Эта ночь преподнесла и другие ужасы. Смертельный туман, насекомые-убийцы, свечение магмы, какое мы видели у Лестницы Слезы. И все это в считанные минуты. Когда Круг ответил, ужасы исчезли, хотя на подавление некоторых из них противник потратил целые часы. Они никогда не принимали вызова. Поверженные были слишком сильны.
К полуночи все было тихо. Повстанцы бросили все. Только продолжали закапывать дальний ров. Буря перешла в плотный, постоянный дождь. Он, конечно, досаждал повстанцам, но не мог причинить им вреда. Я улегся среди наших и заснул, думая о том, как хорошо, что над нами дождя нет.
Рассвет. Первый взгляд на то, что сделали Поверженные. Повсюду смерть, страшно изуродованные трупы. Повстанцы продолжали свою работу до полудня Затем они возобновили штурм рвов. Капитан получил сообщение из Башни. Он собрал нас.
– Стало известно, что вчера ночью мы потеряли Меняющего. – Брошенный им на меня взгляд был полон значительности. – Обстоятельства загадочны. Нам приказано усилить бдительность. Это означает, что ты, Одноглазый и Гоблин с Немым должны немедленно свистнуть в Башню, если заметите что-нибудь подозрительное. Понятно? Они закивали.
Меняющего Форму больше нет. Но это должно было чего-то стоить повстанцам.
– Они потеряли кого-нибудь из командиров? – спросил я.
– Бакенбарды, Погонщика, Лиственницу. Но им есть замена. А Меняющему – нет Вокруг поползли слухи. Членов Круга смерть настигла в виде каких-то похожих на кошек бестий, таких сильных и быстрых, что даже мощи их жертв оказалось недостаточно, чтобы противостоять им. Пали также и несколько высших офицеров. Все вспомнили похожую тварь в Берилле. Ловец брал эту бестию на борт корабля. Он что, использовал ее теперь против повстанцев?
Думаю, нет. Эта атака была в духе Меняющего. Он обожал проникнуть в лагерь противника…
Одноглазый ходил вокруг с задумчивым видом и был так поглощен своими мыслями, что налетал на встречные предметы. Один раз он остановился и со всей силы влепил кулаком по свиному окороку, который висел рядом с недавно поставленной кухонной палаткой.
Он все понял. Как Ловец послал оборотня в Бастион, чтобы перерезать всех, кто был вокруг Старшины, и поставить марионеточное правительство, не привлекая войск Леди, в которых она и так испытывала недостаток. Выходит, Ловец с Меняющим были предателями?
Одноглазый выяснил, кто убил его брата, но слишком поздно, чтобы отомстить. Он вышагивал и молотил по висящему окороку. Немного позже я нашел Ворона с Душечкой. Они наблюдали за полем боя. Я посмотрел на войска Меняющего Форму. Его штандарт уже заменили.
– Ворон, это случайно не знамя Джалены?
– Да, – сказал Ворон и сплюнул.
– Меняющий был неплохим парнем. Для Поверженного.
– Все они неплохи. Для Поверженных. Пока ты не перейдешь им дорогу. Он опять сплюнул и посмотрел на Башню. – Что тут происходит, Костоправ?
– Э? – С тех пор как мы вернулись из последнего рейда, его вежливость стала просто бесподобной.
– К чему весь этот цирк? Почему она так делает? Я не совсем понимал, о чем Ворон спрашивает.
– Не знаю. Мне она не поведала об этом. Он посмотрел на меня хмуро.
– Да?
Да он же не верит мне! Ворон пожал плечами.
– Было бы интересно узнать, – добавил он.
– Несомненно.
Я взглянул на Душечку. Атака необыкновенно заинтересовала ее. Она обрушила на Ворона поток вопросов, и непростых вопросов. Такие можно было ожидать только от начинающего командира, принца, кого-то, кто в будущем должен был принять командование армией.
– Не отвести ли ее куда-нибудь в более безопасное место? – спросил я.
– Я имею в виду…
– Куда? – спросил Ворон. – Где еще она будет в большей безопасности, чем со мной?
Его голос стал жестким, глаза подозрительно сузились. Озадаченный, я бросил эту тему.
