По расчетам Васадзе, было уже больше чем двадцать часов. Горизонт давно погас, сгустились сумерки.
Пограничника охватило состояние какого-то блаженства, и его стало клонить ко сну. Он знал, что это очень опасный признак, когда на морозе клонит ко сну. Он старался отвлечься каким-нибудь интересным воспоминанием и сосредоточить на нем свою мысль. Он вспомнил события последних дней, письма Эттэри...
Все это было теперь не столь важно для него. Тогда он подумал о том, что же ему удалось заметить на том берегу? Начальник был прав: за нашим берегом усиленно наблюдают. А человек, переодетый в крестьянскую одежду? Это новый у них человек.
Теперь уж совершенно ясно — смена придет нескоро. Видимо, Козья тропа сделалась совсем непроходимой. Он вспомнил, как пробирался по ней, и решил, что теперь пройти сюда смене будет еще трудней. Он сильно дернул плечами, разрыхлив немного сугроб. Он приложил к глазам бинокль, но рука с трудом удержала его. Бинокль почему-то показался слишком тяжелым. Но почему ничего не видно? Опять нанесло снегу?.. Нужно разрыхлить сугроб, проделать новые отверстия...
Он стал ворочаться, и вдруг почувствовал, что опускается, падает куда-то вниз, очень глубоко...
...Сержант Виктор Билетников и красноармеец Николай Созин быстро разрыли сугроб. Они подняли Вахтанга, и он, окоченевший, повис у них на руках.
Билетников быстро смазал ему лицо гусиным жиром. Совин стал поить товарища горячим кофе из термоса.
— Витя... Товарищ сержант, — немного приоткрыв глаза, сказал Васадзе. — Передайте начальнику: они усиленно наблюдают за нашим берегом. Там появился у них новый человек. Ходил на Кривую сопку за хворостом. Когда возвращался, на него, понимаешь, напали собаки...
Вскоре Билетников с тревогой заметил, что Васадзе уснул. Он понимал, что этого нельзя допустить, и сильно встряхнул товарища.
— Пожалуйста, кацо, не волнуйся, только, пожалуйста, не волнуйся...
Когда Билетников, поддерживая его, осторожно спускался по отвесной тропинке, Васадзе вдруг повернулся к нему и сказал:
— Помнишь, у Лермонтова: «Горы кавказские для меня священны». Кацо, давай скажем: «И горы хинганские!»... Ну, честное слово, понимаешь, давай скажем.
— Осторожно, Вахтанг, там крутой спуск. Не поскользнись, — сказал Билетников и крепко сжал рукой локоть товарища.
Сяо Мэй
...Женщина сидела у камина. Она смотрела, как медленно сгорают дрова и угли покрываются голубоватым пеплом. За окном падал снег.
Сколько раз, лежа под мокрым брезентом на склоне каменистой сопки, она мечтала о том счастливом дне, когда над нею будет своя крыша и она будет сидеть в теплой комнате, у огня, и все будет хорошо и спокойно. Сяо Мэй хотела этого не только для себя и мужа, а для всех, кто боролся и терпел лишения, скрываясь в глухих горах.
Сильный ветер скользнул по темным стеклам. Сяо Мэй вздрогнула. Ей стало холодно, и она быстро подбросила в огонь березовые поленья.
За несколько дней она свыклась с больничной обстановкой, и мысль о том, что скоро придется уехать отсюда, причиняла ей боль.
Женщина опять наклонилась за дровами и вдруг почувствовала себя очень плохо. Что-то повернулось там, внутри, и сильно сдавило сердце. Холодный пот выступил у нее на лбу, она едва удержалась на ногах, ухватившись за спинку стула. Вскоре стало лучше, и она поняла, что не сегодня-завтра у нее родится ребенок. Женщина вытерла рукавом халата мокрый лоб, выпрямилась; надев полушубок, мягко ступая, вышла на крыльцо. На противоположном берегу Амура виднелись очертания сопок. И взор Сяо Мэй обратился туда.
Она старалась припомнить подробности той ночи, когда партизаны, прижатые японцами к реке, вынуждены были перейти по льду на советский берег. Здесь их задержали пограничники. Раненым была оказана помощь. А ее, узнав, что она беременна, в ту же ночь поместили в больницу. Она не забудет никогда, как молодой пограничник снял с себя белый полушубок и накинул его на плечи Сяо Мэй.
Мокрый снег густо сыпал на крыльцо. Сяо Мэй вернулась в помещение.
Из открытой двери кабинета ее окликнул голос дежурного доктора:
— Цинь нинь пцзиньлай! (Войдите!)
Она вошла в кабинет.
— Цин изо! (Садитесь, пожалуйста!) — сказал советский доктор.
Сяо Мэй поклонилась, поблагодарив за любезность. Она осторожно присела на краешек стула.
— Ни хэньмань? (Ты очень занят?) — спросила она тихо. — Намо во цзю яо цзоу. (Тогда я уйду.)