Никто не улыбнулся.
Да никто и не ожидал от нас смеха. Ловец Душ повернулся к Одноглазому.
— Расскажи, — тенором, медленно и плавно, немного приглушённо, как будто звук доносился из-за тонкой стенки. Или, как говорит Элмо, из могилы.
От хвастовства и показухи Одноглазого не осталось и следа.
— Начнём с самого начала, Капитан?
— Один из наших осведомителей разнюхал, что намечается встреча руководителей повстанцев. Одноглазый, Гоблин и Немой проследили за несколькими известными нам бунтовщиками. — сказал Капитан.
— Вы позволили им тут свободно околачиваться?
— Они привели нас к своим друзьям.
— Да, конечно. Один из недостатков Хромого. Отсутствие воображения. Он убивает их там, где находит, вместе со всеми, кто ещё попал в поле зрения, — опять этот непонятный смех. — Не так эффективно, да? — последовало ещё одно выражение, но ни на одном из тех языков, которые я знаю.
— Элмо? — повёл головой Капитан.
Элмо рассказал свою часть ещё раз, слово в слово. Он передал эстафету Одноглазому, который набросал план взятия Кочерги. Я ничего не понял, но Ловец Душ уловил всё мгновенно. Он засмеялся в третий раз.
По-моему, они собирались спустить с привязи самые тёмные человеческие инстинкты.
Одноглазый пошёл показывать Ловцу Душ свой таинственный камень. Мы придвинулись ближе к огню. Немой достал колоду. Никто не пошевелился.
Иногда я удивляюсь, как люди, которые постоянно общаются с Поверженными, ухитряются оставаться в здравом уме. Ведь Ловец Душ — ещё самый добросердечный по сравнению с остальными.
Одноглазый и Ловец Душ вернулись, смеясь.
— Два сапога пара, — пробормотал Элмо, редко высказывавший своё мнение.
Тут опять заговорил Ловец Душ:
— Отличная работа, джентльмены. Превосходная работа. Впечатляюще. Это подорвёт их позиции на Плато. Мы начнём с Роз, когда улучшится погода. Восемь человек, Капитан, включая двоих ваших чародеев.
После каждого предложения следовала пауза. И все они были произнесены разными голосами. Сверхъестественно.
Я слышал, что это голоса тех людей, чьи души поймал Ловец.
С не присущей мне самоуверенностью я вызвался участвовать в походе. Мне хотелось увидеть, как с помощью волос и куска известняка будут громить Кочергу. Хромой ведь уже потерпел поражение со всей своей неистовой мощью.
Капитан задумался.
— Ладно, Каркун. Одноглазый и Гоблин. Ты, Элмо. И возьми ещё двоих.
— Всего семеро, Капитан.
— Ворон — восьмой.
— А, Ворон, конечно.
Конечно. Спокойный и беспощадный Ворон был вторым «я» Капитана. Отношения этих двух людей были чем-то большим, чем просто взаимопонимание. И мне это не нравится, я думаю, потому, что в последнее время поведение Ворона меня пугает.
Ворон поймал взгляд Капитана. Его правая бровь приподнялась. Капитан ответил, едва заметно кивнув. Ворон слегка повёл плечом. Что они сказали друг другу? Я не смог догадаться.
Что-то необычное носилось в воздухе. Посвящённые находили это восхитительным. Хотя я и не мог догадаться, что же это было, мне всё это казалось хитрым и отвратительным.
Глава 3
Буря улеглась. Вскоре дорога на Розы была открыта. Ловец Душ волновался. У Кочерги было две недели преимущества. А для того чтобы добраться до Роз, нам могла понадобиться целая неделя. Слухи, распущенные Одноглазым, могли потерять свою действенность ещё до нашего прибытия.
Мы выступили перед заходом солнца. Каменный блок погрузили в фургон. Колдуны высекли в глыбе углубление ни много, ни мало размером с большую дыню. Я никак не мог понять, зачем это понадобилось. Одноглазый и Гоблин суетились над камнем, как жених над новобрачной. Одноглазый на все мои вопросы отвечал широкой улыбкой. Ублюдок.
Погода держалась сносная. С юга подули тёплые ветры. Временами дорога становилась грязной. И я оказался свидетелем просто возмутительного феномена. Ловец Душ спрыгивал в грязь и тащил этот злосчастный фургон вместе со всеми остальными. Великий господин Империи.
Розы — это главный город на Плато. Кишащий людьми свободный город. Республика. Леди не видела необходимости в том, чтобы отменять его традиционную автономию. В мире должны быть места, где любой человек мог бы побыть за рамками повседневных условностей жизни.
Итак, Розы. Никем не управляемый город, забитый агентами и шпионами, а также теми, кто не в ладах с законом. Одноглазый надеялся, что в такой обстановке его план обязан сработать.
Когда мы прибыли, в свете садящегося солнца над нами выросли красные стены Роз, тёмные, как запёкшаяся кровь.