- Не заметят, - ответил Айс, и сложенными в щепоть пальцами нарисовал во воздухе знак. - Теперь глаза закройте.
- Чего? - не понял Данисий.
- В жмурки играл когда-нибудь? А тут наоборот: пока у тебя глаза закрыты, тебя не видно. Как откроешь, сразу засветишься.
- А вот я слышал, что есть такая шапка... - начал Скрал, но Айс его оборвал:
- Добудешь шапку - и командуй. Я же говорил, не великий мастер я во всем этом. Итак наполовину на ощупь работаю, а ты еще над моими огрехами смеешься. Закрывай глаза, говорю!
Вор послушался, и как слепой за поводыря схватился за плечо Данисия, а тот, видимо то же самое сделал с плечом Айса. Как будет находить дорогу сам Айс, Скрал решил не спрашивать - вдруг опять за издевку примет.
Дверь залы скрипнула, и выходя Скрал услышал, как один голос говорит другому по-ордынски: "Ну и сквозняк!" а другой отвечает: "Запереть забыли, вот и дует". Переход с закрытыми глазами длился достаточно долго. Время от времени рядом раздавались голоса, один раз, на неожиданных ступеньках, Данисий споткнулся и чуть не упал, однако обошлось. Потом начались запахи, сначала пряные и душистые, а потом в них явно появился винный дух. Еще после нескольких переходов сквозь опущенные веки вор ощутил темноту, услышал удивленный возглас, мягкий удар, короткое глухое позвякивание, и Айс разрешил смотреть.
Они находились в узкой длинной комнате без окон с двумя дверями друг напротив друга, освещали ее лишь узкие полоски света из щелей снизу. У боковой стены стоял стол, и за столом сидел, писец, уронивший голову прямо на подсвечник с тремя свежепотушенными свечками - одна из них, сбитая набок, еще дымилась. У стены напротив странной грудой лежали один поперек другого три волк-рыцаря в легких доспехах. Глаза у них были открыты, но никаких движений никто не делал. Айс в напряженной позе стоял рядом со столом и тихонько поводил головой, и Скрал не удержался от тихой усмешки:
- Прям как кот у рыбной лавки. Или впрямь нюхаешь?
- Заткнись! Он за дверью.
Айс мягким движением очутился перед дверью, полоска света из-под которой была неестественного красноватого оттенка.
- Ну! - скомандовал он сам себе. - Пошел!
Под ударом Айсового сапога дверь распахнулась настежь, и он шагнул в проем, и тот час же следом за ним прыгнул Данисий, и оттолкнув Айса в одну стороны, сам отшатнулся в другую. И услышал насмешливое:
- Красиво, но зря. Самострелов не держу!
Эти слова произнес дородный, чернобородый мужчина в темно-синей сутане, больше всего похожей на платье сильно беременной женщины. Он полуобернувшись стоял у высокой книжной полки, опершись бедром на кресло, придвинутое к письменному столу. Канделябр на стене был увенчан пятью короткими свечами, и они горели ровным, как бы застывшим красно-желтым огнем, заставляя играть и искриться огнями камни четырехконечного креста на груди хозяина комнаты. Он казалось не был ни удивлен, ни рассержен неожиданным вторжением, и даже не торопился поворачиваться к гостям. Данисий краем глаза увидел, как в комнату скользнул Скрал-Скраду, тихонько прикрыв за собою дверь, а потом перевел взгляд на Айса.
Тот стоял неподвижно, и лицо его не было ни грозным, ни свирепым, и ни даже бесстрастно-спокойным, как полагалось бы лицу колдуна, вышедшего на последнюю смертельную схватку. Удивление, даже ошеломленность - вот что было написано на лице у Айса. И уж совсем неподходящим ситуации было слово, которое только и смог вымолвить Айс.
- Здравствуйте...
Чернобородый наконец повернулся лицом к двери, и произнес густым, красиво звучащим голосом:
- Хоть поздороваться не забыл, и на том спасибо. Но ты продолжай, я слушаю!
Айс молчал. Человек в сутане выждал паузу, и заговорил сам.
- Тогда скажу я, а послушаешь ты. Применять силу порядка выше своего разрешается только в исключительных случаях. Либо с санкции члена Совета Братства. Санкции, само собой нет - я бы знал. Так может про чрезвычайные обстоятельства доложишь?
Айс уже справился с первым удивлением и отвечал решительно, но тем не менее голос его звучал даже более сипло, чем до сих пор.
