Видимо, человек притаился, чтобы прислушаться, оглядеться... И вот опять в двадцати метрах от меня запрыгала тень. Удивительно ловко и неслышно. Не иначе — нарушитель обут в легкую обувь на резиновой подошве.
Я понял, что мне не угнаться за ним. Догадается ли Варфоломеев пройти по следу нарушителя, или он, отрезав ему обратный путь, останется на острове?
— Планета? — услышал я знакомый шепот.
Отвечаю:
— Марс!
Это был Варфоломеев.
— Бегите вправо, к нашему берегу. Я пойду влево. Мы должны опередить нарушителя.
— Так он же скачет. Мы не успеем.
— Нам надо обязательно успеть!
Я перебегал от тороса к торосу, ложился на лед, полз по-пластунски. И вдруг заметил, что чужой ведет себя осторожнее. Сделав прыжок, он припадал к ледяному покрову, сливался с ним и, убедившись, что вокруг него тишина, вскакивал, выбрасывал вперед длинный шест и повисал на нем. Несколько прыжков — и он достигнет нашего берега, уйдет в лесистые сопки. Варфоломеев был прав. Нам никак не удастся опередить нарушителя.
Он выбросил еще раз шест, прыгнул и так сильно шлепнулся ногами, что над ним взметнулся белый фонтан. Это заставило меня насторожиться.
Я обходил нарушителя. Лед подо мной был плотный, крепкий. И как только я вышел в одну линию с чужим, то заметил, что мимо меня плывет льдина. Я лег, навалился на нее грудью, подобрав ноги. Впереди была вода. Я вошел в ледяную воду, подняв над головой винтовку.
Потом шагнул к берегу, прислонился спиной к холодному скату, стараясь разглядеть, где же нарушитель? Но ничего не увидел.
Прибавилось беспокойство за Варфоломеева.
Ветер еще сильнее раскачал сосны на сопках. На середине Амура затрещал лед.
Ударила волна, едва не смыв меня с крутого ската. Закинув винтовку за спину, я подтянулся на руках и лег на широкий камень. Метрах в пятнадцати от меня кто-то также тянется наверх.
Он! Нарушитель!
Руки мои сжимают винтовку.
«Не спеши, товарищ! Не спеши! — говорю я сам себе. — Дай-ка шагнуть ему подальше».
Я вижу, как человек согнувшись бежит вверх по склону сопки и взбирается на дерево.
Дождик, ливший все время, перестал. Тьма поредела.
На реке снова раздался треск. Это льдина полезла на льдину.
Но где же Варфоломеев?
Мысль о товарище очень тревожила меня. Я с грустью поглядел на Амур, и мне показалось, что Варфоломеев где-то там, на плывущей льдине. Мой лучший друг, мой товарищ! Утром вернусь я с докладом к начальнику, и он спросит, где же ефрейтор Варфоломеев? Пойду в казарму — койка его пуста. Страшно подумать!
Закачалась одинокая сосна на склоне сопки. По стволу, спиной ко мне, съехал человек и, ощупав что-то на груди, побежал. Не успев сделать и десяти шагов, остановился и странно замахал руками.
— Стой! — грозно прозвучало в тишине.
Это был голос Варфоломеева.
Тогда я поднялся из-за камня. Чужой оказался меж двух штыков.
— Я партизана! — сильно закричал нарушитель, распахнув ватную куртку и показав красный бант на груди. —Я партизана!
Он пробовал улыбаться, и от этого его маленькие глазки сузились еще больше.
Мы нашли у него две пачки сигарет «Тигр», обернутых в пергамент, зажигалку, синий, в клеточку, платок, несколько серебряных монет. Вот и все. А какой он партизан — узнают на заставе...
Стало светать.
Ветер с чудовищной силой ударял по зыбкому ледяному покрову Амура.
Начинался ледоход.
На вершине сопки
Дежурный разбудил ефрейтора Вахтанга Васадзе в пятом часу утра и передал ему приказание — срочно явиться к начальнику. Через три минуты Васадзе был уже в полном снаряжении: в валенках, в полушубке, подпоясанном ременным поясом. Выхватив из пирамиды винтовку, он проверил действие затвора.
Соскочив с крыльца прямо в сугроб, наметенный за ночь, увязая в снегу, Васадзе побежал через двор в канцелярию. Постучался в дверь и, не ожидая ответа, открыл ее и переступил порог. Он стал докладывать, но заметив, что начальник задремал за столом, оборвал себя.
В последнее время начальник сутками не выходил из канцелярии. «Сейчас, наверно, зазвонит телефон», — подумал Васадзе, устремив свой взгляд на аппарат, стоявший у самого уха капитана. В ту же минуту начальник, не поднимая головы, будто сквозь сон, негромко сказал:
— Что вы там заснули, докладывайте!
— Ефрейтор Васадзе по вашему приказанию явился, — скороговоркой доложил он.
Начальник откинулся на спинку стула, протер ладонью глаза, поднялся, сбросил с себя шинель.
— Как вы себя чувствуете, здоровы? — спросил он.
— Так точно, здоров!
— Пройдете Козьей тропой на сопку Медвежья лапа и останетесь там до вечера. В двадцать ноль-ноль вас сменят. Замечено, что японцы с наблюдательной вышки установили круглосуточный контроль за нашей сопкой. Попытайтесь узнать, какие на том берегу произошли изменения. Не готовит ли майор Мамоки новую провокацию?