— Мэг, притормози! — Ти Джей бежал по ступеням за ней.
— Что, не можешь поймать меня, спортсмен? — засмеялась Мэг. Она удивилась, как легко ей удалось снова начать флиртовать с Ти Джеем, будто и не переставала. Она пролетела последние ступени, и вот Мэг уже наверху. Ти Джей бежал по пятам.
— Ну ты и шустра, мать. — Он тяжело дышал. — Я и не думал, что писаки способны так бегать.
— Юморист. — Мэг сморщила нос, но не смогла сдержать улыбку.
— Нехилый подъем. — Ти Джей махнул в сторону за спиной Мэг. — Но стоит того, правда?
Мэг обернулась, и у нее перехватило дыхание.
Перед ними возвышался Уайт Рок Хаус. Он представлял собой нечто среднее между маяком и креольским особняком, этакая белоснежная сигнальная башня где-то у черта на куличиках. Крытое патио, балюстрада из кованого железа, идущая от главного входа и скрывающаяся за восточным углом, заостренные фронтоны над окнами второго и третьего этажей изогнуты вперед, будто защищали их от возможных атак матушки-природы. Огромная четырехэтажная башня вырастала из середины здания; внешне она совершенно не связана с фасадом.
Что-то блеснуло. Прищурившись, Мэг увидела покрытый белым камнем пол первого этажа.
Что ж, Уайт Рок Хаус2 оправдывает свое название.
За домом деревья разрастались во все стороны. Дом был построен как средневековый замок — его позиция стратегически защищала от варварских набегов. Без сомнения, это самое уединенное и скрытое место, где ей приходилось бывать. И, несмотря на сияющие белые камни и яркий свет из окон, Мэг казалось, что этот отрезанный от цивилизации дом выглядит одиноко.
— Это каким нужно быть человеком, чтобы построить дом именно здесь? — спросил Ти Джей.
— Тебе пора перестать озвучивать мои мысли. — Мэг слегка улыбнулась. — У меня уже мурашки от этого.
— Ах вот оно как. — Ти Джей лучезарно улыбнулся, будто слова о том, что он наводит на нее ужас, — лучший комплимент от девушки.
— Довольно круто, единение с природой... — произнес Бен. Он сложил вещи Минни на траву, после чего обернулся и помог Минни подняться по последним ступеням. — Согласна?
— Ага, — сказала Минни, пытаясь сдержать одышку после подъема. — Природа. Точняк.
Ее обычно бледное лицо пылало красным от физической нагрузки, и, казалось, в любой момент ее может хватить удар.
Ти Джей легонько толкнул Мэг локтем под ребра, и ей пришлось уставиться на землю, чтобы не рассмеяться.
Порыв ветра пронесся по участку, и все деревья будто ожили.
— Пошли внутрь, — сказал Ти Джей. — Вот-вот снова сдувать начнет.
Ти Джей провел их через мокрую лужайку в закрытое патио. Поднялся к сияющей белой двери и распахнул ее.
— А вот и мы!
Они зашли в фойе, которое, похоже, было пристроено к дому уже после основного здания. В дальнем конце передней находилась невероятных размеров лестница. Потолки образовывали купол, центром которого был один из бесчисленных фронтонов дома. Белые стены были совершенно голыми. Вдоль одной из них был ряд вешалок для пальто, на которых висели несколько кислотно-желтых дождевиков. А у другой стоял кофейный столик.
— Чувак! — прокричал знакомый голос из прихожей, сопровождающийся звуком тяжелых шагов. — Джессика с девчонками успели...
В дверном проеме возник Ганнер Шилдс. По мнению Мэг, у него было одно из самых неудачных имен3, и каждый раз, думая об этом имени, смеялась про себя.
В Сиэтле февраль, но кожа Ганнера покрыта темным загаром, чуть выгоревшие волосы закрывали уши. Одет он был как всегда: типичная серферская футболка, широкие джинсы и вьетнамки. Ганнер был готов к серфу каждый день.
Даже сквозь его неестественный загар Мэг увидела, как кровь прилила к его лицу, стоило ему заметить Минни.
— Здорово, — пробормотал он.
Минни прильнула к Бену и улыбнулась.
— Привет, Ган Шоу. Я и не знала, что ты здесь будешь.
Ганнер украдкой глянул себе за плечо.
— Ну... эээ… типа... — замялся он.
— Джессики нет, — спас друга от позора Ти Джей. — Похоже, до утра придется ждать.
— Чувак, — кивнул Ганнер Бену. — Хреново тебе.
Бен взглянул на Минни.
— Переживу.
Минни хихикнула и покрепче вцепилась в руку Бена. Охтыжежик! Приударить за парнем хозяйки вечеринки — не самая удачная идея Минни.
— Малыш. — За Ганнером появилась невысокая азиатка. Она напоминала панковатого эльфа. Полосатые гетры на руках, пурпурная прядь волос падала на глаза. — Помоги мне на кухне.
Мэг заметила, как Минни застыла, наблюдая, как Ганнер и Пурпурные Волосы исчезли за углом. Ти Джей, видимо, тоже это заметил.
— Сюда. — Он начал подниматься по лестнице. — Давайте покажу, куда кинуть вещи, и пойдем к остальным.