Словно акробаты в цирке, птички-невелички крутятся на ветках, повисают вниз головой, принимают самые невероятные позы. Весело щебечет синичья стая, десятки глаз смотрят по сторонам и если заметят опасность — немедленно дадут знать.
Весьма многочисленные по осени синичьи стайки к концу зимы редеют. Из десяти птиц остается не более трех-четырех, а то и того меньше. И виной тому не трескучие морозы, снегопады и метели. Главная причина — нехватка корма. В разные западни и ловушки доверчивые синицы попадаются чаще, чем другие птицы. А неволю они переносят плохо и через некоторое время погибают.
…Когда зимой за окном воет ветер и метет снег, вспомните о синицах, помогите им пережить трудное голодное время, и летом они с лихвой вернут вам долг.
ЛЕСНОЙ ДОКТОР
Разные птицы живут в наших лесах и парках, в полях и лугах. Одни названия характеризуют повадки птицы, другие — особенности их окраски, третьи — способ добывания пищи. Вот, например, мухоловка. Уже понятно, что эта маленькая пичужка занимается тем, что ловит мух и других мелких летающих насекомых.
Или трясогузка. Назвали так эту симпатичную птаху за то, что она, бегая по земле и даже стоя на месте, постоянно покачивает длинным хвостиком — трясет гузкой. В народе говорят: прилетела трясогузка — хвостом лед поломала. Это потому, что время прилета с юга птички и начало ледохода на реках обычно совпадают.
А горихвостка. Хвост у птички такого рыжевато-огненного цвета, словно охвачен пламенем. Каждому ясно, что зеленушку так назвали потому, что она почти вся зеленая. Или еще одна птичка — вертишейка. Чтобы напугать врага, она вертит шеей, подражая змее.
А есть немало и таких птиц, названия которых ничего не объясняют, например: скворец, дрозд, жаворонок, иволга.
А что вам скажет слово «дятел»? Вслушайтесь, не напоминает ли оно звук короткого и резкого удара? Дятел! Дятел! Дятел!..
Часто эту птицу называют лесным доктором. Уничтожая огромное количество насекомых-вредителей, таких, как жуки-дровосеки, короеды и им подобных, дятел и в самом деле «лечит» деревья.
В нашей стране обитает несколько видов дятлов. Прежде всего, это большой пестрый дятел. Он очень красив. Его оперение — этакая смесь белого и черного цветов, на затылке у самца поперечная красная полоска, а подхвостье коричневое. Есть еще малый пестрый дятел — он чуть побольше воробья, есть зеленый дятел, есть черный с красной шапочкой, другое его название — желна.
Больше всего известен большой пестрый дятел, его мы и привыкли видеть в наших лесах. Вот где-то раздались частые удары по стволу дерева, потом послышался резкий и довольно громкий крик:
— Кик-кик-кик…
Осторожно идите на звук и скоро увидите птицу. Примостившись высоко на стволе, дятел быстро ударяет большим крепким клювом по коре. Заметив вас, он тотчас прекратит работу и переберется на противоположную сторону дерева, а если будете настойчиво приближаться — улетит.
Интересно наблюдать за дятлом весной, когда лес наполняется разноголосым птичьим щебетом. Дятел петь не умеет, а потому радостное весеннее настроение выражает по-своему. Заберется на сухой сук и начинает стучать по нему клювом. Раздается протяжный дребезжащий звук — это и есть весенняя «песня» дятла.
Чуть позже, когда деревья очнутся от долгого зимнего сна, дятлы проделывают любопытную операцию: они пробивают в коре отверстия и пьют сладкий сок. Такие дырки иногда опоясывают ствол, чаще всего березы; отсюда и название — дятловы кольца. Иное дерево так полюбится птице, что она кольцует его каждый год. Замечено, что такие деревья — обычно березы, растут на опушках леса или на открытых, хорошо освещенных солнцем местах. Там деревья согреваются быстрее, у них раньше начинается движение сока от корней к веткам с набухшими почками.
Кольцевание вреда не приносит. Дырочки птица пробивает маленькие, и они быстро затягиваются. Лишь иногда на деревьях, которые дятел кольцует из года в год, образуются наплывы.