- Хм, когда ты сонный вопросы сложнее, - задумчиво произнес Конрад. – Думаю, по родителям ты не скучаешь.
- Нет.
- Тебе… Да никому не могут нравится кокосы настолько, чтобы быть любимым лакомством, так ведь? Потому что это странно.
Я улыбнулся.
- Это на самом деле мой любимый десерт, - насыщенный, сливочный и вкусный, как можно его не любить?
- Твой пульс не изменился, когда ты говорил о брате.
Мне не нужно было объяснять, что это не было частью игры. Но я все равно решился.
- У меня был брат. Но уже нет – он умер, когда нам было по два года. Случайно утонул в бассейне.
- Мне жаль.
- Я его почти не помню, - я уставился в темноту, ожидая, что Конрад скажет что-нибудь, чтобы продолжить игру.
И уснул под звук тишины.
Глава 2. Три главных понятия: семья, приятели и заклятые друзья.
Итак, правило выживания при апокалипсисе номер два: чтобы выжить, придерживайтесь трех главных слов.
Как вам известно, этот совет эволюционирующий. Сперва я думал, что семьи будет достаточно, но затем вспомнил об остальных родственниках. Когда пурпурный вирус нанес первый удар по Лос-Анджелесу, большинство основных сервисов еще были доступны, хотя ежедневно заражалось все большее количество людей. Мой телефон работал. Интернет работал. Дороги пока еще не были забиты автомобилями. Я позвонил своим близким в Рочестер и рассказал о том, что происходит.
- Ты заразился? – первое, что спросила у меня мать.
- Нет, я в порядке, - что на удивление было правдой, учитывая количество людей, с которыми я контактировал с момента распространения вируса.
- Ты абсолютно в этом уверен? – и продолжила прежде, чем я смог ее успокоить: - Потому что я слышала, что вирус не сразу убивает тех, кто его подхватил. У некоторых людей он как бы дремлет, а потом, когда они перебираются в другое место, он проявляется и заражает всех там.
Что ж, это правда. Если вы подхватили Пурпурную чуму, то у вас есть шанс умереть от гротескной геморрагической лихорадки раньше, чем заразите кого-нибудь еще. Чаще всего заболевание протекало стремительно. Хотя некоторых людей – и эта информация просачивалась в новостные сводки – не убивало. У таких людей проявлялись некоторые симптомы: лопающиеся капилляры, превращающие в один сплошной синяк тело, желтушность белка и меняющая цвет радужная оболочка, массовое выпадение волос. Но помирать они не спешили. Сообщения были самым разными, но сведения варьировались от доказательства обострения ночного зрения и повышения чувствительности слуха до истерических рассказов о людях, отращивающих когти и пьющих кровь. На что первой реакцией было: «Ха, чушь собачья».
Оглядываясь назад, забавно то, что все, что мне казалось разумным, превратилось в неправильное, а все то, что я считал смехотворным, стало верным.
- Мам, я только сегодня утром проверился в клинике, и у меня все хорошо, - уверил ее я. – Послушай, а как у вас там дела? Вы еще в Рочестере?
- Пока да, - подтвердила мама. – Хотя мы подумываем уехать в дом твоего деда, если все станет хуже. Сам знаешь, там есть все необходимое, генератор работает и там красивая сельская местность. Наверное, там будет безопаснее пересидеть, пока все не утихнет.
- Да? Ромми девочек тоже возьмет с собой? – тетя Ромелия - единственная мамина сестра, и у нее были две маленькие дочурки, которых я обожал.
- Да. Теперь ты понимаешь, почему не можешь приходить сюда, Джейви.
Я… Что?
- Это почему, мам?
- Потому что, если ты принесешь с собой чуму, ты можешь заразить девочек!
- Мам, я только что объяснил, что не являюсь носителем вируса.
- Это пока. Все может измениться в одно мгновение – Л.А. такой большой и грязный. Честно говоря, не понимаю, как вы его выносите.
- Мам…
- Джейви, не надо. Оставайся там, где ты сейчас, и если обстановка улучшится, и ты по-прежнему будешь здоров, тогда сможешь приехать к нам в деревню, ладно? Мне надо идти, помочь твоему отцу с бабушкой, - она имела в виду мать моего отца – мою единственную бабушку, к этому времени оставшуюся в живых. – Сиделка сегодня не пришла, а она неважно себя чувствует. Мы поговорим потом, хорошо?
- Да, конечно.
- Отлично, - и она повесила трубку. Это был последний раз, когда я говорил со своей матерью – два дня спустя воздушная авиация, базирующаяся в Аризоне, нанесла первый тактический ядерный удар по Лос-Анджелесу. Более полумиллиона людей погибло в один день, и это стало реальным началом конца.
Я не имел понятия, добрался ли кто-нибудь из членов моей семьи до Кочетопа-Хиллз. В тот момент мне было все равно. Этот домик стал для меня целью, так же как ранчо семьи Джины до того, как они отказались пустить нас к себе. С Джиной все было в порядке, в отличие от ее жениха Фина, и со мной тоже - подобранным ими, когда я блуждал на окраине Л.А. Мы добрались, мы надеялись договориться, и нам пришлось уйти, но сначала один из ее дядюшек попытался придать ускорение Фину пулей. Ответный выстрел Джины был гораздо точнее.
Но все это происходило во время Первой Фазы, оставшейся в прошлом. В Первой Фазе подрывалось доверие к семье. Я бы попробовал опереться на друзей вместо родных, и это бы сработло, не будь семейство Джины стадом придурков. А теперь, на Второй Фазе, я в порядке, и это не благодаря родственникам или приятелям, а потому что у меня есть заклятый друг. И не хочу показаться хвастуном, но мой заклятый друг самый лучший.
Что такого хорошего в заклятом друге? Ну для начала, никаких иллюзий. Основой наших отношений являлась концепция взаимного использования. Конрад, будучи отмороженной мутирующей катастрофой, охранял наши жизни. Я, в свою очередь, вел нас к конечной цели, информацией о которой с попутчиком не делился. Что удивительно, он не пошутил насчет того, что ему необходимо задание. Честно говоря, не думаю, что его хоть сколько-нибудь заботит, куда мы идем, пока существует четкий план, а у него есть дело. И судя по всему, обеспечение моему заду целости и сохранности – вполне подходящая для него миссия.
- Проверь камень, прежде чем на него усесться.
- Да все с ним нормально.
- То же самое ты говорил три дня назад, и все закончилось тем, что тебя ужалил скорпион.
Да, это меня немного шокировало.
- Я очухался меньше, чем через день. Теперь со мной все прекрасно.
- Это не причина, чтобы позволять провоцировать повторение ситуации.
- Разве ты не должен беспокоиться, что меня укусит какая-нибудь мышь? – спросил я после обстоятельного осмотра камня. – Мышиный укус может наградить меня чумой.
Млекопитающие и птицы тоже оказались восприимчивы к Пурпурной Чуме, но так было, пока животные не исчезли. Черт, это было кошмарно. Пережив массовый падеж, большая часть выживших тварей тоже мутировала, став сильными, быстрыми и смертельно опасными. Помните забавную историю о том, как несколько лет назад стая одичавших чихуа-хуа терроризировала детей в Тусоне? А теперь представьте себе чихуа-хуа на стероидах, с абсолютным отсутствием страха и движимых отчаянным голодом. Какое-то жуткое дерьмо.