- Я люблю по утрам тут стоять и рассматривать Высшую Арену. - раздалось позади него томным голосом. - Всё внизу кажется таким маленьким и ничтожным. Впрочем, вы люди, знаете об этом напрямую, верно?
- К чему эти слова? - слегка раздражённо ответил Криз. - Чтобы подчеркнуть, что я...
- Человек. - закончила за него эльфийка, садясь рядом на небольшое кресло. - Даже не думай, что всё резко изменилось от того, что я тебе предложила. Если не сможешь меня удивить, больше сюда не попадёшь.
- Я всегда могу найти другой способ обеспечить свою безопасность. - мягко возразил мужчина, разворачиваясь к ней. - И вообще, ты сама предложила этот обмен. Бросишь свои же слова?
- Мириэл никогда не бросает слов на ветер. - строго сказала распорядитель. - Просто я не всегда буду довольна тем, что в моём ложе находится человек. Вдруг найдётся ещё один? Два мне точно не нужны.
- Могу тебя уверить, ещё нескоро заявятся. - хмыкнул на такую претензию Криз, одевшись и вернув маску на лицо. - Лучше выдай мне свои бумажки... или что вы там делаете, чтобы начать бои на арене.
- Ты собираешься сражаться на арене? - неподдельно удивилась она. - Ты сумасшедший?
- Почему?
- Ты только недавно попал сюда, а уже рвёшься в бой. Знаешь ли, я точно ещё не успела насытиться. Хочешь оставить даму в таком положении?
В комнате наступило молчание. Охотник за головами закрыл глаза, используя все наработанные навыки контроля тела и разума, чтобы не выразить пару грубостей в адрес этой странной женщины. После чего поставил бокал на небольшой столик возле кресла, на котором она сидела всё это время.
- Ты сама сказала, что мне нужно тебя удивлять. И как я понял, мне это удалось. - отметил Криз максимально нейтральным тоном.
- Ну не так... я про постель говорила... может ещё что-то не такое опасное. - бурчала вслед Мириэл, тоже одеваясь в свою привычную одежду. - Всё равно вместе со мной вниз пойдёшь.
- Почему?
- Я так сказала.
Спорить у Криза желания не было, поэтому он терпеливо стоял у дверей, пока распорядитель арены приводила себя в порядок. Оказавшись в своём личном острове посреди океана, мужчина пытался собраться с силами и верой в самого себя, вслушиваясь в пение птиц и звуки природы. Именно это он слышал множество раз, когда в своей молодости охотился за преступниками в местах, что были очень далеки от цивилизации.
Всё это разрушилось после небрежного похлопывания по его плечу со стороны Мириэл.
- Пойдём, человек. Раз ты решил, не мне, распорядителю арены, тебя останавливать.
Они спокойно вышли из дома. который эльфийка аккуратно закрыла на ключ. После это их ждал долгий спуск по винтовой лестнице к небольшой калитке, которую женщина тоже закрыла на отдельный ключ. Она посмотрела на улицы города и поморщилась.
- Как мне надоело это место. Надо будет попробовать уговорить главу построить мост прямо с моего дома и до арены.
Криз на это медленно поднял голову и мысленно провёл расстояние, на которое должен растянуться предполагаемый мост. И по его скромному мнению, этот проект с самого начала обречён на провал. Но говорить вслух он ничего не стал, идя следом за бодро шагающей распорядительницей.
- Что-то ты молчаливей стал, Возмездие. - высказала Мириэл претензию.
- А что вы, госпожа, хотите услышать?
- Как только мы вышли, так сразу тон сменил? - усмехнулась она, но с явным одобрением. - Не знаю, например историю о том, как ты вообще тут оказался.
- Думаю, что если я это расскажу, это очень плохо закончится. - честно ответил ей Криз.
- Хм. Заинтересовал, гадёныш! - восхитилась женщина. - Думаю, что я смогу подобрать достойную цену за эту информацию, верно?
- Мне надо подумать. - уклончиво сказал мужчина. - Она очень странная. Но наверняка влиятельная, раз живёт в настолько шикарных апартаментах. Мне выгодно быть рядом... пока я не найду способ быть уверенным самостоятельно. Если бы не Селин, то уже давно бы бросился прямо в гущу событий. Пора вспомнить старые наработки с Малой Арены. Осторожность превыше всего.
