Скажем так, я знал, что надо бежать. И пять секунд спустя я все еще бежал, когда из руин бензоколонки донесся грохот взрыва. Не стоит упоминать, что жители Пейджа помчались ровно в противоположном направлении: прямиком к эпицентру взрыва.
Я обогнул здание на другой стороне улицы и направился туда, где совсем без присмотра оставили Конрада, оглядывающегося через плечо с ошеломленным выражением лица на сотворенный мной бардак. Еще больше он охренел, когда я упал рядом, вытащил мачете и начал пилить веревку, связывающую его руки. Она спала через секунду, и я улучил момент, чтобы осмотреть Конрада в теплом свете пожара.
- Ты в порядке?
- Какого хрена ты тут делаешь?
- Да уж, на здоровье, говнюк. Так ты в порядке?
- Все нормально, - машинально ответил Конрад. – Они только раз меня зацепили, но в голову выстрелить не удосужились.
- Тебя подстрелили? – я протянул руку, чтобы осмотреть его, но он только мотнул головой.
- Все хорошо. Надо отсюда убираться, - он встал, и я поднялся следом. Вдалеке виднелись силуэты скрутивших Конрада людей, они орали друг на друга и безрезультатно пытались остановить пожар. Ха, в ближайшее время это им не удастся. А потом я, естественно, взглянул в другую сторону: вниз, чтобы увидеть, что находилось в яме.
Не стоило смотреть. Ох, не стоило. Яма была глубокой, где-то в два моих роста глубиной и столько же в диаметре. Там находился один живой человек… И останки еще десятка? Человек – мутант – злобно таращился на нас, когтистые руки рыли землю на дне ямы. Не понятно, был это мужчина, женщина или еще кто-то, настолько сильна была мутация.
- Срань господня, - прошептал я.
- Да уж, хорошего мало. Нам надо… Ложись! – Конрад толкнул меня на землю, одновременно плавным движением направляя ружье на человека, несущегося к нам и беспорядочно палящего из пистолета. Слава богу, парень от злости промахивался, и все пули пролетали мимо. А выстрел Конрада попал точно в цель, в середину груди этого человека, вывернув ее наизнанку.
Я тяжело рухнул и откатился к алюминиевому креслу, которое предположительно было установлено тут для наблюдения за чудовищами в яме. Кресло было легким и свалилось с края. Я едва успел остановиться, чтобы не последовать за ним.
- Вставай!
- Блять, да встаю уже, - проворчал я, со стоном поднимаясь на ноги. Теперь нас заметили и остальные, а сзади из ямы внезапно послышался скрип дешевого алюминия. Я обернулся и увидел, как на краю ямы появляются когти.
- Вот черт, Конрад… - я повернулся к нему, сказать, чтобы он поберег патроны, но он уже выстрелил в очередного преследователя. Когда женщина – я был уверен, что это женщина, хотя трудно было разобрать из-за теплой куртки, - упала, Конрад опустил ружье, схватил меня за руку и побежал.
Я побежал за ним.
Глава 9. Мать Природа - стерва
Знаю, знаю, мне не угодить. Я не люблю города, а теперь что, не люблю и природу? Да бога ради, скажете вы, тебе вообще что-нибудь нравится, Джейви?
Конечно. Начнем с того, что я люблю дороги. Боготворю длинные, прямые дороги с хорошим обзором во всех направлениях, предлагающие кратчайший маршрут через всю огромную Америку. Мне нравятся небольшие участки леса, дающие укрытие от потенциальных нападающих, но не переходящие в дремучие дебри. Дорожу теплыми, безопасными местами для ночлега и компаньонами, которым можно доверять. Обожаю иметь цель и то, что каждый день приближает меня к ней. А еще я люблю четкий план, а ничего так не гробит планы, как Мать Природа.
Нельзя винить некоторых людей за то, что они думают, будто Пурпурная Чума стала предвестником Вознесения. Психи всех сортов повылазили на белый свет, когда мир столкнулся с эпидемией такого масштаба, когда мы начали терять функциональность, как нация, а Мать Природа, похоже, только усилила свои атаки. На Восточное побережье налетели ураганы, от Майями до пляжей Нью-Джерси стирая в пыль все, что еще не было уничтожено бомбардировками. По Среднему Западу пронеслись торнадо, а массированный ракетный удар по Л.А. спровоцировал землетрясение, из-за которого целая четверть мили береговой линии погрузилась под воду. Вот такое вот дерьмо.
И дело не только в больших бедах. Через какое-то время на вас начинают давить всякие мелочи, те вещи, от которых раньше можно было просто отдохнуть. Жар солнца, сырость дождя, пронизывающий ветер в лицо. Ни жилья, ни транспорта, ни электричества… И никуда не деться. Постепенно люди приходят в отчаяние, начинают тупеть и бояться. Это вынуждает делать глупости. Честно говоря, не знаю, пережила бы Джина горе и ужас своего превращения, не будь погода настолько отвратительной в тот день, когда мы похоронили Фина. Правило выживания номер девять: природа изо всех сил старается вас поиметь, поэтому следите за своими манерами.
Это был один из тех сорокоградусных дней, когда хочется только валяться в комнате с кондиционером и смотреть всякую дрянь по телевизору. Воздух был абсолютно неподвижен, и даже перед рассветом казалось, будто он хрустит по краям, выстраивая миражи везде, куда только не посмотри. Было спокойно и тихо, и мы оба заметили момент, когда Фин перестал дышать. Постоянный, сиплый шорох его дыхания, вырывающийся из легких, прекратился, и внезапно наступившая тишина нервировала.
- Нет, - сказала Джина, склоняясь над Фином. Краснота покинула его, лицо побледнело, кроме двух ярких пятен, подчеркивающих скулы, которые тоже уже исчезали. – Нет, нет, нет… - она коснулась его лица, горла, положила голову ему на грудь. С широко распахнутыми глазами она ждала, просто ждала, когда Фин вздохнет снова, чтобы поднять ее голову и настроение. – Нет, - повторяла она. – Нет.
Мне нечего было сказать, кроме: «Мне так жаль». И я говорил это снова и снова, в бессмысленной гармонии с ее всхлипами. Мы просидели так около часа, пока солнце окончательно не вышло из-за горизонта.
- Джина, мы должны похоронить его, - наконец сказал я.
- Похоронить Фина…
- Да, - я плохо справлялся с горем, мне самому было очень плохо, поэтому не мог быть таким добрым, как должен был. – Мы должны похоронить Фина. Как можно скорее.
- Да, - и я ощутил идиотское облегчение от ее неожиданного согласия. – Правильно, мы должны его похоронить. Надо выкопать яму.
- Верно, - мы находились в тот момент достаточно далеко от города, а у меня имелся совок для закапывания… Ну… Вы понимаете. Короче, для личных нужд. – Надо.