
— Я... эм...
— Ну, давай же, — сказал Нейтан. — Скажи это.
Мэг увидела, как в Нейтане проснулся задира. А нет ничего в этом мире, что она ненавидела бы так яростно, как задир. Ее разозлило, что он пытался запугать ее, и вдруг она смогла сказать именно то, что хотела.
— Расист, я погляжу? Может, теперь попросишь Кумико помочь тебе с математикой?
— Отлично, — рассмеялась Кумико.
Мэг улыбнулась, удивленная собственными словами. Обычно она не вела себя столь дерзко. Должно быть, причина в бухле.
— Проехали. — Нейтан выхватил диск из рук Кенни. — Так смотрим или что?
— Почему бы и нет? — Бен вручил Мэг пиво и сел рядом. Мэг заметила, что он приобнял Минни.
— Уж получше настольных игр.
— Чувак, — округлил глаза Ганнер. — Не говори так.
Минни весело и легко засмеялась, облокотившись на руку Бена.
— Да ладно тебе, это просто видео. — Она махнула Нейтану. — Ставь скорее.
Нейтан вставил диск и нажал кнопку Play.
На экране появилась цифра «10». Она была анимирована, будто написана от руки, потом по ней прошла красная полоса. Цифры «9» и «8» были нарисованы и перечеркнуты в той же манере, потом три фотографии пляжа скакали в разной последовательности, все три сделаны в разных местах, но на каждой заметно звездное небо и волны, набегающие на песок.
Потом снова появились числа: «7», «6», «5», опять каждое из них перечеркивалось, будто при обратном отсчете. Дальше снова картинки. На этот раз там были будни учеников — они писали тест, спорили, проводили научные эксперименты, бежали кросс, пели в хоре.
«4», «3», «2», «1».
Экран потемнел, заиграла тихая музыка. Сначала пара аккордов на пианино, потом запел сопрано.
— Конечно, этой прекрасной ночью...
На экране стали проступать слова.
Когда вы делаете кому-то больно...
... намеренно ... жестоко...
Экран снова стал черным на мгновение, песня все играла, снова появились слова.
Украсть чью-то душу.
Разбить сердце.
Экран озарился, и вновь пошли картинки в совершенном беспорядке — загорающаяся лампочка, судья стучит молотком, костер.
Лгать, жульничать или красть.
Уничтожить репутацию.
Снова бессвязные картинки. Математические вычисления. Танцующие люди. Целующиеся парень и девушка.
Ваши действия преступны.
Теперь были сцены смертных казней. Электрический стул. Расстрел. Виселица.
Даже если закон не признает их таковыми.
Языки пламени заполнили экран.
Ваше предательство, удар в спину, уничтожение чужой личности.
Музыка умолкла.
Шаги будут предприняты, дабы защитить невиновных.
Претворение их в жизнь начнется прямо здесь и прямо сейчас.
Внезапно экран ярко вспыхнул, комната наполнилась шумом. Изображения мелькали в безумном темпе, двигаясь в обратном порядке, будто при перемотке. Спокойная песня уступила место кричащему хаосу аккордов. Звуки все усиливались, видео дошло до обратного отсчета, цифры от одного до десяти с дикой скоростью сменяли друг друга на экране. Потом видео взрыва со звуком, и последняя фраза прошла по экрану.
У меня отмщение.
Экран потемнел.
ДЕВЯТЬ
Шипел погасший экран, в то время как все сидели, замерев, никто не шевелился.
Кумико первой вышла из оцепенения. Она вскочила и трясущимися руками выключила телевизор.
— Что, черт возьми, это было?
Ганнер почесал колено.
— Может, Джессика решила над нами приколоться?
— Удар в спину? Уничтожение личности? — Голос Вивиан казался на октаву выше. — Что это вообще значит?
— Я могу уверенно заявить, что ничего более странного я в жизни не видел, — сказал Бен.
— Математические задачи? — Нейтан напряженно засмеялся. — И виселица? В смысле, это же шутка, да?
— Нездоровая шутка, — произнес Ти Джей. Он все еще смотрел на черный экран, челюсти плотно сжаты.
— Это бессмыслица. Она не может ничего значить, — сказала Вивиан.
Из угла комнаты раздался всхлип. Все повернулись. Лори сидела у окна и отчаянно терла лицо. Глаза опухли и покраснели, крупные слезы катились по щекам.
— Лори, с тобой все в порядке? — спросил Кенни. Он, к удивлению Мэг, очень ловко поднялся с дивана и спустя мгновение оказался возле Лори.
Он положил руку ей на плечо, Лори вздрогнула, очнувшись. Выражение ее лица Мэг могла описать лишь одним словом — паника. Вдруг она начала бить кулаками по деревянной скамье, на которой сидела.
— Кто это сделал?
Все замерли. Потрясенные.
Нейтан взглянул на экран выключенного телевизора.
— Чего?
— Это сделал один из вас. Чтобы запугать нас. — Глаза Лори бесцельно бродили по комнате. — Мне нужно... Мне нужно...
Она заметила стоящую рядом с ней бутылку Бена и осушила ее за секунду.
— Я уверена, в этом нет ничего такого, — сказала Вивиан неуверенным голосом. — Успокойся, ладно?
— Успокойся? — Лори схватила Вивиан за плечи. — Кто-то хочет нас запугать. Кто-то собирается добраться до нас.
Мэг округлила глаза. Она имела в виду всех или только ее с Вивиан?
Вивиан вырвалась из ее рук.
— Чушь.
— Чушь ли? — Лори пошатнулась и облокотилась на стену. — Думаешь, это просто совпадение? Я знаю, что это значит. Я знаю, что ты сделала.
— Прошу прощения?
— Что ты сделала с той девчонкой в прошлом году. Все знали об этом.
Вивиан вздрогнула.
— Понятия не имею, о чем ты.
— Серьезно? Да ладно, ты и собственную мать ударишь ножом в спину, чтобы выиграть это соревнование.
Ганнер наклонился к Кумико.
— Что за истерики?
Ти Джей взял себя в руки и медленно встал.
— Думаю, нам всем стоит успокоиться, — сказал он. — День был длинным, и мы все уже устали. Давайте ложиться спать.
— Я уезжаю отсюда. Рано утром. — Лори споткнулась в коридоре. — Я не останусь здесь с вами, лжецами.