Глава 7
Ночь спустилась внезапно, как будто кто-то разом украл весь свет, заменив его мерцанием, изменившим все вокруг. Скалы стали фантастическими чудовищами, а редкие стебли растений превратились в пугающие символы затаившегося зла. Для Эджа, человека, лишенного всякой фантазии, наступление ночи принесло лишь одно неудобство — и без того слабые следы стали почти неразличимыми. Но он двигался по долине, которая была единственной дорогой на юг, и бандиты не могли здесь не проезжать.
Похолодало. Сухой и холодный ветер ночной пустыни пронизывал легкую одежду, удобную в жару, но непригодную для ночных путешествий. Эдж остановился возле небольшой расщелины, опустил поводья, отвязал от седла толстый плед и укутался в него. Он уже взялся за поводья, чтобы продолжить путь, когда сзади раздался стук копыт и до него донесся крик Эми.
Эдж усмехнулся, представив себе, что темнота пугает Эми больше, чем он. Женщина готова была вынести что угодно, только бы не оставаться в одиночестве. Скоро в темноте можно было рассмотреть пятна на шкуре ее лошади и бледное лицо женщины. Перед Эджем лошадь взвилась на дыбы.
— У нас появились попутчики, — сорванным голосом сообщила Эми, соскользнув с седла и ни одним движением не проявляя все еще мучившую ее боль.
Глаза Эджа сузились.
— Сколько?
— Двое.
— Мужчины?
— Да.
— Далеко?
— Полмили. — Эми пожала плечами. — Или даже меньше. В лунном свете расстояние обманчиво.
— Быстро скачут?
— Вначале медленно, — Эми вздохнула. — Потом увидели меня и помчались, как сумасшедшие.
Эдж осмотрел склоны и увидел темную расщелину.
— Туда! — скомандовал он и поехал в ту сторону. Женщина послушно двинулась следом. Привязав лошадей, Эдж вытащил из кобуры «Генри», по пологому скату в глубине расщелины взобрался на скальный выступ и помог женщине сделать то же.
— Вы снова изобьете меня, — сдавленным голосом прошептала она. В этот момент вдали послышался стук копыт, и показались два всадника. Они проскакали до середины освещенного луной пространства и резко остановились, обнаружив, что следы, по которым они следовали, исчезли. Эдж и Эми затаили дыхание, было ясно, что от того решения, которое примут эти двое людей, будет зависеть очень многое.
Как раз в этот момент одна из лошадей в расщелине пронзительно заржала. Всадники тренированными движениями выхватили ружья из чехлов и спешились.
Эдж досмотрел, как они перебежали в тень и спрятались за камнями, и прошипел, не поворачивая голову:
— В чем еще дело?
— Та пуля, которую я выпустила вам под ноги… Она была последней.
— Вы были правы, — вздохнул Эдж. — Я действительно снова вас изобью. Внизу один из преследователей перебежал к расщелине, где находились лошади Эджа и Эми. В лучах луны блеснул металл на его шляпе. Когда второй решительно присоединился к напарнику, Эдж увидел то же самое.
— Теперь кое-что прояснилось, — пробормотал он.
— Что именно? — спросила Эми.
— Это рейнджеры, — вяло ответил Эдж. — Я сужу по жестянкам на их шляпах.
— Так вы не из тех, кто стоит на стороне закона?
— Вы все-таки не поверили в сто долларов? Зря, — с расстановкой произнес Эдж, сорвал с рубашки шерифскую звезду и сунул ей в руку. — Держите в качестве сувенира.
— Я буду хранить ее до дня своей кончины, — усмехнулась Эми.
— Кто знает, может быть, этот день уже наступил. Эдж пристроил свой «Генри» на удобный камень, прицелился и нажал курок.
Рейнджеры стояли под скалой, повернувшись друг к другу. Пуля высекла каменную крошку в лицо одного из них. Он моментально спрятался за ближайший валун. Второй растянулся на земле, выискивая цель.
— Эй! Кто тут? — крикнул один из них.
— Санта-Клаус появился в этих краях чуть раньше срока, сообщил им Эдж. — Считайте, ребята, что у вас Рождество.
— Очень остроумно, — сухо заметила Эми.
— Заткнись, — посоветовал Эдж.
— Мы представители территориальной армии Соединенных Штатов! — продолжил рейнджер. — Вас зовут Эдж?
— Предположим, что так.
— У нас есть ордер на ваш арест, — пояснил рейнджер. Бросьте оружие и спуститесь. В этом случае вас ждет справедливый суд. К тому же, в нашем сопровождении у вас будут лучшие шансы, чем при встрече с охотниками за преступниками.
— А вы обратили внимание на двух ребят немного севернее этого места? — усмехнулся Эдж.
Спустя некоторое время последовал вопрос:
— Это ваших рук дело?