- Да, могу доложить. Успешное продвижение Стальной Орды, неестественно быстрое распространение власти Отца Земного и неудачи Братства в борьбе с этим имеют привнесенную природу. И я...
- Что ты? Не умея правильно пользоваться силой из резерва пришел сюда, думая что наконец нашел главного виновника?
Айс взглянул исподлобья.
- Делать хума-компас я умею вполне грамотно, и вы это прекрасно знаете. А почему он привел меня сюда, это действительно вопрос. И почему Старшие Дети Отца Земного могли блокировать мою работу на нормальном уровне силы теми же методами, которыми вы сейчас пытаетесь затормозить меня сейчас, это тоже вопрос.
- О, так вот откуда ветерок задул? За такие намеки можно и... Впрочем нет, я буду более гуманен. Технический исполнитель Айс!
Голос чернобородого стал гнусавым и противным:
- За необоснованное превышение своего уровня компетентности и за действия, не отвечающие интересам Братства, властью члена Второго Круга Совета я лишаю тебя статуса и увольняю с работ.
Он сделал резкое движение рукой, как бы толкая открытой ладонью от себя что-то. Воздух оставался неподвижным, но казалось, что по комнате пролетел порыв ветра от которого содрогнулись стены. Но Айс продолжал стоять на своем месте, лишь пригнув голову. Через секунду он ее поднял, и зло сказал:
- Нет, подождите, сэр. Может быть я уволен, но рабочий проход еще не завершен. И контракт я хорошо помню, седьмую графу в том числе.
- Ах, контракт. И что ты помнишь? Что ты наемный исполнитель низшего ранга? А что тебе за превышение границ силы полагается, тоже помнишь? Дурачок, чем седьмую графу, вспоминать, обрадовался бы, что так отпускают.
Скрал-Скраду мягко подошел поближе к чернобородому, и ласково произнес:
- А что это это вы, уважаемый, так разговариваете невежливо? Обида может получиться, и через нее неприятности... - лезвие того из ножей вора, который пошире, зловеще сверкнуло в его руке.
Чернобородый не снизошел даже до ответа. Его левая рука сделала небрежный жест, как бы отмахиваясь от назойливой мухи, и Скрал-Скраду застыл на полушаге. Айс тоже вскинул левую руку вперед, направив ее на вора. Лицо его покраснело, на обнаженном запястье синей дугой вздулась вена. Чернобородый сочувственно вздохнул:
- Ах, какое напряжение! Сказал же я, не умеешь ты выше головы прыгать. И уже не научишься. Ну дам я тебе освободить своего дружка из-под захвата, ну и дальше?
Скрал-Скраду отбросило к стене так, что его голова и спина звучно стукнулись о доски. Он упал набок, как неаккуратно задетый манекен, но упав, пришел в себя, и кое-как поднялся на ноги. Вся его поза говорила о страшной боли, которая терзает все существо вора, он пошатывался, обхватив опущенную голову руками, а когда голова поднялась, одна из рук неожиданно сильным и точным движением метнула широкий нож. Бросок был хорош, но синяя сутана безо всякого сопротивления приняла в себя тяжелое лезвие, и так же свободно, как бы он вылетел из клока тумана, нож вылетел из другой стороны, и воткнулся в корешок одной из книг. Сочувственный голос подбодрил:
- Можешь второй кинуть, если есть желание. Все равно, нет у меня смерти в этом мире, разве кто свою подарит. Но носить ее в кармане у вас, увы, не принято, так что и второй головорез будет так же бесполезен. А ведь через Серый Туннель тащили, сколько энергии ушло! Следовало бы с тебя, Айс, согласно контракту взыскать, да времени у меня нет этим заниматься. Можешь уходить по-чистому! Ну?
Айс опустил руку, вытер со лба пот. Потом вновь поднял ее, но уже не вперед, а вверх, обратив ладонь к потолку, и размерено сказал:
- Я требую разбора на Совете Братства, в соответствии с седьмой графой контракта. Я...
- Дурак ты! - воскликнул чернобородый с досадой, и схватив со столика уродливую железную вещицу размером с большой амбарный ключ, направил ее на Айса, и сделал движение указательным пальцем, оказавшимся поверх "ключа". Лицо Аса скривилось, и в наступившей тишине раздался его хриплый задушенный вздох - так вздыхает человек, которого неожиданно ударили в живот. Рука его обмякла, и упав, повисла вдоль тела.