Он вырулил на встречную полосу, едва избежал столкновения с темно-зеленым «мерседесом». Навстречу мчалась огромная грузовая фура. Маркиз вцепился в руль, как идущий на таран пилот-камикадзе, и не менял направления. Водитель грузовика крутанул руль и перегородил дорогу своей огромной машиной. Ленина машина выскочила на тротуар, едва не перевернувшись, объехала фуру и свернула за угол.
Они оказались в коротком проулке, заканчивающемся тупиком и узким проходом между двумя домами — слишком узким для машины, достаточным только для человека.
— Лолка, беги! — приказал Леня, — я уведу преследование. У нас слишком мало времени, встреча с покупателем в «Аквариуме» через пятнадцать минут!
Лола мешкала, и Леня прикрикнул на нее:
— Быстро! Времени нет! Помнишь — он рыжий, на лацкане значок яхт-клуба.., и пароль.., точнее, опознавательный знак…
Лола кивнула, выскочила из машины и бросилась в проход между домами.
Маркиз проследил за ней, развернулся и выехал из тупика.
Черная машина ждала его за углом, как терпеливый кот поджидает возле норки перепуганную мышь.
— Черт, как некстати! — тихонько буркнул Леня себе под нос, — вот навязались на мою голову!
Пришлось срочно корректировать план и посылать Лолку к покупателю одну. Это было плохо не в правилах Маркиза выполнять такой сложный трюк без страховки. Однако Леня решил пока не думать о том, кто же это сидит у него на хвосте и где же это они прокололись, а сосредоточиться на том, как уйти от преследования, Лола проскользнула между домами и оказалась на оживленной улице.
Напротив красовалось прозрачными стенами голубоватого стекла здание гипермаркета «Аквариум».
Лола огляделась по сторонам, перебежала дорогу и вошла в двери «Аквариума», предупредительно распахнувшиеся перед ней.
Отдельные покупатели и целые семьи катили тележки, наполненные продуктами, утварью, всевозможными хозяйственными покупками. Служащие гипермаркета в голубых форменных костюмах ловко и расторопно расставляли на полках товары.
Лола миновала отдел игрушек, оставила в стороне кондитерский отдел с грудами конфет и пирожных, проскочила длинные стойки с винами и коньяками и оказалась в отделе готовой одежды.
Именно здесь у них была назначена встреча с покупателем.
Лола взглянула на часы. Она опоздала примерно на полминуты.
В отделе готовой одежды не было ни души.
Лола огляделась по сторонам. Ее охватила непонятная тревога, она хотела уйти отсюда, вернуться в торговый зал, наполненный людьми, среди которых она чувствовала себя гораздо увереннее, как вдруг из примерочной кабинки появился высокий узкоплечий мужчина с огненно-рыжими волосами, одетый в синий джинсовый костюм.
Плавной, скользящей походкой мужчина двинулся к ней, улыбаясь и протягивая в правой руке маленький календарик с изображением ярко-красного попугая.
Лола перевела дыхание: это был опознавательный знак, который должен был предъявить ей покупатель.
Все совпадало: рыжие волосы, календарик с попугаем.., что еще говорил Леня? Ах, да — значок яхт-клуба на лацкане!
На кармане джинсовой куртки действительно блестел маленький значок с изображением яхты.
Но этот значок был приколот как-то неловко, неровно, будто наспех.
Лолу кольнуло какое-то неосознанное подозрение.
Рыжий в несколько скользящих шагов приблизился к ней и слегка обошел, отсекая ее от огромного зала гипермаркета с его шумом и сутолокой, протянул руку и выжидающе взглянул.
При этом на губах его по-прежнему играла улыбка, но в глазах сверкнул странный, недобрый огонек.
Лола замешкалась, опустила глаза на нетерпеливо протянутую к ней руку рыжеволосого.
С этой рукой что-то было не так.
Сосредоточившись, девушка поняла, что именно ее насторожило.
У рыжих обыкновенно розоватая веснушчатая кожа и волоски на руках такие же рыжие, как на голове. А у этого человека рука была смуглой, и из-за манжета выглядывали жесткие темные волоски.
Он не был рыжим от природы, он был брюнетом в рыжем парике.
Волком в овечьей шкуре.
Лола оторвала взгляд от протянутой к ней руки и снова подняла его к лицу мужчины. В этом лице было нетерпение, раздражение и угроза.
— Скорее, — проговорил мужчина, — у нас очень мало времени. За мной, кажется, следят.
— За нами тоже следили, — ответила Лола, стараясь оттянуть время, и отступила назад, оказавшись рядом с примерочной кабинкой.
— Скорее! — повторил мужчина с откровенной злостью, хотя губы его все еще кривились в фальшивой, искусственной улыбке.
Лола скосила глаза назад, высматривая путь к отступлению, и вдруг заметила что-то, отчего ее кинуло в жар.
Из-под занавески, закрывавшей примерочную кабинку, выглядывал носок мужского ботинка.
Она еще попятилась и чуть заметно отодвинула краешек занавески.
Этого оказалось достаточно, чтобы увидеть: внутри кабинки полулежал рыжий мужчина с широко открытыми, выпученными глазами. Этот человек был действительно рыжим — красноватая веснушчатая кожа, рыжеватые волосы на руках не оставляли никаких сомнений.
И он был мертв, в этом тоже не было сомнений.
Слишком широко были открыты его глаза, в которых отражались яркие галогеновые светильники. Слишком неестественной была его поза. И если кому-нибудь этого показалось бы недостаточно — на шее рыжего отчетливо вырисовывалась ярко-красная полоса. Кажется, эксперты-криминалисты и патологоанатомы называют такую полосу странгуляционной бороздой.
Этот человек был задушен.
— Зря ты туда заглянула, — прошипел фальшивый рыжий, приближаясь к Лоле своей скользящей походкой, — теперь мне придется и тебя…
— У тебя парик сбился! — вскрикнула Лола, отступив еще больше.
Мужчина инстинктивно схватился за свои волосы, потеряв на этом долю секунды. Лола нырнула в кабинку, отдернула занавеску, отделявшую соседние кабинки одну от другой, еще одну занавеску, еще одну…
Мужчина бросился следом за ней, споткнулся о вытянутые ноги мертвеца, громко чертыхнулся, запутался в занавесках и немного отстал от Лолы.
Лола торопливо протискивалась из одной кабинки в другую. В одной из них она налетела на толстуху в розовом атласном лифчике немыслимого размера, с натужным пыхтением старавшуюся втиснуться в явно тесное ей шелковое бирюзовое платье.