…По вылинявшему небу ползут и ползут хмурые серые облака. Нет-нет, да и зарядит холодный мелкий дождь. Порывы северного ветра безжалостно срывают с деревьев пожелтевшие листья, сметают их в кучи. Пришла осень. Грустно, неприветливо в такие дни в лесу и в поле. Не лучше и в городе. А то, бывает, закружатся в воздухе редкие снежинки. Значит, и зима скоро пожалует.
И вот, выходя в такую пору из дома, вы вдруг видите на ближайшем дереве несколько бойких подвижных птичек, проворно лазающих по голым веткам.
Какие они чистенькие, нарядные, веселые!
— Пинь-пинь-тара-рах… — раздается в чуть морозном воздухе.
Это и есть большие синицы. Они прилетели из ближних лесов. Верно подмечено, что сентябрь — синичий месяц. Теперь они будут кочевать по городским паркам, садам и скверам всю зиму, а с наступлением весны снова улетят в леса и рощи. Синицы — птицы общительные, они всегда держатся небольшими стайками, и только когда приходит пора позаботиться о гнезде и будущих птенцах, разбиваются на пары. А пройдет эта пора, и синицы снова соберутся вместе. Кроме большой, тут будут лазоревки, гаички, московки, длиннохвостые, хохлатые.
Все синицы — франтихи, любят красивые наряды. Большая синица, например, носит черную блестящую шапочку с синеватым отливом, костюм у нее желто-зеленый с черным галстуком. Гнездо большая синица устраивает в дуплах деревьев, охотно заселяет дуплянки, сделанные человеком, а птенцов выводит дважды за лето. В каждом выводке — десять-двенадцать малышей.
У синицы-лазоревки щеки, лоб и затылок — белые, верх спины — серовато-зеленый, а брюшко и грудь — желтовато-зеленоватые. Более редкая — белая лазоревка, или князек. Ее любимые цвета — белый и голубой.
Синица-московка несколько похожа по окраске на большую синицу, но у нее в наряде больше серых тонов вместо зеленых.
Хохлатую синицу называют еще гренадером. Отличает ее, прежде всего, поднимающийся остренький хохолок из черных, с белыми каемками, перьев. Платье носит буроватое, с рыжим оттенком и белую манишку не первой свежести.
Синичка-гаичка у нас встречается трех видов: черноголовая, сероголовая и буроголовая. Голова и горло у нее черные с разными оттенками, все остальное серовато-белое, и только хвост и крылья темно-бурые.
Длиннохвостая синица — самая маленькая из всего синичьего рода. Второе ее название — аполлоновка, а в народе называют еще и половничком, очевидно, за сходство с этим орудием кухонного производства с длинной ручкой. В оперении преобладают черный, белый и розоватый цвета. Длиннохвостая синица — замечательный мастер вить гнезда. Место она выбирает укромное, между двумя стволами ольхи или березы, на высоких елях, на высоте от полутора до девяти метров. Главный строительный материал — зеленый мох. В дело идут также белые коконы пауков, разных насекомых, лишайники. Гнездо так сливается со стволом дерева, что увидеть его не просто. А увидев, невольно залюбуешься изящной постройкой.
Все синицы — замечательные певуньи, и многие любители охотно держат их в клетках. Особенно ценятся вокальные способности московок. Супружеские синичьи пары в равной мере разделяют заботы о потомстве. Лазоревки, например, попеременно насиживают яички, очень привязаны к птенцам и делают все, чтобы отогнать внезапно появившегося врага. «Сидящая на гнезде птичка, — рассказывает замечательный натуралист С. И. Огнев, — оттопыривает перышки, крутит головкой, шипит, словно уж; пойманная и даже взятая в руки, лазоревка упорно проделывает свои устрашающие движения и все так же зловеще шипит. Человеку, знающему безобидность и беспомощность лазоревки, трогательно смотреть на самоотверженные проделки смелой птички, защищающей свое молодое поколение».
Осенью стайка синиц вдруг появляется в парке или саду, словно их из мешка высыпали. Проворные птахи шмыгают по деревьям, обшаривая все ветки и неровности коры, вытаскивая из щелей затаившихся там насекомых, выискивая куколок. Часто в синичьей стае можно увидеть поползня, а также корольков и пищух. А если вы наблюдаете за синицами в лесу — то и большого пестрого дятла. Некоторые люди даже считают, что синицы выбирают дятла в предводители своей стаи. Но это не так. Просто сами синицы часто летят за дятлом, так как возле него всегда можно найти чем поживиться. Долбит дятел дерево — насекомые расползаются, падают, а синицы их подбирают. Если дятел летит к своей «кузнице» с сосновой или еловой шишкой — значит, несколько семечек перепадет и его свите.
Синицы — птички всеядные. Они питаются зернами и семенами растений и, главным образом, разными насекомыми, гусеницами, личинками и куколками. Пользу, приносимую синицами, трудно переоценить. Это незаменимые помощники человека в его борьбе с насекомыми-вредителями. В летнее время синицы в основном питаются только насекомыми. За один день стайка побывает на сотнях деревьев, обшарит тысячи веток. В сутки синицы съедают множество зимующих яичек насекомых, гусениц, куколок, ухитряются клевать даже яйца кольчатого шелкопряда, которые очень крепко приклеены к коре и никакая другая маленькая птичка не в силах их оторвать.