— Что это вы, товарищ старший наряда, шепчете? — спрашивает Гармаш.
— Да так, ничего особенного. Сказку старинную вспомнил.
— Сказку-у-у?
Тут он ткнул меня локтем в бок.
— Видите, тень плывет на воде?
— Ясно вижу, тень на воде!
В двухстах метрах от острова, покачиваясь на волнах, плыла не то коряжина, не то доска. Течением ее относило в сторону, но она выравнивалась, словно кто управлял ею.
— Человек на доске! — сказал тихо Гармаш и высунул из зарослей дуло винтовки.
— Не торопитесь, товарищ Гармаш. А сам думаю: «Вот тебе и рыба-калуга, взбредет же такая чепуха в голову!»
Человек, вытянувшись, плыл на доске, обхватив ее руками. Иногда он еле заметно подгребал то одной, то другой рукой, но лишь для того, чтобы не относило доску течением. Когда его поднимало на гребень волны, он прятал голову в воду. Видимо, это был опытный пловец, с сильными легкими, способный долго держаться под водой.
Я подал знак Гармашу, и он отполз вправо. Не было смысла вдвоем лежать на одном месте.
Когда нарушитель был в десяти метрах от острова, он поднял голову из воды, но не для того, чтобы вобрать в легкие воздух, а чтобы получше оглядеться, выбрать более безопасное место, где можно пристать.
Гармаш немного поторопился. Бывший повар мечтал о том, чтобы поскорее проявить себя в боевом деле. У него не хватило выдержки подпустить чужого на расстояние штыка. Он вышел из тальника и окликнул нарушителя. Мне уже ничего не оставалось делать, как молча взять чужого на мушку, не выдавая своего присутствия. Поняв, что он нарвался на пограничника, чужой стал загребать воду и лег на обратный курс.
— Гармаш! Не стрелять! Захватим живым! — скомандовал я как можно тише.
Гармаш быстро снял сапоги, сбросил с себя гимнастерку и прямо с обрывистого берега кинулся в воду. На несколько минут я даже потерял его из виду, и снова заметил его, когда он был в пяти метрах от чужого. Гармаш поймал жердину, протянул конец нарушителю, но тот, оттолкнув ее, быстро заработал руками, стараясь уплыть. Нащупав жердиной край доски, Гармаш нажал на нее и поставил «на-попа». Чужой съехал с доски и ушел под воду. Сразу нырнул и Гармаш. Я понял, что под водой у них завязалась борьба. То один, то другой выглянет на поверхность и тотчас же опять уходят вниз, только волны разламываются над ними.
Я тоже разулся, спрыгнул с обрыва и стал ждать. Если перевес будет на стороне чужого, я приду на помощь Гармашу. Но тут показался Гармаш, и следом за ним нарушитель.
— Хватайте конец веревки, — кричит Гармаш, фыркая и отдуваясь. — Теперь он никуда не денется.
Он бросил мне конец веревки, и я, войдя поглубже в воду, схватил ее, не понимая, откуда она взялась у Гармаша. Оказывается, нарушитель был ею привязан к доске и, подплывая к острову, освободил себя.
— Поймали? — крикнул Валентин. — Не очень-то сильно тяните, а то он задохнется...
И только теперь я заметил, что на шее у чужого петля.
Я наматывал на кулак веревку, стараясь при этом не слишком тянуть ее. Я помог чужому подняться на остров, снял с него петлю. При обыске я нащупал у него на груди, под курткой, небольшой пистолет, пластикатовый мешочек, сохранивший от сырости свернутую трубочкой бумажку.
Гармаш между тем выкручивал мокрые штаны.
— Устали? — спросил я его.
— Маленько есть, товарищ старший наряда.
Стало светать. Сквозь легкую туманную дымку на горизонте пробились первые проблески ранней зари. Посвежел ветер. Больше прежнего взволновался Амур.
Гармаш поднял с травы винтовку, любовно осмотрел ее и протер платком.
— Сильный, черт, а ныряет как рыба! — сказал он, кивком головы показывая на чужого.
— Да и ты не хуже его ныряешь, — заметил я, с восхищением глядя на Гармаша.
Он был очень доволен своей первой победой.
Вдруг из волны высунулась толстая тупая морда рыбы-калуги. Честное слово, это была та самая рыбина, которую я скинул с острова.
— Ну, что скажешь? — как-то само собой вырвалось у меня. — Ничего мне, милая, не надо. Плыви себе. Желание мое исполнилось. Нарушитель границы пойман.
Тут и сказке конец...
Перед ледоходом
На заставе «Крутая высотка» мне пришлось беседовать со многими пограничниками. У каждого было что рассказать. Но больше всего мне запомнился рассказ младшего сержанта Николая Веденеева.