– Он прав, – тихо сказала она Стейси. Голос Эверли был намного спокойнее ее пульса.
Крис придвинулся поближе вместе со стулом, и их колени случайно соприкоснулись. Она судорожно вдохнула от неожиданного контакта, по телу пробежал заряд электричества.
– Аудитория запала на вас, Эверли, – произнес он. – Они хотят вашего «жили долго и счастливо».
То, как мягко, почти шепотом он произнес ее имя, удивительным образом подействовало на ее сердце. Оно словно не могло решить, забиться быстрее или держаться размеренного ритма. Не помогало определиться и то, что слушатели запали на нее, ведь она сейчас не чувствовала себя девушкой, которая в принципе способна кого-то привлечь. В ней словно было два человека сразу – одна, думающая, что это отличная идея, и вторая – струсившая от необходимости делать это в действительности.
– Можешь дать нам минуту? – Стейси взглянула на Криса, поднялась и, пройдя к двери, открыла ее. Он не ответил, но и не возражал. Крис вышел, закрыв за собой дверь. Стейси вернулась обратно, села перед ней и взяла ее за руки.
– Эй, посмотри на меня!
Эверли уставилась на подругу, которая, очевидно, уже оправилась от неожиданных новостей.
– Это твой шанс, – сказала Стейси.
Эверли убрала руки, чтобы подняться и подвигаться, сделать что-нибудь. Она решила притвориться глупой. Ей хотелось услышать мнение подруги.
– Шанс для чего?
– Для списка. Твоих правил. Эв, это идеально. Если ты согласишься, то сразу выполнишь все пункты. – Стейси тоже встала, ее глаза блестели от восторга. – Попробовать что-то вне зоны комфорта? Есть! Найти парней, которые проберутся сквозь твою защиту? Есть! Классный новый сегмент? А то! Быть смелой? Что может быть смелее этого? Найти свое счастье? Ну, мой подарок должен был тебе с этим помочь, но, эй, двойная галочка. Как тебе, кстати?
– Мы не будем обсуждать твой подарок, – засмеялась Эверли.
– Ты попробовала, не так ли? – Глаза Стейси довольно расширились.
– Я этого не говорила. – Щеки Эверли стали горячими, как угли. – Ты можешь сосредоточиться? Нас могут уволить.
– Тебе не нужно было ничего говорить, и я скажу это снова – всегда пожалуйста. Мы не потеряем работу. Ты это сделаешь. Сама же знаешь.
Скрестив руки, Эверли испытующе посмотрела на подругу.
– Откуда ты знаешь, что я сделаю?
Стейси ткнула в нее пальцем, шутливое выражение лица внезапно сменилось серьезным.
– Ты любишь свою работу. Если бы мы придумали это для кого-то другого, мы бы называли себя гениями. Тот факт, что эта возможность появилась в такое время, когда ты готова сесть за руль собственной жизни, просто идеален.
Эверли склонила голову набок.
– Думаешь, я была пассажиром в своей жизни?
Она увидела ноги Стейси, обутые в соблазнительные туфли на каблуке, шагнувшие к ней, прежде чем подруга обхватила ее за плечи.
– Я думаю, что ты недостаточно себя ценишь и не даешь себе возможность показать, насколько ты классная. Мы раскрутим наше шоу до космических масштабов. Людям нравятся истории про недооцененных милашек, Эв. Я знаю, тебе неприятно внимание, но ты заслуживаешь того, чтобы засиять. Мы можем обернуть это нам на пользу и взять, что захотим. Что ты захочешь.
Эверли отстранилась, прижала ладонь к сердцу.
– Это как будто Вселенная посмотрела на твой список и сказала: «Сейчас сделаем. На, держи», – не отступала Стейси.
Эверли повернулась и поглядела на нее. Она не шутила. Подруга была серьезной и очень, мать его, довольной.
– Я не могу пойти на свидания с кучей незнакомцев.
– Каждый человек – незнакомец, пока ты его не узнаешь.
– А что, если эти парни – чокнутые? – закатила глаза Эверли. – Убийцы? Со странными фетишами? Или увиливают от налогов?
Стейси закусила губу, и Эверли знала, что она пытается не смеяться.
– Мы напишем прямо в контракте, что все кандидаты должны быть проверены и история уплаты налогов у каждого должна быть доступна для просмотра.
Неровно вздохнув, Эверли откинулась на спинку стула:
– В следующему году я точно остаюсь дома на свой день рождения.
Несколько часов спустя Эверли и Крис сидели друг напротив друга в его офисе. Она читала контракт, который он запросил у юридического отдела, включающий в себя необходимые условия.
Она взглянула на него из-под опущенных ресниц. Крис что-то печатал в телефоне, его сосредоточенность выдавали сдвинутые брови и сморщенный лоб. С какими женщинами он встречался? Наверное, с кем-то вроде Стейси – общительной, чувственной, уверенной в себе. Не то чтобы это имело значение. Несмотря на факт, что сегодня они говорили больше чем за… все время раньше, ей все еще было тяжело расслабиться в его присутствии. Он мог быть еще одним мужчиной, от которого она отгородится. Спрячется. Если она согласится на его идею, ей потребуется кто-то, кому она сможет открыться на всех уровнях.