Он что, ревновал, что я стал другом Душечки? Не знаю. Ворон вообще странный.
Последние признаки существования дальнего рва исчезли. Средний ров местами тоже был зарыт и утрамбован. Уцелевшие башни и лестницы повстанцы передвинули к самой границе зоны действия наших баллист. Строились и новые башни. Повсюду были новые бревенчатые щиты. За каждым прятались люди.
Невзирая на беспощадный огонь, передовые отряды повстанцев навели переправы через последний ров Наши контратаки отбрасывали их назад снова и снова, но они продолжали напирать. Восьмой мост через ров они закончили примерно в три часа пополудни.
Огромная масса пехоты двинулась вперед. По мостам она втекла прямо в зубы яростному шквалу стрел. Неприятель беспорядочно атаковал нашу первую линию обороны, барабаня о нее как горсти крупы и умирая под градом копий и ударов мечей. Целые горы тел громоздились там. Усилия наших лучников грозили заполнить трупами весь ров доверху. А они все шли.
Я узнал несколько знамен, которые видел в Розах и Лордах. Подходили элитные отряды.
Они пересекли ров, переформировались и сносным строем двинулись вперед, оказывая сильное давление на наш центр. За ними выстроилась вторая линия, сильнее, шире и длиннее Когда она окончательна сформировалась, офицеры продвинули ее на несколько ярдов вперед. Люди пригнулись за своими щитами.
Передовые отряды перетащили щиты из бревен через ров, сдвинули их вместе, образовав что-то вроде стены. Наша самая тяжелая артиллерия сосредоточилась на этой цели. За рвом приближались толпы людей, занимая свои позиции.
Хотя на солдат нижнего уровня мы надеялись меньше всего и я подозреваю, что жребий был подстроен, они отбили атаку элитных войск противника. Но этот успех обеспечил им только короткую передышку Порядки противника снова пошли в наступление.
Наша линия обороны дрогнула. Она могла быть и полностью смята, если бы людям было куда бежать. У них уже выработалась привычка к бегству. Но здесь они были в ловушке. Ни одного шанса взобраться на стену, которая стояла за ними.
Эта волна отхлынула. Луноглотатель контратаковал на своем фланге и погнал неприятеля перед собой. Он разрушил большинство их щитов из бревен и даже угрожал их мостам. Его агрессивность произвела на меня впечатление.
Уже поздно. Леди не появлялась. Думаю, она не сомневалась, что мы устоим. Неприятель рванул в последнюю атаку, волна человеческих тел заваливала наших людей. Кое-где повстанцы добрались до стены и пытались взобраться на нее или разрушить. Но наши люди не сдавались. Непрерывный дождь из стрел поколебал решимость повстанцев. Они отступили. За импровизированной стеной собирались свежие силы.
Наступило временное затишье. Поле было усеяно их пионерами. Теперь оно принадлежало им.
– Шесть дней, – сказал я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Не думаю, что мы удержимся.
Первая линия обороны не должна пережить завтрашний день. Эта орда бросится на второй уровень. Наши лучники – крутые ребята, но именно как стрелки, и я сомневаюсь, что они будут хороши в рукопашной схватке. Более того, допустив однажды противника так близко, что начнется рукопашная, наши уже не будут бояться, что те приблизятся. Тогда повстанцы со своими башнями сделают то, что и хотели.
С задней стороны нашего уровня пирамиды мы сделали небольшую траншею и использовали ее как отхожее место. Капитан поймал меня в самый неприглядный момент.
– Ты нужен на нижнем уровне, Костоправ. Бери Одноглазого и свою команду.
– А что?
– Ты врач, так ведь?
– О!
Глупо с моей стороны. Надо было знать, что я не смогу все время оставаться наблюдателем.
Остальная Гвардия тоже спустилась вниз У них были другие задачи Спуститься вниз не было проблемой, хотя на лестницах-времянках движение было оживленным с верхнего уровня и с вершины лучникам тащили амуницию и боеприпасы (тех стрел что запасла Леди хватит еще нашим внукам и правнукам) а наверх несли трупы и раненых – Самое время броситься на нас – сказал я Одноглазому – Надо просто взобраться по этим лестницам.