«Ох, Роуз, видела сегодня твоего мальчика на детской площадке. Ты позволяешь ему играть с этими невеждами? С другой стороны он весь в свою мать».
«Элоиза! Ты уже столько раз появлялась в этом платье… Неужели у тебя проблемы?»
«А мой муж не допускает, чтобы мы на все лето оставались дома, это же абсурд! Только нищие сидят в такую жару в своей коморке. Ой, прости Джен, я не хотела тебя обидеть».
— Неужели собирать сплетни это твой удел, Элис? — это прозвучало как вопрос, но им не являлся. — Слышала про понятие «вырвано из контекста»? — я медленно позволила губам сложиться в улыбке. Эту манеру я переняла у мамы. Она всегда это использовала, когда кто-то из ее подружек становилась выскочкой. Лицо мамы холодело, черты лица становились ярко выраженными, а в глазах полыхал синий огонь. Львица и глупая мышка. Мама ставила на место всех мнимых друзей, когда те наглели и распускали языки.
Либо я буду с ними стервой, либо они будут со мной, — постоянно говорила она.
— Думаю, что твоя бурная фантазия забредила в опасные трущобы, — продолжала я.
— Но вы так хорошо проводили время вместе, — настаивала на своем Элис.
— Элис, ты меня хочешь в этом убедить или других? Потому что у меня тогда возникают вопрос, зачем продолжать этот разговор, когда я опровергла твои глупые домыслы.
Элис поджала губы в тонкую линию, злясь. Но когда осознала это, то быстро вернула на лицо прежнюю маску.
— Правда? По фото видно, что все мои «домыслы» основательны.
Решила прижать меня к стенке? Ага, будто я позволю. Я махнула рукой, отметая ее слова.
— Это все твои сплетни, Элис. Тебе ли не знать об этих ситуациях с фотографиями.
Мои последние слова произвели эффект, который я ждала. Элис закипела от злости. Два года назад кто-то сфотографировал, как Элис ползала по тротуару, пытаясь что-то достать из ливневой канализации палкой. Рядом лежала горстка монет, и выглядело это… отвратительно. После того, как фотка разлетелась, Элис появилась в школе, и какой-то парень протянул ей несколько монет из кармана со словами: «Даю двадцать центов, за твою потерянную монету. Только, пожалуйста, больше не ковыряйся в канализации».
Элис тогда долго убеждала остальных, что уронила она не монету, а золотой браслет с камнями. Но… убедить в этом всю школу оказалась не так просто. Смешками приветствовали ее как минимум неделю, пока не наскучило.
Катрина громко фыркнула и Элис резко повернулась к ней. Сегодня я не потеряю самообладание, нет, но про Элис этого сказать нельзя. А как все начиналось… Девушка открыла рот, чтобы ответить, но не могла подобрать слов и снова его закрыла.
Восстание подавлено. Но это еще не все.
— Да, я помню ту историю, — весело прощебетала Марта, прерывая коллективное молчание. Это был сигнал другим девушкам перестать играть немых зрителей. Они оживились, отрывая взгляд от подносов с едой.
Маленькая перепалка с Элис не заставит ее оставить свои мечты меня унизить, а потому коварный план мести еще в силе. Я заткнула Элис, но вся школа все еще думает, будто между мной и Фармером что-то есть. А это самое мерзкое, что я когда-либо слышала.
Когда я поняла, что разговор между девочками снова завязался, и никто не пытается вернуть тему о Фармере, то я снова посмотрела на Рея. Подняв бровь, я с вопросом в глазах смотрела на него. Уголки губ Рея были приподняты, он встал со своего места и, смотря мне в глаза, утвердительно кивнул, а потом ушел к своему столику. Мне осталось наблюдать, как хорошо он смотрится в своей кофте и какая широкая и сильная у него спина.
Да.
Это было согласие, он пойдет со мной на свидание.
Я повернулась к подругам и получила ответные улыбки. Этот раунд за мной.
Громкий скрип стула о пол противно раздался по столовой, и Элис широкими шагами вышла вон, захватив сумку. Отрада для глаз видеть, как же она взбешена.
Весь обед мы провели за обычными разговорами, и все стало как обычно. Может, соседние столики и слышали наши препирания с Элис и разговор о Фармере, но никто не спешил передать другому, что слух о наших отношениях — бред. И поэтому взгляды в мою сторону не исчезли. Как и от девушек за нашим столом.
Самым сложным занятием будет убедить всех, что меня ничего не связывает с этим недоумком, когда на самом деле я к нему привязана.
Под конец обеда в столовую посетила и сама мисс Холден, мысли о которой меня терзали. Она шла к раздаточному столу, и я понадеялась, что она не станет выискивать взглядом своих подопечных, но ошиблась. Она заметила меня. Одну. Без Фармера. А потом побродила взглядом по столикам и зацепилась за другую мишень, я проследила за взглядом и нашла Нейтана. Они с Хейли сидели за дальним столом с подносами и разложенными тетрадями. Хейли махала руками, ее губы двигались вычитывая что-то в тетрадях или журнале. А Нейтан то наблюдал за ней, что-то добавляя, то отворачивался и разглядывал людей, словно думал о чем-то. И через некоторое время Фармер все же тоже заметил психолога.