– Ложись! – скомандовал Лейтенант. Трава была достаточно высокой, чтобы скрыть лежащую фигуру.
– Третье отделение, в дозор, – добавил он. Люди заворчали насчет того, что сейчас очередь другого отделения, но после небольших и ненастойчивых пререканий заняли соответствующие позиции. Настроение у них было приличное. Мы уже оторвались от тех дураков. Что теперь нас может остановить?
Свою ношу я использовал как подушку и теперь смотрел на горы кучевых облаков, проплывающих над нами плотным строем. Стояла великолепная, по-весеннему бодрящая погода.
Мой взгляд упал на Башню. Настроение ухудшилось. Конец спокойной жизни.
Захват Трещины и Наемника подхлестнет повстанцев к активным действиям. Эти двое выдадут все свои секреты. Когда спрашивает Леди, никто не может что-либо утаить или соврать.
Я услышал шорох, повернул голову и столкнулся взглядом со змеей. У нее было человеческое лицо. Я завопил, но тут узнал эту глупую ухмылку.
Одноглазый. Это его отвратительная морда в миниатюре только с обоими глазами и без обвисшей шляпы сверху. Змея захихикала, подмигнула и скользнула у меня по груди.
– Ну вот, опять начинается, – проворчал я и привстал, чтобы посмотреть.
Где-то в траве раздался сильный шум, возня. Вслед за этим высунулась голова Гоблина с его улыбкой поедателя дерьма. Трава зашуршала, и мимо меня проследовал отряд животных величиной с кролика, держа в острых окровавленных зубах куски змей. Доморощенные мангусты, догадался я. Гоблин опять облапошил Одноглазого. Одноглазый взвыл и подпрыгнул, выплеснув поток ругательств. Его шляпа сбилась набок, из ноздрей валил дым. Он вопил, и изо рта вырывался огонь.
Гоблин дурачился и подпрыгивал, как каннибал перед тем, как отведать очередной жертвы. Указательными пальцами он описывал круги. В воздухе тускло замерцали бледно-оранжевые кольца. Он подогнал их к Одноглазому, и они осели вокруг маленького черного человека. Гоблин рявкнул, как тюлень. Обручи сжались.
Одноглазый с ужасным шумом сбросил с себя кольца. Обеими руками он начал производить бросательные движение, и к Гоблину понеслись какие-то коричневые шары. Взрываясь, они извергали тучи баюбочек, которые облепили Гоблина, лезли ему в глаза и уши. Он отпрыгнул, принялся удирать, скрываясь в траве, как мышь, которая спасается от совы. Через некоторое время он высунулся из травы с ответным заклинанием.
Появились цветы. У каждого цветка был рот, а каждый рот ощетинился клыками, похожими на моржовые бивни. Эти цветки самодовольно пожирали бабочек. Гоблин завалился на спину, хихикая.
У Одноглазого изо рта выползла синяя лента с буквами;. небесно-голубое знамя, трепещущее у губ.
Серебряные буквы провозглашали его мнение о Гоблине – Прекратить! – запоздало прогремел Лейтенант. – Вы привлекаете внимание.
– Поздно, Лейтенант, – сказал кто-то. – Посмотри-ка вниз.
К нам шли солдаты. На них были красные, с эмблемами Белой Розы, плащи.
Мы попадали в траву Так земляные белки прячутся по своим норам.
Голоса двигались по склону холма. Большинство наших проклинало Одноглазого последними словами. А некоторые упоминали и Гоблина за его участие в этой дикой, демаскирующей затее.
Зазвучали трубы. Повстанцы развернулись в цепь для атаки нашего холма.
Глава 3
В воздухе что-то мучительно заскулило. Над вершиной холма мелькнула тень, трава пригнулась от ветра.
– Поверженный, – прошептал я и приподнялся на мгновение, чтобы посмотреть, как ковер заложил Вираж над долиной.
Ловец Душ? Я не был уверен. На таком расстоянии это мог быть любой из Поверженных.
Ковер попал под массированный обстрел. Известково-белый туман окутал его; сзади растянулся хвост.
Это напомнило мне комету, пролетающую сейчас над миром. Дымка рассеялась, распалась на длинные, вытянутые клочья. Несколько волокон ветром потянуло на нас.
