Какого же чёрта я тут делаю, в этой дьявольской скачке с Леди, которая охотится за тем, кто в мгновение ока может раздавить меня, как червяка?
Ловец обогнул холм и скрылся, а когда несколько секунд спустя мы преодолели это препятствие, он уже исчез. На мгновение Леди притормозила, она медленно повела головой по сторонам. Затем она дёрнула уздечку, разворачивая лошадь к лесу, который тянулся вниз по склону сразу за дорогой. На опушке она остановилась. Моя бестия тоже встала рядом.
Леди рывком соскочила с лошади. Не размышляя, я проделал то же самое. Когда я встал на ноги, моя лошадь была уже мертва, а её начала заваливаться набок. У обоих на горле вспухли чёрные, величиной с кулак, волдыри.
Леди указала рукой вперёд и двинулась, углубляясь в лес. Зажав в руке лук, стрела на тетиве, я последовал за ней. Я двигался осторожно и бесшумно, как лисица, пробираясь через кусты.
Она остановилась, пригнулась и опять вытянула руку. Я посмотрел туда, куда она указывала. Шорох, быстрая тень. Замерла. Примерно в пятидесяти футах я увидел фигуру, стоящую на коленях спиной к нам. Она что-то торопливо там делала. Не время для философских рассуждений. Эта тварь несколько раз покушалась на мою жизнь. Я ещё не осознал, что я делаю, а моя стрела уже была в воздухе.
Она ударила в голову. Фигура ткнулась лицом в землю. Я на секунду затаил дыхание, затем глубоко и свободно вздохнул. Так просто…
Леди нахмурилась и сделала вперёд три быстрых шага. Справа от нас раздался хруст веток. Кто-то продирался через лес. Она развернулась и побежала обратно к опушке леса, по дороге схватив меня за руку.
Через несколько секунд мы были уже на дороге. На тетиву легла следующая стрела. Леди вскинула руку вверх… В пятидесяти ярдах от нас из леса выскользнул прямоугольник. Фигура на нём сделала бросательные движения в нашу сторону. Я пошатнулся от невидимого удара, в глазах потемнело. Затем я смутно почувствовал, как Леди сделала какое-то движение рукой и зрение вернулось ко мне. Я ясно увидел, как ковёр поднимается и удаляется от нас.
Натянув тетиву, я отпустил её безо всякой надежды на то, что стрела поразит движущуюся цель на таком расстоянии.
Так и получилось, но только потому, что когда стрела была уже в полёте, ковёр резко дёрнулся вниз и вбок. Она просвистела в нескольких дюймах от головы седока.
Леди что-то сделала, и в воздухе ухнуло. Буквально из ниоткуда появилась гигантская стрекоза, такая же, какую я видел в Облачном Лесу. Она метнулась к ковру и врезалась в него. Тот завертелся, захлопал, дёрнулся и перевернулся. С отчаянным криком человек рухнул вниз. В тот момент, когда он ударился о землю, я выпустил ещё одну стрелу. Человек дёрнулся и затих. А мы поспешили к нему.
Леди стянула со своей жертвы чёрный шлем. И принялась ругаться. Мягким и ровным голосом она отпускала выражения под стать бывалому сержанту.
— Что такое? — наконец спросил я.
По моему мнению, этот мужчина был вполне мёртв.
— Это не она.
Леди развернулась, посмотрев на лес. В течение нескольких секунд лицо её оставалось непроницаемым. Затем она повернулась к висящему в воздухе ковру.
— Посмотри там, в лесу, женщина это или нет. Поищи лошадь.
И она принялась делать манящие жесты в сторону ковра Ловца Душ.
Я пошёл в лес. В голове моей всё бурлило. Ловец — женщина? Вот это да. Здесь всё приготовлено, чтобы спасаться от погони самой Леди.
По мере того, как я углублялся в лес, во мне медленно и тихо рос страх. Ловец играл на всех сразу, и гораздо более тонко, чем сама Леди могла заподозрить. Ну, а что теперь? На меня было так много покушений… По-моему, сейчас как раз самый подходящий момент, чтобы покончить с той угрозой, которую я представляю.
Однако ничего не случилось. За исключением того, что я дополз до трупа в лесу, стянул с него чёрный шлем и обнаружил под ним лицо красивого юноши. Меня переполнили страх, злость и разочарование. Я пнул тело ногой. Немного утешиться, досадив хотя бы мёртвому, хотя бы этому куску мяса.
Мой припадок поутих. Я решил обследовать место, где прятались двойники. Они сидели здесь давно и были готовы ждать и дальше. Запасов я обнаружил на целый месяц.