Прошло много времени с тех пор, как все это кончилось, когда я наконец очнулся, ошарашенный. В голове – туман. Некоторое время я приходил в себя.
Путаница в голове – это одна из защитных мер Леди. То, чего я не мог вспомнить, я не мог использовать против нее. Награда.
Леди исчезла, так же как и Шелест. Но Ловец Душ все еще был здесь. Он расхаживал по поляне, бормоча дюжиной безумных голосов. Как только я сделал попытку сесть, он мгновенно замолчал и с подозрением посмотрел на меня.
Я застонал, попытался подняться, упал. Я перекатился и оперся о камень.
Ловец протянул мне флягу Я жадно сделал несколько глотков. – После того, как придешь в чувство, сможешь поесть, – сказал он.
Это замечание напомнило мне о диком голоде. Сколько прошло времени?
– Что произошло?
– А что ты помнишь?
– Немногое. Шелест была Повержена?
– Он заменила Хромого. Леди отправила ее на восточный фронт. То, что она знает о противнике, должно, решить там дело в нашу пользу. Я попробовал потормошить его еще.
– Я подумал, что они обратились к северной стратегии.
– Да. Как только твой друг оправится, нам надо возвращаться в Лорды, – сказал он мягким женским голосом. – Я думал, что знаю Шелест лучше. Она сумела передать командование, как только узнала о том, что случилось в ее лагере. Круг тоже быстро отреагировал. Им удалось избежать сражения. Они почуяли кровь, смирились со своими потерями и предоставили нас самим себе. А в это время занялись своими маневрами. И замаскировали их чертовски хорошо.
Сейчас армия Твердого направляется к Лордам, а наши силы все еще рассеяны по всему лесу. Ей удалось обратить эту ловушку против нас самих.
Мне не хотелось это слушать. Уже целый год одни плохие новости.
Достаточно. Почему ни одна наша победа не могла удержаться долго?
– Она что, намеренно собой пожертвовала?
– Нет. Она хотела погонять нас по лесам, чтобы выиграть время для Круга. Она не предполагала, что Леди догадывается о Хромом. Я думал, что знаю ее, но ошибался. Когда-нибудь мы победим, но сейчас настают трудные времена; до тех пор, пока Шелест не разберется на востоке. Я опять попытался подняться. Тщетно.
– Не бери в голову, – успокоил он. – Первая встреча с Глазом – это всегда тяжело. Как думаешь, поесть уже сможешь?
– Надо подтащить одну из тех лошадей сюда.
– Сначала лучше встань на ноги, нормально.
– Насколько это плохо?
Я не был уверен, о чем именно я спрашиваю. Он понял, что я имею в виду стратегическую ситуацию.
– Армия Твердого больше, чем любая другая из тех, с кем мы здесь встречались. И это еще только часть войск, которые движутся сюда. Если Ночная Ящерица не доберется до Лордов первым, мы потеряем и город, и королевство. Это может позволить им вообще вышвырнуть нас с севера. Наши гарнизоны в Висте, Бабенке, Вине и так далее абсолютно не готовы к генеральному сражению. Пока все, что творилось здесь, на севере, было только вступлением.
– Но… После всего, что мы пережили? И положение наше хуже, чем когда мы потеряли Розы? Черт! Так не пойдет, – отступления мне надоели.
– Ничего особенного, Костоправ. Если Лорды падут, мы остановим их у Лестницы Слезы. Мы продержим их там, пока Шелест сильно занята. Когда-нибудь им придется с ней столкнуться. Если восток станет нашим, то восстание будет раздавлено. Их сила – на востоке.
Он говорил как человек, который пытается убедить самого себя. Он уже однажды пережил такую неуверенность и колебания, в последние дни Правления.
Я спрятал лицо в ладонях, причитая.
– Я думал, мы их уже разбили. Какого черта мы ушли из Берилла? Ловец Душ ткнул носком Ворона. Тот не шевелился.
– Давай! – загрохотал Ловец. – Мне нужно в Лорды. Мы с Ночной Ящерицей можем там подохнуть, пытаясь удержать город в одиночку. – Так почему бы вам тогда сразу же не отбыть туда, если ситуация настолько серьезна?