Я взглянул наверх. Комета висела над горизонтом, как огромная кривая сабля. Она была на небе уже так долго, а мы едва замечали ее существование.
Я подумал, что для повстанцев она была не столь без различна, как для нас. Для них это было одним из величайших предзнаменований, предвещающих победу.
Закричали люди. Ковер прошел вдоль цепи повстанцев и Теперь дрейфовал по ветру вне досягаемости вражеских стрел. Из-за дымки ковра почти не было видно. Кричали те, кого настиг туман. В тех местах, где он соприкасался с кожей, открывались ужасные зеленые раны.
Клочья тумана определенно двигались в нашу сторону. Лейтенант это видел.
– Давайте выбираться, ребята. На всякий случай. Он указал поперек направления ветра. Чтобы захватить нас, туману придется расходиться в стороны.
Мы рванули и одолели, может быть, ярдов триста. Скорчившись, клок тумана скользил по воздуху в нашу сторону. Он же явно гнался за нами!
Поверженный намеренно ждал, не обращая внимания на повстанцев. – Этот ублюдок хочет нас убить! – взорвался я. Ужас превратил мои ноги в желе. Зачем одному из Поверженных могло понадобиться сделать нас жертвами этого несчастного случая?
Если это был Ловец… Но Ловец – наш руководитель. Наш хозяин. Мы носим его эмблемы. Он не стал бы…
Ковер рванулся так резко, что человек на нем чуть не кувырнулся назад.
Он просвистел к ближайшему лесу и исчез. Клок тумана потерял свою целенаправленность, опустился и исчез в траве.
– Какого дьявола?
– Черт подери!
Я развернулся на месте. На нас, расширяясь, двигалась огромная тень.
Гигантский ковер снижался. Через его край выглядывали лица. Мы замерли, ощетинившись оружием.
– Ревун, – сказал я.
Моя догадка подтвердилась раздавшимся воем, каким волк приветствует луну. Ковер приземлился.
– Эй, вы. идиоты, забирайтесь. Давайте, пошевеливайтесь.
Я засмеялся, напряжение ушло. Это был Капитан. Он приплясывал вдоль края ковра, как медведь, который нервничает. С ним были и другие наши собратья. Я забросил свою ношу и принял помощь рук, которые помогли мне забраться и самому.
– Ворон, на этот раз ты появился в самое время.
– Тебе больше понравилось бы, если бы мы бросили вас на произвол судьбы?
– Э?
– Капитан расскажет тебе.
Последний человек влез на борт. Капитан сурово посмотрел на Трещину и Наемника, затем стал рассаживать людей по ковру. Сзади, неподвижно застыв, сидела фигура ростом не больше ребенка, укутанная несколькими слоями тонкой синей материи. Время от времени она принималась выть. Я вздрогнул.
– О чем ты говоришь?
– Капитан тебе расскажет, – повторил он.
– Ладно. Как Душечка?
– В порядке. Наш Ворон такой разговорчивый. Капитан уселся рядом со мной – Плохие новости, Костоправ, – сказал он.
– Да-а? – опять вылез мой хваленый сарказм.
– Крутой парень, – заметил Ворон.
– Да уж. На завтрак ем иголки. Диких кошек душу голыми руками. Капитан замотал головой.
– Выбрось на помойку чувство юмора. Леди хочет тебя видеть. Лично.
Мой желудок провалился виз, до самой земли, которая была футах в двухстах под нами.
– О черт, – прошептал я. – Проклятье.
– Да-а.
– Что я сделал?
– Тебе лучше знать.
Мысли лихорадочно метались, как толпа мышей, спасающихся от кошки.
Через несколько секунд я уже весь взмок от пота.
– Наверняка это не так страшно, как кажется, – сказал Ворон. – Она была почти вежлива.
– Это была просьба, – подтвердил Капитан.
– Конечно.
– Если бы она была тобой недовольна, – добавил Ворон, – ты бы просто исчез.
Они меня не убедили.
– Кое-кто чересчур романтичен, – проворчал Капитан. – Теперь она в тебя тоже втюрилась.
Они никак не могут забыть, не оставят в покое. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я сделал последние записи на эту тему.
– А в чем дело?