Бетти быстро подбежала к двери, сказав другому работнику, чтобы он занял пока ее место. Открыв дверь, она вздохнула с облегчением. Это был ее старый одноклассник.
- Томас?
- Бетти, помнишь меня? - спросил он, когда девушка и правда заметила маленький комочек у него на руках, который, видимо, спокойно спал.
- Да, конечно. Как я не могу узнать своего одноклассника? - Бетти слегка смутилась. - Как ты узнал, где я работаю?
- Тебя тут весь парк знает, после того, как ты стала работником месяца. - Томас показал пальцем на золотую табличку на ее груди, где было изображена ее фамилия, а рядом с ней - работник месяца.
- Неожиданно, - только и могла ответить Бетти.
- Ну, как работается тебе тут?
- Я провела бы тут всю свою жизнь...
- Это хорошо, - отметил Томас, слегка поправляя в руках своего спящего дружка. - Вы, вот, не хотите пополнение в вашу семью?
- Ты хочешь отдать нам этого щеночка? - с радостью и какой-то непонятностью спросила девушка. - Это твой?
- Видишь ли, он моей бабушки. У нее собака родила несколько месяцев назад, было щеночков три точно. Два из них умерли от слабости, как и сама их мать следом за ними. А этот щеночек так боролся за свою жизнь, что смог преодолеть свое слабое состояние и теперь активный, словно заводной. Если бы не его желание жить, мы бы вряд ли его спасли. Герой...
- Оу... - ужаснулась Бетти, - действительно, герой. У него есть имя?
- Его так и зовут. Герой. Уж слишком подходит ему эта кличка за отвагу и силу собачьего духа.
Щенячьи глазки медленно приоткрылись, и взору Героя сразу же представилась девушка, которая слегка наклонилась к нему, чтобы разглядеть его маленькую коричневую мордочку. Поморгав немного своими сонными глазами цвета темной ночи, он немного поерзал на руках Томаса и снова погрузился в сон.
- Милый, - оценила его Бетти, вновь переведя взгляд на своего друга. - Почему же ты его себе не оставишь?
-Понимаешь, - Томас сделал невинный и сожалеющий взгляд, - я живу со своей младшей сестрой, а у нее аллергия на шерсть. Мне бы хотелось отдать его в заботливые руки.
- Спасибо, Томас. - Парень аккуратно переложил спящего Героя в руки Бетти, которая никак не могла убрать с лица свою улыбку. - Ого, он как ребенок. Впервые держу такую хрупкую и нежную собаку. Чувство, будто один неверный шаг, и он распадется на мелкие кусочки.
- Я тоже так сначала думал, - засмеялся Томас. - Давай ему больше бегать и активничать и корми чуть больше нормы. А хочешь секрет? - он подвинулся ближе к уху девушки. - Ему нравится клубничный йогурт.
- Ну, на счет йогурта поглядим. - Засмеялась Бетти. - Мы его сначала осмотрим, поставим нужные прививки, напишем на него документы. И я надеюсь, что ему будет место для жилья...
- Спасибо, Бетти. Я знал, что могу положиться на тебя.
Прошло совсем немного месяцев, когда Герой смог полностью стать частью семьи зоомагазина. Его полюбили с первого взгляда все работники. Как они говорили, он пригляделся им именно за ту любовь ко всему живому, которая и делала его самым настоящим четвероногим другом человека. Его лапки уже были полностью окрепшими, он наконец-то мог хорошо и устойчиво бегать, координация и реагирование на раздражители были намного лучше, чем раньше. Казалось, что собачку уже можно полностью выставлять на продажу, хотя многие из тех работников, кто уже сумел с ним подружиться, совершенно не хотели его отпускать. Но животному нужен только один хозяин и просторный и уютный дом, а не маленькая клетка.
Да, Герою не нравилось сидеть в клетке. Замкнутые прутья его маленького дома не давали ни единого чувства свободы. Оставалось лишь только смотреть на мир, не ощущая его своими органами чувств. Конечно, животные не целыми днями отсиживались в своих стенах, только если были плохие погодные условия. Но так как лето еще не закончилось, можно было давать животным чуть больше времени на лужайке. Да и привлечение покупателей такими озорными и жизнерадостными животными никогда не бывает лишним.
Но Герой не казался для людей чем-то особенным, что выделяло его из общего круга своих подобных. Он был так же весел и активен, ел ту же самую еду и радовался похвалам и вниманию, как и они. Но щенок, смотря через маленький забор на свободу, где гуляли те же собаки, не понимал: почему они там, на большой и открытой территории, а он здесь, в маленькой и непросторной. Это не давало ему покоя. Сколько бы стараний он не приложил, чтобы перепрыгнуть забор, ему это удавалось безуспешно. Бетти и все работники понимали, что Герою, все-таки, хотелось на свободу. Он не понимал, что для этого нужно быть любимым людьми, чтобы эта свобода и безграничность не казалась ему ужасной и плохой. Его пристальный взгляд за пределы четырех стен зоомагазина был загадочен и полон ярких искорок. Он метался на каждое движение, на каждый запах или звук. Герой изучал мир только глазами, но ему хотелось большего. Бетти уже хотела, чтобы поскорее щеночек обрел дом, пока он в любой случайный момент не сбежал на эту душераздирающую свободу...