Он ходил кругами, бормотал что-то в нерешительности, и я начал подозревать, что у этого Поверженного есть чувство чести и ответственности перед теми, кто принял его покровительство. Сам бы он в этом Не признался никогда. Это не соответствовало бы образу Поверженного.
Я подумал еще об одном путешествии по небу. Тяжело. Хотя Я и ленив, но все равно не мог согласиться на это. Только не сейчас, только не в моем теперешнем состоянии.
– Я свалюсь оттуда наверняка. Вам совершенно ни к чему здесь терять время. Мы не очухаемся еще несколько дней. Дьявол, да мы можем и пешком выбраться.
Я подумал о лесе. Пешая прогулка тоже не сильно меня привлекала.
– Отдайте нам наши эмблемы, тогда нас можно будет найти и подобрать, если у вас будет время.
Он заворчал. Мы опять начали препираться. А упирал на свою слабость и на то, что Ворон тоже будет очень слаб.
Ему не терпелось двинуться, и он позволил себя убедить. Ловец разгрузил ковер – он уже успел слетать куда-то, пока я был без сознания – и взобрался на него.
– Увидимся через несколько дней. Его ковер взмыл вверх намного быстрее, чел когда на нем сидели еще и мы с Вороном; он исчез. Я подполз к вещам, которые он бросил.
– Ты ублюдок, – хрюкнул я. Его протест был простой шелухой, когда он со мной спорил. Ловец привез еду, наше собственное оружие, которое мы оставили в Лордах, и еще всякое барахло, которое может нам пригодиться. Для Поверженного наш хозяин неплох.
– Эй, Немой! Где тебя носит, черт подери?
Немой выплыл на поляну. Он посмотрел на меня, на Ворона, на барахло и ничего не сказал. Естественно, он же Немой. Он выглядел весьма потрепанно.
– Плохо спал? – спросил я. Он кивнул. – Видел, что здесь произошло?
– он опять кивнул. – Надеюсь, ты запомнил все лучше, чем я.
Он покачал головой. Черт, тогда в Анналах все это так и останется неосвещенным.
Это просто идиотская манера разговора. Один говорит, другой качает головой. Обмен какой-либо информацией становится невероятно трудной задачей.
Нужно изучить тот язык жестов, которому Ворон научился у Душечки. Немой ее второй лучший друг. Было бы интересно даже только подслушать их разговор.
– Давай посмотрим, что делать с Вороном, – предложил я.
Ворон спал сном глубоко уставшего, измученного человека. Уже много часов его было не разбудить. Это время я использовал для расспросов Немого.
Его послал Капитан. Он приехал на лошади. Фактически, когда нас с Вороном вызвали для разговора с Ловцом Душ, он уже был в пути. Он скакал день и ночь и добрался сюда незадолго до того, как я его обнаружил.
Я спросил, откуда он знал, куда ехать; я допускал, что Капитан снабдил его информацией, полученной от Ловца, достаточной, чтобы знать основное направление. Все это очень похоже на Капитана. Немой согласился, что не знал точно, куда надо ехать, пока в этом районе не появились мы. Тогда он выследил нас по амулету Гоблина.
Маленький коварный Гоблин. Не проронил даже намека. Впрочем, это даже хорошо. Иначе Глаз мог что-нибудь узнать.
– Думаешь, ты бы смог что-нибудь сделать, если бы нам действительно понадобилась помощь? – спросил я.
Немой улыбнулся, пожал плечами, шагнул к каменной куче и уселся на нее.
Игра в вопросы закончена. Из всей Гвардии его меньше всего заботит то, как он будет выглядеть в Анналах. Его совершенно не волнует, нравится он людям или нет, ему все равно, где он находится и куда идет. Иногда мне кажется, что ему все равно даже, жив он или мертв, и я удивляюсь, что его удерживает здесь. Наверное, он привязался к Гвардии.
Наконец Ворон пришел в себя. Мы посуетились вокруг него, покормили, потом поймали лошадей Хромого и Шелест и наконец направились в Лорды.
Двигались мы без всякого энтузиазма, так как каждый из нас знал, что мы направляемся в сторону еще одной битвы. Еще одно место, где убивают людей.