Неожиданно Ворон сбросил свое оцепенение. Он проанализировал ситуацию.
– Какого черта мы тут делаем? – спросил он.
– Ждем. Еще немного, – откликнулся Ловец Душ.
– Ждем чего? – раздраженно спросил я. Когда я чувствую поддержку Ворона, у меня прибавляется смелости. Ловец Душ внимательно посмотрел в мою сторону. Я понял, что у себя за спиной, в лесу я слышу какой-то необычный шорох. Ворон зашевелился.
– Ждем чего? – уже слабее переспросил я.
– Меня, доктор.
Затылком я почувствовал дыхание говорившего. Одним прыжком я преодолел половину расстояния до Ловца Душ и не остановился, пока в руках у меня не оказался тяжелый меч Шелест. Я подумал, заметил он или нет, что моя нога уже в порядке. Я глянул на наше дерево-укрытие. Ничего. Из-за бревна, с которого я только что соскочил, лилось чудесное сияние. Я не видел Ворона, он исчез.
Я взял меч и приготовился хорошенько рубануть Ловца Душ.
Свечение медленно переплыло через поваленного гиганта, остановилось перед Ловцом. Оно было такое ослепительное, что смотреть на него не отрываясь было невозможно; оно залило всю поляну. Ловец Душ упал на одно колено. И тут я понял. Леди! Этот феерический свет – Леди. И ждали мы Леди!
Я смотрел, пока не заболели глаза, потом тоже преклонил колено. Обеими руками я протянул меч, держа его на ладонях, как рыцарь, приносящий присягу своему королю. Это Леди!
Это и было моей наградой? Действительно с ней встретиться? То неуловимое, что всегда влекло меня к Амулету, заполнило меня до краев, и на какое-то мгновение я почувствовал, что просто умираю от любви. Но я не мог ее видеть, а мне хотелось узнать, как она выглядит.
Она обладала той же приводящей в замешательство способностью, какую я обнаружил у Ловца Душ.
– Не сейчас, Костоправ, – сказала она. – Но думаю, скоро.
Она дотронулась до моей руки. Прикосновение ее пальцев обожгло меня, как первое прикосновение моей первой возлюбленной. Помните то оглушительное и неистово-волнующее мгновение?
– Вознаграждение еще впереди. А сейчас ты сможешь стать свидетелем события, за последние пять столетий не виданного никем, – она придвинулась ближе. – Так будет неудобно. Встань.
Я поднялся и отошел назад. Ловец Душ стоял по стойке смирно, вглядываясь в свечение. Его яркость уменьшилась, и я уже мог смотреть на него без боли в глазах. Оно проплыло вокруг груды камней, к пленникам, ослабев настолько, что внутри можно было различить женские очертания.
Леди долго смотрела на Хромого. Тот смотрел на нее. На его лице ничего не отражалось. На нем не было уже ни надежды, ни отчаяния.
– Ты верно служил мне какое-то время. А твое предательство помогло мне больше, чем повредило. Я знаю, что такое сострадание.
Она направила в сторону вспышку света. Темнота растворилась. Там стоял Ворон, держа стрелу на тетиве лука.
– Он твой, Ворон.
Я посмотрел на Хромого. В его виде угадывалось волнение и странная надежда. Конечно, не на то, что ему удастся выжить, но хотя бы на быструю и безболезненную смерть.
– Нет, – сказал Ворон. Больше ничего. Простой отказ.
– Жаль, Хромой, – задумчиво произнесла Леди. Она выгнулась назад и прокричала что-то в небеса. Хромой рванулся, кляп вылетел у него изо рта, путы на лодыжках разорвались. Он подобрал ноги, попытался бежать, попытался выговорить какое-нибудь заклинание, которое оградило бы его. Он пробежал футов тридцать, когда из темноты вынырнули и бросились на него тысячи огненных змей.
Они полностью покрыли его тело, заползали в рот и нос, глаза и уши.
Легко пробравшись внутрь, змеи выгрызали тело изнутри и вылезали из спины, груди, живота. А он кричал, кричал, кричал. Его ужасающая живучесть, которая превозмогла смертоносные стрелы Ворона, и сейчас не давала ему умереть.
Я закусил ремешок на своей куртке, который за весь сегодняшний день был моей единственной едой.
