— Хо-о-у!
— Ого!
— Автора! Автора!
— Чтоб у тебя в постели свинья опоросилась, Вилли.
Это типы заливались над моими фантазиями о Леди.
Мои наброски — это игра, в которую я играю сам с собой. Чёрт, для их уровня мои упражнения должны быть на высоте по художественным меркам. Только Десять, Которые Были Повержены, когда-либо видели Леди. Никто не знает, отвратительна она или красива.
— Бриллианты слезинок сверкают, а? — сказал Одноглазый. — Мне нравится. Ты, наверное, втюрился в неё, Каркун?
— Тормози. Я вам тут не клоун.
Вошёл Лейтенант, сел и наградил нас мрачным взглядом. Видимо, его миссия в этой жизни не была одобрена свыше.
Это означало, что Капитан уже идёт. Элмо привёл себя в порядок, расправил плечи.
Наступила тишина. Люди появились как по волшебству.
— Да заприте эту чёртову дверь! — проворчал Одноглазый. — Чего они там толкутся, я отморожу себе задницу. Сдавай, Элмо.
Вошёл Капитан и сел на своё обычное место.
— Ну, давай, послушаем, сержант.
Капитан у нас не самый колоритный характер. Он слишком спокоен и слишком серьёзен.
Элмо опустил свои карты, сложил их ровной стопкой и собрался с мыслями. Он хотел изложить всё кратко и точно.
— Сержант?
— Немой обнаружил линию пикетов к югу от фермы, Капитан. Мы обогнули её с севера. Атаковали после заката. Они пытались рассеяться. Немой отвлекал Кочергу, пока мы управлялись с остальными. Тридцать человек. Мы догнали двадцать три. Навели много шуму насчёт того, чтобы не задеть случайно нашего шпиона. И упустили Кочергу.
Вообще, мы хотели заставить главного бунтовщика поверить в то, что его соратники попали в беду из-за тайных агентов. Это значительно осложнит ему принятие правильных решений, затруднит связь и сделает жизнь более безопасной для Немого, Одноглазого и Гоблина.
Распространение слухов, небольшая сеть осведомителей, лёгкий шантаж или подкуп. Это — самое лучшее оружие. Мы выбираем драку только тогда, когда наш противник уже в мышеловке. По крайней мере, стараемся делать так.
— И вы сразу вернулись в крепость?
— Да, сэр. После того, как подожгли постройки на ферме. Кочерга хорошо замёл следы.
Капитан рассматривал потемневшие от дыма балки над своей головой. Только Одноглазый нарушал тишину, постукивая картами по столу. Капитан опустил взгляд.
— Но ради Бога, почему же вы с Немым улыбаетесь, как пара форменных идиотов?
— Гордятся, что они вернулись домой с пустыми руками, — пробормотал Одноглазый.
— Совсем нет, — Элмо улыбнулся.
Немой порылся в своей грязной рубашке и извлёк небольшой кожаный мешочек, который всегда висел у него на шее. Это мешочек с фокусами. Он заполнен разными причудливыми безделушками, такими как гниющие уши летучих мышей или эликсир ночных кошмаров. На этот раз он достал свёрнутый кусок бумаги. Он театрально посмотрел на Одноглазого и Гоблина и медленно раскрыл свёрток. Даже Капитан встал со своего места и придвинулся к столу.
— Смотри же! — сказал Элмо торжественно.
— Только волосы.
Все закачали головами, начали покашливать и ворчать. Кто-то спрашивал Элмо, не свихнулся ли он. Но Одноглазый с Гоблином таращились друг на друга круглыми глазами. Гоблин несколько раз пискнул, но он, правда, всегда пищит.
— Это действительно его? — наконец вымолвил он. — Действительно его?
Элмо и Немой сидели с чопорным и самодовольным видом знаменитых конкистадоров.
— Абсолютно, чёрт побери, — сказал Элмо. — Прямо с его макушки. Мы взяли этого старикана за жабры. Он знал это и похилял оттуда так быстро, что долбанулся своей репой об косяк. Сам видел, Немой тоже. Эти волосы он оставил на косяке. О-о, этот дедуля умеет бегать.
А Гоблин, приплясывая от возбуждения, говорил голосом, который был на октаву выше обычного дверного скрипа:
— Господа, он наш. Считайте, что мы уже повесили его тушу на крюк. Большой крюк, — он развернулся к Одноглазому. — Что ты об этом думаешь, ты, жалкое маленькое привидение?
Из ноздрей Одноглазого выползла толпа светящихся клопов. Они послушно выстроились, образовав слова: «Гоблин — педик». Их маленькие крылышки жужжали, произнося то же самое, чтобы и неграмотный мог понять.
Это, конечно, была самая настоящая ложь. Гоблин абсолютно гетеросексуален. Просто Одноглазый хотел начать перепалку.
Гоблин взмахнул рукой. Огромная тень, похожая на Ловца Душ, но такая высокая, что обтиралась о потолочные балки, согнулась и пронзила Одноглазого указательным пальцем.