— Чего?
— Ты не слышала?
Очевидно, нет.
— Я не думаю...
Ти Джей приподнял бровь.
— Я думал, Минс тебе рассказала.
— Нет, не слышала ничего.
— Университет Южной Калифорнии. Скорее всего, в первый год меня не допустят до соревнований, но они пообещали, что дадут шанс показать себя.
— Я думала ты пойдешь в Вашингтонский Университет.
Ти Джей пожал плечами.
— Я передумал.
Вау. Так они будут по соседству. Оба в Лос-Анджелесе. У Мэг в животе запорхали бабочки.
Ти Джей положил руку ей на плечо.
— Я подумал, что, может, раз уж мы будем, считай, в паре миль друг от друга...
Она бессознательно придвинулась ближе к нему.
— Да?
Ти Джей посмотрел ей в глаза.
— Раз уж мы будет так рядом, я подумал, может, мы смогли бы....
— Если соус готов, — закричала Вивиан из столовой, — можешь накрыть на стол?
Ти Джей убрал руку с плеча Мэг.
— Меня зовут. Поговорим позже.
Ти Джей скрылся в столовой, а Мэг закинула нарезанные овощи в салатницу. Едва пронесло. Ее решение не обращать внимания на Ти Джея дрогнуло при первом же крупном испытании, что не хорошо. Ей стоит поблагодарить Вивиан за вмешательство.
С другой стороны, Мэг разозлилась на эту властолюбивую зазнайку за то, что та вмешалась в дела Мэг. Серьезно? Это действительно сейчас произошло?
Со злости она закинула гренки одновременно с заправкой для салата, втайне надеясь, что те совершенно отсыреют.
Когда Минни с Беном вошли в столовую, Мэг первым делом заметила, что Минни была без блеска на губах. Вторым пунктом она отметила, что остатки розового блеска MAC Lipglass Минни виднелись вокруг рта Бена, на его щеках и шее.
На каких еще частях его тела остался ее блеск, Мэг даже не хотела знать.
Они пришли отдельно друг от друга, будто это должно уменьшить подозрения, что они в патио полчаса целовались взасос. Минни горделиво прошла мимо держащихся за руки Ганнера и Кумико и села рядом с Мэг.
Минни даже не посмотрела на Мэг, просто улыбалась своим мыслям и приглаживала спутанные светлые волосы. Но стоило Ти Джею войти в комнату с огромной миской салата в руках, как она призывно помахала ему рукой.
— Ти Джей. — Ее дыхание немного сбилось. — Поставь салат сюда. Я умираю с голода.
Ти Джей пожал плечами.
— Хорошо.
— Я такой нечеловеческий аппетит нагуляла, — продолжила она, накладывая листья салата и нарезанные овощи в тарелку.
Ти Джей бросил на Мэг взгляд, который говорил «Она серьезно хочет, чтоб я начал ее расспрашивать?», потом развернулся и исчез в кухне, не сказав ни слова.
Мэг закусила губу. Она уже видела, как Минни играет в эту игру, пытаясь вызвать ревность Ти Джея, щеголяя с другим парнем перед ним. В последний раз она встречалась с Ганнером целых четыре месяца, прежде чем сдалась и бросила беднягу. Видимо, теперь Бен казался подходящей кандидатурой, хотя по взглядам, что Минни бросала на Бена, который сел рядом с ней, Мэг подозревала, что он и вправду ей нравится.
Что было неплохо, за исключением того, что он встречается с хозяйкой вечеринки. Впервые за день Мэг была рада, что Джессика задержалась в Мекилтео.
Плотный белый шум накрыл комнату; люди переговаривались друг с другом. Кенни и Нейтан обсуждали свою видео игру, Минни с Беном смеялись над старомодными обоями, Ганнер и Кумико перешептывались. Большую часть времени Мэг просто сидела и наблюдала, переходя от одного разговора к другому, ловя частички разговоров.
— Тидж и Ган Шоу?[5] — засмеялась Вивиан, когда Ти Джей появился с кучей пивных бутылок в руках. — Вас правда так называют?
— Прямо как реалити-шоу, чувак. — Нейтан рассмеялся с набитым ртом. Мелкие капли красного соуса вылетели из его рта, забрызгав белую скатерть.
— Как плохое реалити-шоу, — поправила Минни.
— Как будто М энд М лучше, — сказала Кумико.
Минни прищурилась.
— Не я это придумала.
— Действительно так. — Ти Джей бросил взгляд в сторону Мэг. — Но все равно довольно мило.
Минни просияла.
— И я так думаю. Верно?