Хромой все вопил и никак не умирал. Наконец Леди это надоело, и она убрала змей. Заключив Хромого в невидимый кокон, Леди прокричала еще одну серию магических слов. С ночного неба упала гигантская светящаяся стрекоза, подхватила его и гудя унеслась в сторону Амулета.
– Развлечений с ним хватит на долгие годы, – сказала Леди.
Она бросила взгляд на Ловца Душ, убедившись, что этот урок не прошел для него даром.
За все это время у Ловца не дрогнул ни один мускул. И сейчас в его лице ничего не отражалось.
– Костоправ, то, чему ты сейчас станешь свидетелем, видели очень немногие. Даже большинство моих приближенных не помнят такого. О чем, черт возьми, она говорит? Она опустила свой взор. Шелест съежилась от страха.
– Нет, совсем нет, – сказала Леди. – Ты была таким выдающимся противником, что я решила тебя вознаградить. Странный смех.
– Среди Поверженных освободилось, место. Да. Тупая стрела, все остальные ужасные обстоятельства, которые привели к данному моменту, все стало ясно. Леди решила заменить Хромого Шелест.
Когда? Когда у нее появилась такая мысль? У Хромого уже целый год были сплошные неприятности. Он терпел одно поражение за другим. Была ли она их причиной? Думаю, да. Намек там, намек здесь, сплетни. Ловец тоже в этом участвовал, используя нас. Может быть, он имел это ввиду уже тогда, когда только вербовал нас. И то, что мы встретились с Вороном, без сомнения, не случайность. О, она была коварной, безнравственной, лживой и расчетливой сучкой.
Но об этом же все знали. Это вся ее жизнь. Она предала собственного мужа, убила родную сестру, если словам Ловца можно верить. Так почему же я так разочарован и удивлен?
Я взглянул на Ловца. Он не двигался, но в его позе что-то неуловимо переменилось. Он был просто изумлен и ошеломлен.
– Да, – сказала ему Леди, – ты думал, только Властитель мог Повергать, – мягкий смех. – Ты ошибался. Оставь такие мысли тем, кто еще думает о воскрешении моего мужа.
Ловец едва заметно шевельнулся. Я не мог уловить значения этого движения, но Леди, казалось, была удовлетворена. Она опять повернулась к Шелест.
Генерал повстанцев был объят еще большим ужасом, чем Хромой. Ей предстояло стать тем, кого она ненавидела больше всего, но ничего не могла поделать.
Леди опустилась на колени и принялась что-то ей шептать.
Я смотрел на все это, так и не представляя, что же происходит. Я даже Леди не мог описать лучше, чем это сделал Гоблин, хотя и провел тут целую ночь, с ней рядом. А может, и несколько ночей. Время двигалось как-то странно. Несколько дней куда-то подевались. Но я уверен, что видел ее и был свидетелем ритуала, в результате которого наш самый опасный враг обратился в приближенного Леди.
Только одну вещь вспоминаю я с остротой и ясностью лезвия бритвы.
Огромный желтый глаз. Тот самый, который так испугал Гоблина. Он появился и смотрел прямо в меня, Ворона, Шелест. Он не оказал на меня такого разрушающего действия, как на Гоблина. Наверное, я не так чувствителен. Или более равнодушен. Но все равно, мне было очень плохо. Я уже сказал, что несколько дней просто исчезли.
Этот глаз не всемогущ. Ему почти недоступны воспоминания совсем недавнего времени. Так, Леди ничего не узнала о присутствии Немого.
От всех событий остались только обрывки воспоминаний. Большинство из них заполнено воплями Шелест. Был момент, когда всю поляну заполонили пляшущие демоны, которые просто светились своей внутренней злобой Они дрались за право завладеть Шелест. Был момент, когда Шелест встретилась с глазом. После. этого, я думаю, она умерла, потом воскресла, умерла и снова воскресла. И так до тех пор, пока она не породнилась со смертью. Потом ее пытали. И снова глаз.
Судя по тем фрагментам, которые я сохранил в своей памяти, ее убили, расчленили, а потом снова собрали и оживили, превратив в преданного раба. Я помню ее присягу на верность Леди. Ее голос срывался от трусливого рвения угодить.