Повержены. Трещина с Наёмником Повержены, как и Шелест до них. Вся сила и мощь, которыми они обладали, теперь в распоряжении Леди… Мои мысли перескакивали с одного на другое. Всё новые и новые лица. Старые Поверженные пали, на их место становятся новые…
Рог зазвучал на сладкой ноте, как у ангела, взывающего к силам небесным. Звук не был громким, но разносился повсюду, как будто раздавался с небес. Сражение замерло. Все глаза поднялись на пирамиду.
Леди опять щёлкнула пальцами. Другой всадник (Наёмник, как я понял) высоко вскинул своё копьё, затем остриё оружия описало широкую дугу, опускаясь вниз.
Нижняя стена в нескольких местах взорвалась. Тишину разорвали трубные голоса. Ещё не увидев, как они рванулись вперёд, я уже понял и засмеялся.
— Слоны!
Я не видел боевых слонов со времени моего первого года службы в Гвардии.
— Откуда здесь слоны?
Глаза Леди заблестели. Она не ответила.
Впрочем, это и так понятно. Из-за моря, от союзников из Городов-Драгоценностей. Как ей удалось привезти их сюда незаметно и прятать до сих пор, так и осталось для меня тайной.
Это был прелестный сюрприз. Повстанцы получили его, когда уже предвкушали близкий триумф. Никто в этих краях никогда слонов не видел, не говоря уже о том, что не знал, как с ними бороться.
Огромные серые толстокожие животные врезались в толпу повстанцев. Погонщики забавлялись, двигая своих бестий вперёд и назад, сотнями топча повстанцев. Это полностью сломило боевой дух врага. Слоны повалили бревенчатые щиты. Затем они тяжело протопали по мостам, направляясь к осадным башням, и принялись опрокидывать их одну за другой.
Всего слонов было двадцать четыре, по два на каждое их тех укрытий, где они прятались. Все животные были защищены латами, а их погонщики полностью закованы в металл. Но всё равно то тут, то там случайный удар копья или стрелы достигал цели, убивая погонщика или раня зверя так, что он приходил в ярость. Слоны, потерявшие седоков, теряли также и интерес к битве. Но те, что были ранены, просто сходили с ума и производили разрушений больше, чем те, что ещё оставались под контролем.
Леди снова взмахнула рукой. Наёмник опять подал сигнал. Люди установили лестницы, которые мы использовали для переброски вниз боеприпасов и поднятия раненых. Войска с третьего уровня под защитой Охраны спустились вниз, построились и пошли в атаку на царящий в рядах повстанцев хаос. Принимая во внимание соотношение численности, это было просто безумием. Но если учитывать всегда возможные неожиданные повороты судьбы, то боевой дух был важнее.
Шелест с левого фланга, Ловец по центру, старый жирный Лорд Джалена — справа. Загремели барабаны. Войска покатились вперёд. Их движение тормозила только необходимость резать паникующие тысячные толпы противника. Повстанцы не могли не бежать, но они также боялись приближаться к буйствующим слонам, которые были между ними и их лагерем. Они почти ничего не сделали, чтобы защитить себя.
Продвинулись до первого рва. Глотатель, Ревун и Безлицый выстроили своих уцелевших людей в цепь и погнали их вперёд, чтобы сжечь все вооружения, построенные врагом.
Атакующие были уже у второго рва, обтекая брошенные башни и лестницы, идя по кровавым следам слонов. Вот загорелись осадные приспособления. Атакующие пробиваются к последнему рву. Всё поле покрыто трупами повстанцев. Трупов в таких количествах я никогда раньше не видел.
Круг или то, что от него осталось, наконец собрался с силами, чтобы попробовать бороться со слонами. Прежде чем они были нейтрализованы Поверженными, им удалось достичь некоторого успеха. Теперь всё зависело только от людей на поле.
Как всегда, повстанцы взяли количеством. Один за другим пали слоны. Огромные толпы людей сгрудились перед нашими отрядами. У нас резервов не было, а из лагеря неприятеля непрерывным потоком шли свежие силы. У них не было энтузиазма, но достаточно силы, чтобы остановить наше продвижение. Отступление стало необходимым.
Через Наёмника Леди и отдала такой приказ.
— Очень хорошо, — прошептал я. — В самом деле, очень хорошо.
Наши люди вернулись на свои позиции порядком измученные. Скоро уже наступит темнота. Мы протянули ещё один день.
— Но что теперь? Эти придурки не успокоятся, пока комета в небе. А мы сделали свой последний выстрел.
— Запиши это так, как увидел, хранитель Анналов, — улыбнулась Леди.
В сопровождении своих спутников она удалилась.
— И что мне теперь делать с этой лошадью? — проворчал я.