— Открывай! С меня хватит.
Аспин развязал дверцу, толкнул ее ногой и отпрыгнул в сторону. Из клетки раздалось рычание. Когтистая лапа полоснула воздух и тут же исчезла в недрах клетки.
Анкхарат достал из набедренного крепления нож. Обсидиан сверкнул наточенным острием. Он занес его для удара и аккуратно приблизился к клетке.
Вдруг на его руке повисла женщина. Анкхарат не сразу узнал ее. Конечно, ее ведь вымыли от ритуальной краски, а он ни разу не видел ее после.
Она цеплялась за его руку с ножом, но он отряхнул ее. Она отлетела в сторону, неловко упала, потому что не воспользовалась руками, которыми держалась за меховое одеяло, обмотанное вокруг тела.
Она под этим мехом голая? Так из кровати и выпрыгнула в чем мать родила?
— Что тебе надо, женщина?! — спросил он и только потом вспомнил, что она не сможет ему ответить.
Она не растерялась, указал пальцем на кота, на нож и яростно потрясла головой. Золотые волосы рассыпались по плечам. Шкура едва прикрывала ее бедра и то и дело норовила соскользнуть с груди.
Анкхарат посмотрел на Аспина. Тот заворожено наблюдал за незнакомкой. Вот уж чего не хватало!
— Пошел вон, Аспин. Сейчас же! Иначе здесь прольется твоя кровь, а не кошачья!
Аспин оторвал взгляд от женщины, свистнул и налету запрыгнул в седло. Он еще выделывается, крастово отродье.
Анкхарат пнул ногой распахнутую дверцу клетки. Итак, она не хочет, чтобы он убивал кота.
— Зурия! — оглушительно рявкнул он.
Жрица тут же суетливо выбежала из-за угла дома. Значит, все время была здесь. Подслушивала.
— Здесь кто-нибудь появлялся, пока меня не было?
— Не… нет.
— Кто-нибудь из братьев?
— Нет. Нет! Только сейчас, вот. Аспин.
— Собирайся. Утром мы возвращаемся в Речные Земли.
— А с котом что делать?
— Ей отдай, — Анкхарат кивнул на девушку.
Она уже поднялась на ноги и с озадаченным видом вслушивалась в их разговор. С ее немотой, наверное, нужно что-то решить. Если не дай Боги что, она ведь даже позвать на помощь не сможет.
— И Зурия…
— Да?
— Сними с нее проклятие. Только не сейчас! Завтра. Сегодня с меня достаточно. Где мне лечь спать?
— А вы разве…
— Я спрашиваю, ГДЕ?
— В спальне под крышей, — жрица поклонилась.
— Спасибо. У нее есть одежда?
— Да.
— Хорошо, значит, найди ей такую одежду, чтобы вообще не было видно голого тела. И следи, чтобы она носила только такую одежду. Всегда. И особенно, если я буду рядом. Да. Особенно, если я.
Проклятье, лучше бы ее не отмывали от глины!
Глава 18. С вещами и котом на выход
На следующее утро я проснулась ни свет, ни заря. Провозилась с креплениями платья на шее, но все-таки натянула его на себя так, чтобы оно не соскользнуло в неподходящий момент к моим ногам, и пошла знакомиться.
С котом.
Если только Анкхарат не передумал и не убил его позже, пока я спала. Поэтому я побежала.
Кем был наш ночной посетитель, догадаться было несложно — одним из десяти братьев. А вот ответить который и зачем он вообще приходил, уже было сложнее. Я помнила его по ритуалу, как он зачарованно наблюдал за танцующими девушками. Внешне он казался моложе Анкхарата, но, может быть, это внушительная борода прибавляла Анкхарату еще десять лет сверху. У ночного посетителя бородка была редкой, к тому же светлой. Ну, они все были блондинами, но волосы Анкхарата были скорее темно-русыми, чем цвета сухой пшеницы.
Клетка стояла там же, во дворе, где ее и оставил незваный гость. По реакции Анкхарата было понятно, что он не сильно обрадовался брату. Как и животному в клетке. Интересно, почему?
Я села наземь перед клеткой. Зверь внутри зарычал.
Клетка была сплетена из лозы, эдакая большая квадратная корзина с промежутками между прутьями. А кот внутри был почти размером с эту корзину. Животное провело ночь без еды, воды и движения, понятно, что настроение с утра у него ни к черту.
Нельзя было держать и дальше его в заточении, но где его выпустить так, чтобы он не сбежал? Дверей-то тут нигде нет.
Купель с горячим источником, осенило меня. Там были небольшие каменные отсеки ниже уровня земли, каждый со своей каменной ванной и огражденные друг от друга. А спускались туда с помощью приставной деревянной лестницы.
В самый раз!
Осталось только разобраться, как дотащить до туда кота. Ночной гость ведь тоже как-то притащил ее сюда? Я обошла клетку и нашла то, что искала — тянущиеся издали следы. Снова пригнулась к земле и увидела с десяток маленьких кое-как сработанных деревянных колес. На них набрались комья грязи и травы. Похоже, ехать она будет с трудом. Колеса нужно отчистить. Я попробовала сковырнуть грязь палкой, что подсохло, то сбить и удалось.