Как по мне, то план был паршивым.
- У нас и так неприятности, к тому же, возможно, их больше, а ты хочешь перепрыгнуть через забор и нагадить на газон?
- Нет. Я хочу перепрыгнуть забор, вломиться в дом и воткнуть нож им в сердце, пока они спят.
- Это просто… - еще одна пуля чиркнула по камню. Я потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. – Это просто кошмарный способ использования метафор.
- Зато практично.
- Что тут практичного?
- Это сэкономит нам патроны.
Я нахмурился.
- Ну уж нет, ты возьмешь с собой пистолет.
- Джейви…
- Заткнись, - я вытащил пистолет Джины, похоже, повредивший мне почки, пока мы скатывались с дороги, и сунул его Конраду. – Я серьезно. Бери. У меня останется ружье. Со мной все будет хорошо, - «беретта» была единственным оружием, к которому у нас еще оставались патроны; от остального мы избавились по пути, чтобы не таскать лишний груз.
- Ладно, - он проверил предохранитель и сунул пистолет за пояс. – Но мне он не понадобится.
- Как скажешь.
- Ага.
Дождь немного поутих, но вода в той луже, где мы лежали, была просто ледяной. Я начал дрожать, и Конрад очень осторожно прижал меня к себе. Это не помешало мне чувствовать себя ужасно несчастным, но позволило высоко оценить его тепло. Я сжался и прильнул к нему, тяжело дыша в шею, а Конрад нежно гладил меня по спине.
Настала ночь, но никто так и не пришел нас проведать. Где-то еще через час Конрад решил, что пора действовать. Он намазал свои светлые волосы грязью, проверил оружие, а затем снял рубашку. С фиолетовой кожей и в темных штанах, я едва мог разглядеть его в паре шагов. Единственной видимой его частью были глаза и только под определенным углом.
- Это не должно занять много времени, - сказал он. – Но если я задержусь, осторожно – очень, очень осторожно – садись на велосипед и гони вниз по дороге. Не оглядывайся, не поворачивай, просто езжай. Я догоню, как только смогу.
Прозвучало совершенно бессмысленно.
- Просто… Уехать без тебя, как будто нас не держат на мушке снайперской винтовки.
Конрад подмигнул, вот правда, он мне подмигнул.
- Профессиональный ниндзя, помнишь? Гарантирую, что достану этого снайпера, - он отвел взгляд, медленно выдохнул и выскользнул из-за камня. Выстрелов не последовало. Может, дождь и темнота заслоняли обзор, а может, снайпер наконец заскучал. В любом случае Конрад исчез в одно мгновение, оставив меня лежать в грязи и шепотом отсчитывать секунды.
На двести семьдесят пятой секунде я услышал выстрелы и два отдельных крика. По меньшей мере один из выстрелов был сделан из пистолета Джины; этот звук мне отлично запомнился. Я не знал, как бы звучал крик Конрада, но сильно сомневался, что это был он. Я подождал еще пять минут – тишина. Ну ладно, ему потребовалось пять минут, чтобы туда добраться, может, надо столько же, чтобы вернуться. Я подождал еще пять минут… И еще пять…
Стиснув зубы, я высунул руку из-за камня. Ничего не случилось, никто не стрелял. Очень осторожно и все еще дрожа, я сел и посмотрел на гору из машин. Ни малейшего движения. И никого, кто мог бы быть Конрадом. Он, может, и говнюк, но не стал бы заставлять меня волноваться без причины. А я определенно волновался.
И совет его был полной чушью. Ни при каких обстоятельствах я не смог бы беспечно вскочить на велик и умчаться в ночь, увозя с собой все наши припасы и оставив его заниматься в одиночку тем, чем бы он там ни занимался. Самое малое, что я обязан сделать, это проверить баррикаду и убедиться, что он не… Что его тело не…
- Ну ты и мудила, - прорычал я, поднимаясь на ноги. Улучив пару секунд, я оттащил велосипеды с дороги в грязь и камни – ну да, они вполне могли там увязнуть, но по крайней мере, не будут торчать на виду. Затем схватил ружье – я прекрасно знал цену хорошему оружию – сумку с оставшимися от Джины гранатами и принялся красться в сторону баррикады, как человек с онемевшими от холода конечностями, и, наверняка, выглядел при этом, будто у меня в заднице застряла палка.
- Черт побери, Конрад, лучше бы тебе быть мертвым, - вслух бурчал я, но мысленно снова и снова повторял: «лучше бы тебе не быть мертвым».
Баррикада оказалась высотой в два автомобиля с выбитыми стеклами. Один человек сидел внутри внедорожника, склонившись над винтовкой. Ну, уже хоть что-то. Я вскарабкался наверх, спрыгнул с другой стороны и увидел на земле еще два тела. Оба были обычными людьми, а рядом с одним из них лежал очень знакомый черный мачете. Конрада нигде не было видно.
Вдалеке виднелся свет, настоящий электрический свет. Не существовало причины жечь такие ресурсы, кроме очень веской. Как, скажем, поимка мутанта-ниндзя, блять.
Я понятия не имел, что тут произошло. И все еще мог уехать.
Я стащил с одного из покойников камуфляжный жилет – жизнь с Конрадом сделала меня довольно бессердечным, - поднял мачете и медленно пошел в направлении Пейджа.
Глава 8. Города: просто не стоит, почему бы и нет?
Большие города. Маленькие города. Организованные поселения. Они не приносят ничего, кроме горя.
Но, Джейви, скажете вы, города - это же «плавильный котел» человечества! Центры культуры, искусства и музыки! Именно здесь рождаются инновации! Города всегда были жизненно важны для развития современного общества и индустриальной революции! На что я отвечу: господи боже, в каком мире вы живете? О каком таком огромном и прекрасном городе говорите? Потому что я сам жил в одном из них, и позвольте сказать, что с наступлением апокалипсиса город превратился в сплошной фонтан дерьма. И не потому, что там толклась уйма людей, передавая Пурпурную Чуму из одного разинутого рта в другой. Не потому, что Лос-Анджелес оказался идеальной целью для запущенных с военных баз ракет, призванных сдержать распространение заразы путем резкого сокращения народонаселения. И то, и другое – плохо, но разве идет в сравнение с тем, что случилось потом?
Хаос. Насилие. Агония. Любое другое негативное клише, которое можно придумать, когда дело доходит до стремительного превращения организованного общества в болезненную антиутопию: вандализм, изнасилования, убийства, фракционность, люди, строящие из себя судью, жюри присяжных и палача, грабя товарищей по несчастью без малейшего угрызения совести. Вот что произошло, когда обрушилось дерьмо, когда не нашлось явно выраженного лидера и не осталось способа обеспечить соблюдение законов.
Скажете, Лос-Анджелес – случайность? Он гигантский, и, понятно, что у него все равно начались бы проблемы, а где-то в других местах все просто замечательно? Ничего подобного. Джина, Фил и я проехали мимо десятков небольших городков по дороге из Л.А., и везде мы видели одно и то же: либо безлюдные и залитые кровью, либо населенные людьми, мнящими себя богами. Я видел всякое нездоровое дерьмо по дороге в пустыню: распятия, обезглавливания и куда больше версий «Библии», чем когда-либо хотел бы узнать. Даже ранчо семьи Джины не стало исключением из правила, не оказалось бастионом гостеприимности, а всего лишь выгребной ямой, бурлящей нетерпимостью.