Через некоторое время они оказалась уже в самом здании, где уже привычно для взгляда охотника за головами толпились эльфы. Их внимание к человеку было намного серьёзней, чем в предыдущий день. Многие из них испускали из себя угрозу, которую Криз лично ощущал всеми фибрами. При этом идущая рядом с ним Мириэл демонстративно взяла его за руку, показывая всем, как именно обстоят дела. Сразу же по всему периметру начали раздаваться разочарованные звуки тех, кто планировал что-то сделать с мужчиной прямо тут.
Подъем по лестнице и кабинет распорядителя.
- Итак, дай сюда свой амулет. - она сняла аккуратно золотое украшение с его шеи, доставая с одной из полок небольшую коробочку, внутри которой было острое перо и на этот раз краска цвета сапфира. - Я лично тебя зарегистрирую, а то внизу это затянется.
- Спасибо.
- Ночью отблагодаришь. - хмыкнула эльфийка, начиная аккуратно выводить только ей понятные символы. - Я сейчас даю тебе статус нулевого ранга. То есть, тебе надо просто победить на арене, и ты станешь официально гладиатором Высшей Арены. Скажу тебе так, ты наверняка привык к системам предыдущих, человеческих, частей города. Но у нас всё... несколько по-другому.
- Рассказывай. - Криз аккуратно присел на небольшое кресло у стены, пока Мириэл продолжала.
- Вызов бросить может каждый, но на кон ставится сразу всё, что у него есть. В твоём случае есть ограничения. Ты не сможешь получить никаких титулов или право владения домом. Впрочем, если достигнешь восьмого ранга, этот пункт будет тоже исключён. Это я к тому, что рано или поздно кто-то из родовитых попытается тебя убить.
- Всё? Это получается... я буду очень богатым, если убью такого?
- Да. - кивнула женщина. - Дуэлей на самом деле в Высшей Арене немного. Мы, эльфы, предпочитаем честные сражения по рейтингу. Но, как я и упоминала выше, думаю, что ради тебя сделают исключение.
- Что-то ещё я должен знать?
- Ну... - протянула она. - Эльфы в десятки раз сильнее, быстрее и умнее, чем люди. Поэтому твоя смерть в моих глазах до сих пор имеет высокий шанс. Однако... если учитывать смерть старика... я буду внимательно за всем наблюдать.
- То есть всё? Я могу идти? - быстро встал Криз, испытывая дискомфорт от идущего диалога.
- Конечно. Подходишь к любой из моих девочек и просишь организовать бой. Тебе всё объяснят.
- До встречи.
Как только дверь за ним закрылась, а ноги вынесли мужчину к лестнице, он наконец смог выдохнуть.
- Фуф. Как же тяжело с ней говорить. - пробормотал он. - Этот взгляд, полный равнодушия и любопытства одновременно. Попытка меня вывести на личные разговоры. Вроде мне бой предстоит, а я уже заранее устал.
Помотав головой из стороны в сторону, Криз решил остаться на предпоследнем этаже, подойдя к случайной девушке в зелёном, поставив обновлённый амулет прямо перед её носом.
- Мне нужен бой. - прямо сказал мужчина.
- Понятно. - без всякого акцента отозвалась эльфийка, беря его амулет в руки и разглядывая. - Вы нулевого ранга. Значит я подберу вам противника с такими же показателями. Вы знакомы с системой комнат?
- Нет.
- До пятого ранга все сражения происходят в закрытом формате, где находится лишь тот, кто фиксирует победителя. Это происходит в подземной части арены в специальных больших пещерах. Это сделано для того, чтобы потенциальные кандидаты в чемпионы могли некоторое время сохранять свои методы в тайне от потенциальных конкурентов. - пояснила она без какой-либо эмоции в голосе.
- Очень интересная система. Способ избавиться от такой ситуации, в которой кто-то внимательно посмотрит на твои бои, а затем вызовет на бой и убьёт. - мелькнуло в голове Криза. - Кхм, а сколько боёв доступно в один день?
Эльфийка на этот раз не выдержала и усмехнулась, поднимая голову. Её красивые зелёные глаза смотрели человеку прямо в душу. После чего она вернулась обратно к своему столу, поглаживая его амулет в руках.