— Да, — уклончиво ответил Асгейрр, — но он уверен, что займет пятую дорожку в скором времени. Ты еще можешь занять шестую, если поторопишься.
— Спасибо, что предупредил.
— Вообще я прибыл не для того, чтобы сплетничать. Говорят, лед начал таять, и замерзшая земля трещит так, как будто вот-вот расколется надвое. Краста бегут к морю, а оттуда в Нуатл. Они всегда хотели захватить эти земли. Вчера ночью их заметили на моих землях, Анкхарат. Они бежали в горы, что граничат с Речными землями. Я хотел предупредить тебя лично, чтобы ты был готов. Мои люди не ожидали нападения. И многие поплатились жизнями.
— Спасибо.
— Спасибо и только? Анкхарат, забудь о наших недомолвках. Забудь о глупом споре. Я хотел веселья. Только и всего. Если в Нуатл придут краста, плохо будет всем.
— Я знаю.
— А что ты знаешь о ней? — Асгейрр кивнул в мою сторону. — Где она была ночью и почему одна? Я видел ее с племенем краста, это ты тоже знаешь?
— Знаю.
— А что если она одна из них?
— Какая глупость! — не сдержавшись, воскликнула я.
Живо припомнилась ненависть во взгляде Асгейрра и то, с какой едкой желчью он произнес, глядя на меня: «Краста». Это было худшим ругательством для Нуатла. Уж теперь-то я это понимала.
— Молчи, — процедил Анкхарат, не глядя на меня.
— Конечно, — закатил глаза Асгейрр, — она должна отвечать только перед тем, кто выбрал ее, но будь благоразумнее, Анкхарат. Не дай вскружить себе голову.
Это мне-то вскружить голову Анкхарату? Ха. Ничего-то ты не знаешь, Асгейрр. Твой старший брат кремень.
— Есть еще кое-что… — замялся Асгейрр.
— Говори.
— Я не хотел бы говорить этого при ней.
— Она не уйдет.
— Как знаешь. Я уже говорил, что видел ее с дикарями. Я хорошо запомнил одного из них. Его темная кожа была в светлых шрамах. Он был покрыт шрамами с головы до ног. Ага, вижу по глазам твоей избранницы, что она знает, о ком я говорю.
Тигр, черт подери, он описывает Тигра, почему? Тигр ведь ушел и, должно быть, вернулся к своим. Или что-то пошло не так?
— Я видел этого мужчину здесь, в Нуатле. Он убил моих людей, — продолжал Асгейрр. — Мне кажется, он идет за ней, Анкхарат. Она ведь была с ними.
— Ты уже говорил это, — сухо отозвался Анкхарат.
— Я повторю это сколько угодно раз, чтобы ты одумался, брат. Ты можешь отказаться от нее, жрецы дадут свое согласие. Ведь… Ведь… посмотри на нее! Это не чистая кровь! Она недостойна носить наследников Сына Богов!
— Твой орел готов к полету? — совершенно спокойно осведомился Анкхарат.
— Эээ… да.
— Даю тебе мгновение. После, если ты не окажешься в воздухе, я пущу в ход хлыст.
В доказательство своих слов он хлестким ударом рассек воздух.
— Анкхарат, — неуверенно улыбнулся Асгейрр.
— Это моя избранница, Асгейрр. Я имею полное право высечь тебя за твои слова. Ты знаешь традиции. Даже лучше меня, верно? В память о прошлых деньках, Асгейрр, только в память о прошлом я предупреждаю тебя заранее. Свисти же. И быстрее.
Асгейрр сунул два пальца и свистнул. Совершенно не элегантный, несвойственный ему жест.
— Ты совершаешь ошибку, — успел бросить он.
Хлыст ударил во второй раз.
Орел Асгейрра, поднимая крыльями ветер, подлетел к хозяину. Асгейрр запрыгнул в седло и крикнул еще раз:
— Ты совершаешь большую ошибку, Анкхарат!
— Может быть, — тихо отозвался Анкхарат, но Асгейрр не мог этого услышать. Он был уже в воздухе.
Мы остались одни. Я заметила, что он сжимает хлыст побелевшими от напряжения пальцами, и коснулась его руки. Анкхарат вздрогнул. Поглядел мне в глаза. Как может человек так сильно подавлять свои эмоции?
— Что ты сейчас чувствуешь, Анкхарат? — прошептала я.
— Страх, — честно ответил он.
Что ж, я рассчитывала на другой ответ.
— Я не из племени краста.
— Знаю. Краста, как и мы, не думают о чувствах животных, в отличие от твоих предков, — он улыбнулся краешком губ.
Запомнил, значит.
— Мои предки вообще много знают… о чувствах.
Опять вырвалось.
Вот бы мне сейчас упросить пламя поведать о его мыслях? О чем он думает? Как заставить его снять эту маску «Мистер-ничего-не-чувствую»?
На его лице играли блики костра. Он ответил тихо:
— Я тоже кое-что знаю о чувствах.
Боже, дай мне сил. Надо говорить о чем-то другом, иначе…
— Я действительно знаю того дикаря, — скороговоркой заговорила я. — Он спас меня от исчадия болот, я рассказывала тебе. Они нашли меня первыми, я нарекла его Тигром из-за шрамов на его теле. Они похожи на полосы на шкуре тигра.
Анкхарат выдохнул, перекинул из одной руки в другую хлыст. Словно смена темы ему принесла облегчение. Словно ему проще говорить о чем-то угодно, только не о чувствах.