— Так ты кузина Тары? — спросила Лори.
Кумико кивнула.
Лори положила себе салат.
— Она подруга Джессики, да?
— Лучшая подруга, — сказал Ти Джей. — Ты ее знаешь?
Лори передала салат Кенни.
— Мы пели вместе в хоре округа в прошлом году.
— Потрясающе, — сказал Нейтан. — Тара красивая.
Кумико перестала жевать.
— Фу.
— Что? — Нейтан нервно засмеялся и переводил взгляд с парня на парня, ища поддержки. — Она реально красивая.
Кумико кивнула на Ти Джея.
— Тидж с ней встречался в прошлом году.
Глаза Нейтана почти вылезли из орбит.
— Взаправду?
— Взаправду, — спокойно ответил Ти Джей. — Но не очень долго.
— Чувак. — Нейтан наклонился вперед. — А ты не против, если я... ну ты понимаешь, приударю за ней?
Кумико уронила вилку со спагетти на тарелку.
— Серьезно?
Ти Джей засмеялся.
— Не против, братан. Валяй.
На другом конце стола Бен указал на Кенни.
— О Боже, у меня тоже плохие оценки. У тебя мистер де Гама ведет, да?
— Четвертым уроком, — сказал Кенни.
Бен и Кенни дали друг другу пять.
— Я у него на пятом уроке. Я тебя реально понимаю.
— Ненавижу этого чувака, — встрял Нейтан. — Он реально пытался завалить меня в прошлом году.
Бен поднял голову.
— Пытался?
— Да, чувак, ты только прикинь. — Нейтан придвинул стул ближе к столу. — Козел Гама сказал мне, что если я не сдам полугодовые, то он меня завалит, потому что я так отстал, что не смог бы подтянуть оценки к концу семестра. Я ему: «Чувак, ну что ты?». Но засранец был непреклонен. И в итоге мы с моим братком Кенни надумали, как мне помочь.
— Да ладно? — сказал Бен.
— Ладно-ладно. Знаешь эту странную телочку, что раньше ходила в Маринер? Темненькая, длинные волосы, пучеглазая такая тихоня.
Бен наморщил нос.
— Вроде бы. Она такая сама по себе, да? Всегда одна сидела в углу столовой?
Лори и Вивиан обменялись взглядами.
Нейтан стукнул по столу.
— Та самая! Так вот, это стремная телка имела на меня виды. Ходила за мной, ждала у машины и подобная херня. Кенни заметил, что у нее хорошие оценки по его предмету.
— Она тебя подтянула? — спросил Бен.
— Лучше, — улыбнулся Нейтан. — Я уговорил ее дать мне ответы. Она сдавала до ланча, а я после, так что...
Вивиан вытаращила глаза.
— Ты сжульничал?
Нейтан пожал плечами.
— Креативно подошел к сдаче экзамена.
— Неплохой замут. — Бен покачал головой. — Но как ты уговорил ее тебе помочь?
— Это же лучшая часть. — Нейтан потратил пару секунд, наполняя свою тарелку. — Все, что нужно было, так это притвориться на пару недель, будто я с ней встречаюсь. Как два пальца.
— Чувак, — сказал Ти Джей. — Это хреново.
Нейтан пожал плечами.
— Плевать. Уверен, она уже пришла в норму.
Мэг тут же представила себя на месте этой бедняжки — такой популярный парень, как Нейтан, в которого она давно и безнадежно влюблена, вдруг обращает на нее внимание. Она должно быть так радовалась, окрыленная счастьем, а потом узнала, что он ее просто использовал.
Мэг непроизвольно посмотрела на Ти Джея. Такие популярные парни обычно не влюбляются в таких застенчивых ничтожных девчонок, как она. Вот и еще одна причина забыть его.
— Я думаю, это ужасно, — сказала Вивиан.
Лори кивнула в знак согласия.
— Да, у этой девчонки и так достаточно проблем.
— Ой, ну ладно вам, — сказал Нейтан. — Она от этого тоже кое-что получила. Да, Кенни?
Кенни залился краской и застенчиво глянул на Лори.
— Ну, да, наверное, — пробормотал он.
Нейтан засмеялся и запустил в друга чесночным хлебцем.
— Забей, чувак.
Кенни схватил хлебец со стола и запустил обратно в Нейтана. Тот ответил горстью салата. И прежде, чем Мэг успела что-то сообразить, эти двое швыряли горсти салата друг в друга.
Кумико и Ганнер присоединились, Минни и Бен хохотали, уже не контролируя себя, а Лори пыталась спрятаться от обстрела за массивным Кенни.